洪武十一年的惊蛰刚过，应天府的街巷便笼上一层诡异的灰雾。清晨的朱雀大街本该车马喧阗，此刻却空无一人，只偶尔传来几声凄厉的犬吠。朱允熥捏着染血的布条，站在秦淮河畔皱紧眉头——河面上漂浮着几具的尸体，皮肤呈现出骇人的青紫色。
"殿下，这己是第七例了。"蓝文徽掀开黑色斗篷，露出腰间未拭净的血迹，"死者皆是城南棚户区的百姓，症状都是高热、咳血，不出三日便..."他突然剧烈咳嗽起来，吓得朱允熥后退半步。
"别慌，只是风寒。"蓝文徽摆摆手，眼中却闪过一丝忧虑，"但这疫病来得蹊跷，太医院至今束手无策，坊间都传是河神降怒。"
朱允熥望着浑浊的河水，前世记忆如潮水涌来。1374年的应天瘟疫，正是因为水源污染与人口密集，最终夺走数万人性命。他摸了摸怀中的笔记本，上面详细记录着现代防疫知识：隔离、消毒、疫苗接种...但在这个连细菌理论都不存在的时代，如何说服众人？
乾清宫内，朱元璋将奏折狠狠摔在地上。鎏金烛台剧烈摇晃，烛泪滴在《大诰》的封面上，洇开暗红的痕迹。"三日！朕给了他们三日！"老皇帝的龙袍剧烈起伏，"工部尚书说疏通河道就能止疫，现在尸体都漂到聚宝门外了！"
朱允熥跪在丹陛之下，注意到朱元璋左手小指缠着布条——那是昨夜批阅奏章时，因暴怒拍案被硃笔划破的。他深吸一口气："皇爷爷，孙儿以为，这疫病与河神无关。"
殿内突然死寂。徐达之子徐膺绪偷偷拽了拽他的衣角，示意噤声。朱允熥却向前膝行半步，从袖中掏出几张绘着微生物的草图："孙儿近日翻阅医书，发现有些病症是由肉眼难见的'瘴气虫'传播。这些死者都饮用秦淮河的水，若水源被污染..."
"荒谬！"礼部侍郎跳出来，官服上的云雁补子微微发颤，"自古只有巫蛊致病，哪来什么瘴气虫？殿下莫要妖言惑众！"
朱元璋转动着翡翠扳指，盯着草图上那些扭曲的线条。朱允熥的字迹他认得，这孩子曾用类似的"西洋画法"画出精准的星图。"继续说。"
"需立即封闭城南疫区，禁止人员流动。"朱允熥展开手绘的隔离区规划图，"每家每户用石灰水喷洒消毒，死者尸体要深埋三尺，且必须焚烧随身衣物。"他特意加重"焚烧"二字，想起史书中记载，正是因为随意丢弃尸体，导致瘟疫二次爆发。
太医院院使王宗素突然上前，白须气得首颤："殿下此言差矣！《黄帝内经》有云'正气存内，邪不可干'，只需广施汤药，辅以祭祀..."
"祭祀？"朱允熥猛地抬头，眼中燃起怒火，"上个月应天府祭了三次河神，为何疫病反而愈演愈烈？王院使可知，现在每日新增死者过百？"他转向朱元璋，声音微微发颤，"皇爷爷，孙儿愿立下军令状，若依此法治疫无效，甘愿领罪！"
殿外突然炸响春雷，暴雨倾盆而下。朱元璋盯着孙儿被雨水打湿的额头，恍惚间想起自己十七岁那年，眼睁睁看着父母兄长在瘟疫中离世的惨状。"好！"他重重拍案，震得御案上的青铜香炉嗡嗡作响，"就依允熥所言！王宗素，你带太医院全力配合，若再延误，提头来见！"
当夜，朱允熥冒雨赶到太医院。药香与腐臭味混杂的长廊里，医官们正围着熬煮大锅药汤。他径首走向药房，抓起一把艾草："王院使，这些草药虽能解表，但对疫病毫无用处。"
王宗素冷笑："那依殿下之见？"
"用苍术、雄黄、艾叶熏房，可驱瘴气。"朱允熥将三种药材按比例配好，"另外，必须给接触病人的医官戴上这个。"他展开事先准备好的纱布口罩，示范如何用细麻绳固定，"如此可防口鼻吸入瘴气虫。"
一名年轻医官突然开口："敢问殿下，这瘴气虫究竟是何模样？"
朱允熥心头一紧。他早料到会有此问，迅速从怀中掏出个琉璃镜片——这是工部仿制的简易显微镜。"待明日天亮，我便让诸位亲眼所见。"他故意说得笃定，实则心中忐忑。前世的显微镜需要精密仪器，此刻这个粗糙的镜片，真能看到微生物吗？
次日卯时，太医院偏殿挤满了人。朱允熥将一滴污水滴在载玻片上，手却微微发抖。当他透过镜片，终于看到那些蠕动的微小生物时，激动得差点打翻玻片："诸位请看！"
医官们轮流观察，发出阵阵惊呼。王宗素的白须剧烈颤抖，突然老泪纵横："老夫行医西十年，竟不知世间还有这等学问..."
接下来的七日，朱允熥不眠不休。他亲自监督隔离区的建造，教百姓用盐水漱口，甚至改良了传统的担架，方便运送病人。每当有人质疑，他便拿出显微镜让其观察，用最浅显的语言解释"瘴气虫"的传播。
第八日清晨，新增病例首次降至个位数。朱允熥站在城墙上，看着朝阳穿透薄雾，洒在逐渐恢复生气的街道上。蓝文徽递来一碗热粥："殿下，工部尚书被斩了，临刑前说您是'天人转世'。"
朱允熥望着碗中袅袅升起的热气，突然想起昨夜朱元璋召见时的情景。老皇帝摸着他熬红的眼睛，第一次卸下威严："熥儿，你比当年的刘伯温更让朕惊喜。"
但惊喜背后，是更深的忌惮。朱允熥握紧碗沿，指尖微微发白。这场瘟疫让他在朝堂崭露头角，却也让朱元璋看到了他的锋芒。而他更清楚，真正的挑战才刚刚开始——当朱棣得知此事，又会掀起怎样的波澜？远处传来更夫打更的梆子声，他仰头饮尽粥汤，温热顺着喉咙蔓延，却驱散不了心底的寒意。
