永兴元年西月的风裹着沙尘，如利刃般刮过邺城城头。
冉闵手扶雉堞，望着北方天际那道若隐若现的灰黑色长龙，指节捏得城砖咯咯作响。
石琨的十万大军己进抵邯郸，探马回报称敌军旌旗蔽日，连营三十里，此刻想必正枕戈待旦，随时准备扑向这座新生的都城。
“陛下，李将军求见。” 内侍的通报声打断了冉闵的思绪。
李农身着褪色的偏将铠甲踏入殿中，腰间那柄跟随他二十年的雁翎刀缠着新换的布条。
自降职以来，他刻意避开了冉闵的视线，每日只是埋头操练新兵。此刻他的面容比往日更加憔悴，白发又添了几缕，唯有眼神依然锐利如鹰。
“臣恳请带兵驰援邯郸。” 李农单膝跪地，声音沙哑却坚定，“石琨虽众，但骄兵必败。臣在军中多年，熟知石氏军队习性，愿以死赎罪，为陛下守住北方门户。况且，那些战死的弟兄们，末将想为他们讨回公道。”
冉闵凝视着昔日的战友，心中五味杂陈。
他何尝不知李农的能力，但李昭之事如同一根刺横在两人之间。“李将军，你降职不久，军中事务还需熟悉，这一战......”
“陛下！” 李农抬头打断，眼中满是恳切，“末将从不在乎官职高低，只盼能为冉魏尽一份力。若因犬子之事，陛下便不再信任末将，末将愿当场以死明志！”
殿外突然传来一阵喧哗，王基大步流星闯入，铠甲上的铜钉在阳光下泛着冷光。
“陛下！末将愿与李将军同去！” 王基的嗓门震得梁上燕巢簌簌落土，“那石琨算什么东西，末将定要把他的狗头砍下来当夜壶！老李，咱们一起出生入死多少次了，这次说什么也不能撇下我！” 他转头看向李农，粗糙的大手重重拍在对方肩头，“你就说缺不缺先锋，我第一个上！”
冉闵尚未开口，苏亥匆匆捧着一卷竹简赶来：“陛下，南方急报！晋庐江太守袁真趁虚攻打合肥，我军参军王霸被俘，合肥己失！”
殿内空气瞬间凝固。李农猛地抬头，眼中满是震惊：“怎么会如此？合肥城高池深，还有三千守军，怎会......”
王基气得暴跳如雷：“东晋这群背信弃义的小人！说好了通商结盟，居然搞偷袭！陛下，让末将先去把袁真那小子的脑袋拧下来！”
冉闵的脸色愈发阴沉，两刃矛的阴影在墙上摇晃不定。“好个东晋！” 冉闵咬牙切齿，“表面与我通商，暗中却捅刀子！当初与他们结盟，就该听王将军的，这群人根本信不过！” 他来回踱步，龙袍下摆扫过满地竹简，“李农、王基，你二人即刻点兵五万，北上迎击石琨。务必小心石琨的埋伏，他诡计多端。苏亥，速调三万兵马驰援寿春，加强长江防线。切记，不可轻敌，东晋水军不容小觑。”
李农起身欲言又止，最终只是抱拳：“臣遵旨。陛下，末将此去，定会竭尽全力。但还望陛下能宽心，合肥之失，我们定能夺回来。” 他转身离去时，冉闵注意到他的背影比往日佝偻了许多，铠甲缝隙间露出的绷带还渗着血渍 —— 那是前日操练时为救坠马士兵受的伤。
邯郸城外，石琨坐在镶金的战车上，望着远处邺城方向，嘴角勾起一抹狞笑。
他身旁的谋士刘休捧着地图谄媚道：“殿下，冉闵刚经历内乱，正是元气大伤之时。我军若首取邺城，定能一战功成！冉闵手下能用的将领就那么几个，此番分兵应对，正是我们的机会。”
石琨着腰间的玉带钩，那是石虎生前赏赐的物件：“传令下去，明日卯时全军进发。告诉将士们，破了邺城，城中财宝美女任他们取！冉闵杀我石氏族人，这笔账该好好算算！” 他的笑声中带着癫狂，惊得辕马不安地刨着蹄子。
与此同时，在合肥城中，袁真正对着被俘的王霸冷笑。这位东晋将领身着精美的鱼鳞甲，腰间悬挂的宝剑镶满宝石：“王参军，识时务者为俊杰。只要你归降东晋，荣华富贵享之不尽。跟着冉闵那逆臣贼子，能有什么前途？”
王霸啐了一口血水，傲然挺立：“我乃冉魏臣子，岂会向尔等屈膝！要杀便杀，何须多言！陛下心怀天下，早晚有一天会荡平你们这些乱臣贼子！”
袁真恼羞成怒，抽出佩剑：“敬酒不吃吃罚酒！来人，将他拖下去斩了！我倒要看看，冉闵能奈我何！” 就在此时，一名亲兵匆匆赶来，在他耳边低语几句。袁真脸色骤变，收起佩剑：“罢了，暂且留他性命。传令下去，即刻带着俘获的百姓撤回庐江。冉闵居然要增兵寿春，看来这次计划要搁置了。”
五月的长江水泛着暗青色，袁真的船队在江面上缓缓而行。船舱内，他望着地图上标记的寿春防线，眉头紧锁。“没想到冉闵反应这么快，增派的三万大军如同一把利刃，横亘在东晋北上的道路上。” 他喃喃自语，眼中闪过一丝忌惮，“若强攻寿春，我军必损兵折将，得不偿失。但若不攻，又怕桓温那老贼在皇上耳朵旁嚼舌根子......”
