七月的夜幕如同浸透墨汁的绸缎，沉沉地压在苍亭大地上。唯有天际处，战火映得星空泛着暗红，仿佛预示着即将到来的惨烈厮杀。
石琨军营内，值夜士兵的火把在风中明灭不定，忽远忽近的更鼓声里，一场隐秘的杀戮正在悄然上演。
李农斜倚在营帐内的胡床上，枯瘦的手指着案几上半凉的酒盏。
自从儿子叛逃，他便再未睡过一个囫囵觉，今夜亦是如此。
突然，石琨的军营中传来一声尖锐的惨叫，紧接着是金属碰撞的铿锵声与杂乱的脚步声。
像是有什么预感一般，酒盏 “啪嗒” 坠地，琥珀色的酒水在青石板上蜿蜒成血色纹路，李农猛地坐起，白发在穿堂风中狂舞。
“将军！” 亲卫撞开帐门，脸上血色尽失，“东南方营地...... 有骚动！”
李农的瞳孔骤然收缩，喉间发出压抑的呜咽。
那方向，正是李昭的营帐。
他踉跄着扶住营帐立柱，往事如潮水般涌来 —— 幼时骑在肩头咿呀学语的孩童，校场之上纵马驰骋的少年，还有那日跪在祠堂里，眼中满是怨毒的叛徒。“昭儿......” 他喃喃低语，指甲深深掐进掌心，“你终究还是走到了这一步......”
与此同时，冉闵的帅帐内烛火摇曳。
李菟单膝跪地，黑色斗篷滴落着水珠，不知是汗水还是血水。他伸手呈上一个染血的木匣，匣内躺着一只带着玉扳指的右手，苍白的手指还保持着扭曲的姿势，仿佛在诉说着临终前的不甘。“陛下，任务完成。李昭在断手后仍欲反抗，己被当场格杀。”
冉闵盯着那只手，想起李昭昔日在校场的轻狂模样，嘴角勾起一抹复杂的笑意。
那时的李昭，总爱把玩着腰间从未开刃的玉剑，眼神里满是世家子弟的傲慢。
“把东西收好。” 他转头看向苏亥，后者微微颔首，示意善后事宜己安排妥当。
帐外传来凌乱的脚步声，李农跌跌撞撞冲了进来，苍老的面容扭曲，眼中布满血丝，活像一头困兽。
“李将军......” 冉闵刚开口，便被打断。
李农突然跪倒在地，布满老茧的双手颤抖着捧起木匣。
玉扳指是他去年送给儿子的生辰礼物，温润的白玉此刻沾满鲜血，刺痛着他的双眼。
“昭儿......” 他的声音破碎得如同秋风中的枯叶，泪水大颗大颗砸在冰冷的手指上，“你为何如此糊涂...... 为父教了你二十年忠君爱国，你却为何......”
王霸背过身去，粗粝的手掌狠狠抹了把脸。
这位在战场上杀人如麻的猛将，此刻却不敢首视李农的悲怆。苏亥上前一步，声音轻柔得如同春日的柳絮：“李将军，令郎虽一时糊涂，但您为冉魏立下的功劳，陛下和众人都看在眼里。还请保重身体，眼下大战在即......”
“够了！” 李农突然怒吼，震得帐内烛火剧烈摇晃，案几上的地图都跟着颤动，“我李农半生戎马，从尸山血海里爬出来多少次，从未怕过刀山火海！可我没想到，自己含辛茹苦养大的儿子，竟成了通敌的叛徒！” 他猛地起身，将木匣狠狠摔在地上，木屑飞溅间，玉扳指骨碌碌滚到冉闵脚边，“陛下，末将请求出战！我要亲手斩下石琨的狗头，为死去的将士们报仇，也为这不肖子赎罪！若不能取胜，末将甘愿自刎谢罪！”
冉闵握住李农颤抖的肩膀，掌心传来的温度仿佛要将对方的绝望驱散：“李将军，此战还需你坐镇中军。李昭之事，是他自己的选择，与你无关。”
他转头看向帐外如墨的夜色，眼中闪过一丝寒光，“石琨即便知晓我军部署，但我们也不是毫无胜算。这苍亭的每一寸土地，都将成为埋葬敌军的坟场。”
此刻，石琨的中军大帐内却一片欢腾。
鎏金酒樽重重砸在檀木案上，溅起的酒水洒在李昭送来的帛书上。“冉闵小儿的部署尽在掌握，明日一战，定能将他碎尸万段！” 石琨举着酒樽狂笑，络腮胡上都沾着酒液，“可惜了李昭这小子，不然本王定要封他个万户侯！”
刘国却盯着地图，手指反复着苍亭的地形标识，眉头拧成了疙瘩：“陛下，冉闵素来狡诈，即便知晓他的部署，也不可轻敌。这苍亭地势复杂，漳河蜿蜒，峡谷纵横，万一有诈......”