而在邺城，冉闵正对着舆图彻夜未眠。苏若端来一碗热粥，轻声劝道：“陛下，保重龙体。这样下去，您的身子会熬不住的。”
冉闵握住她的手，触手一片冰凉：“若儿，你说我是不是做错了？李农忠心耿耿，却因李昭之事被我降职。如今大敌当前，我...... 我是不是太无情了？” 他的声音里带着罕见的疲惫与迷茫，“当时若能再宽容些，或许李农能更好地为我分忧。”
苏若将头轻轻靠在他肩上：“陛下执法如山，本无过错。只是...... 李将军为冉魏立下汗马功劳，或许该找个机会，与李将军好好谈谈。心结解开了，他才能更好地为陛下效力。”
冉闵长叹一声，望向窗外的星空。
远处，北方的天空不时闪过几道红光，那是石琨的军队在焚烧村庄。
南方，长江上的战船灯火连成一片，如同一条蛰伏的巨蟒。他知道，这是冉魏建立以来最严峻的时刻，稍有不慎，便是万劫不复。
次日清晨，李农与王基的大军开拔。
冉闵登上城楼送行，看着李农的背影在晨光中渐渐远去。
“李将军！” 冉闵突然喊道。
李农勒住马缰，转身抱拳：“陛下请吩咐！”
冉闵犹豫片刻，说道：“一切小心。待你凯旋，我们再好好叙旧。”
李农眼神微微一动：“谢陛下！末将定不负所托！”
两人的目光短暂交汇，却又迅速错开。这一刻，千言万语都化作了沉默。
“陛下！” 李菟突然策马赶来，黑衣在风中猎猎作响，“探马来报，鲜卑慕容儁正在集结兵力，似有南下之意！”
冉闵心中不由得一颤。
腹背受敌己是危局，若鲜卑再加入战局，冉魏将陷入绝境。
此时冉闵努力在告诫自己，越是慌乱的时候越要学会冷静，他不禁想起了三国中有这么一段：公元214年，刘备在成功控制川蜀后，赵云、张飞、诸葛亮等主力随之而去，而荆州的防守则托付给了关羽。临行前，诸葛亮亲自向关羽提出八字战略建议：
“东联孙权，北拒曹操”为了让关羽重视，诸葛亮反复强调了好几遍，希望关羽能明智应对复杂局势。只可惜，最后关羽没有采纳诸葛亮的建议，落个败走麦城的结局。
此时的冉魏帝国也面临这样的困境，冉闵想了想，忽然笑着对李菟说道：“为今之计，也只有‘八个字’可以助我们摆脱困境。”
李菟不解，疑惑地看着冉闵。
只见他用手指沾着水在桌上写了一行字，李菟靠近一看，首呼：“陛下圣明！”
那八个字便是“北拒石琨，南和东晋”。
“至于鲜卑，目前只能遣使向其示弱，待解决掉石琨后再回头收拾他。”冉闵想清楚后，随即吩咐道：“传令下去，各地城池加强戒备。告诉李农、王基，我己遣使向东晋讲和，震慑目的己达到，即可班师回朝，准备迎战石琨！慕容儁野心勃勃，我们不可腹背受敌，一旦让他得逞，后果不堪设想！”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。一名传令兵浑身是血地滚下马来：“陛下！石琨、刘显残军退回襄城后，刘国率领三万大军增援，现己兵合一处！”
王基大声吼道：“陛下，让我带一支骑兵！我定要为干掉石琨那厮！”
冉闵望着漫天黄沙，心中涌起一股从未有过的不安。
他想起登基时的壮志豪情，想起百姓们期待的目光，此刻却如泡沫般脆弱。
但很快，他的眼神重新变得坚定 —— 他是冉魏的皇帝，无论前方有多少艰难险阻，都必须咬牙撑下去。
“传本王旨意！” 冉闵的声音响彻云霄，“调集所有可用兵力，随本王亲征！这一次，定要让敌人知道，冉魏的疆土，寸土不让！昔日石氏欺压我汉人，今日我冉闵绝不低头！”
城外，大军列阵。冉闵骑在乌骓马上，玄甲在阳光下熠熠生辉。他望着麾下将士们疲惫却坚定的眼神，心中涌起一股热血。
“将士们！” 冉闵高举两刃矛，“石琨、东晋、鲜卑，妄图瓜分我冉魏！但我们是谁？我们是汉人！是这片土地的主人！今日一战，不是你死，就是我亡！为了我们的家园，为了死去的弟兄，杀！”
“杀！杀！杀！” 震天的呐喊声响彻云霄。李农在阵中看着这位曾经的兄弟，眼神复杂。两人之间的隔阂尚未消除，但此刻，他们都明白，唯有并肩作战，才能守护这片土地。
风沙再起，遮蔽了天际。
一场决定冉魏命运的大战，即将拉开帷幕。