“刘将军何必长他人志气！” 张贺度嗤笑一声，腰间的宝剑随着动作撞出清脆声响，“二十万大军压过去，任他冉闵有通天本领也无济于事！明日卯时，全军出击！我倒要看看，他拿什么抵挡我们的铁骑！”
张贺度此言，实则是在暗讽先前刘国被冉闵击溃的狼狈之相，可被冉闵打败过的刘国知道，这个冉闵，和传言的一样，勇敢且聪明过人，而且总能以一些新奇的方法，出其不意致胜。
见众人一派骄气纵横之景，刘国也不好再说什么，但是他却在这无尽的营寨火光中，感受到了一丝不安。
月光悄然爬上苍亭的山岗，将漳河染成银色丝带。
冉闵站在高处，手中握着自制的简易罗盘，铜制指针在夜色中泛着冷光。
“苏亥，你看。” 他指着东南方的峡谷，那里两侧山峦如同巨兽的獠牙，中间夹着一条狭长的谷道，“此处两山夹一谷，若敌军骑兵从此处追击，我们只需阻断谷口......”
苏亥眼中闪过惊讶，手中的竹简不自觉握紧：“陛下是说，用滚木礌石？可敌军若察觉这是陷阱......”
“所以需要有人诱敌。” 冉闵嘴角勾起一抹冷笑，目光转向身后的王霸。后者正不耐烦地敲打着狼牙棒，金属撞击声在寂静的夜里格外清晰。
“王将军，明带五千骑兵佯装败退，引敌军进入峡谷。记住，务必让他们深信不疑。” 冉闵的声音不疾不徐，却带着让人无法抗拒的威严，“你的命，可比这五千骑兵金贵，切莫贪功。”
王霸咧嘴大笑，露出一口白牙，脸上的伤疤跟着扭曲：“陛下放心！末将定会让那些龟孙子追得恨不得插上翅膀！等他们进了峡谷，就等着尝尝老子狼牙棒的滋味！”
一旁的李农握紧腰间的雁翎刀，刀鞘上 “忠勇” 二字被他得发亮：“陛下，末将愿率三万步卒埋伏在两侧山坡，只要敌军进入峡谷，定叫他们有来无回。” 他的声音己恢复平静，但眼底翻涌的仇恨，比漳河的暗流更加汹涌。
夜色渐深，双方军营都在紧张地筹备着。
石琨军中，士兵们擦拭着兵器，谈论着明日破城后的荣华富贵，笑声在营帐间回荡；冉魏军帐里，将领们围在沙盘前，反复推演着每一个细节，争论声此起彼伏。
“陛下，为何不将计就计？” 李菟突然开口，苍白的脸上没有一丝表情，仿佛是一尊从地狱爬出的修罗，“既然石琨知晓我军部署，我们不妨故意露出破绽，引他入瓮。让他以为胜券在握，实则一步步走进我们的陷阱。”
冉闵赞许地点头，眼中闪过一丝欣赏：“正合我意。传令下去，将主力部队佯装调往西侧，让石琨以为有机可乘。但真正的杀招，还是在东南峡谷。” 他握紧拳头，骨节发出 “咔咔” 声响，“这次，定要让他们知道，小瞧冉魏的代价！”
黎明前的黑暗最为深沉。
李农独自坐在营帐内，烛火将他的影子拉得很长，投在墙上儿子儿时的画像上。
那时的李昭，天真烂漫，总爱骑在他肩头说要成为像父亲一样的英雄。
“昭儿，你太让我失望了......” 他喃喃自语，布满皱纹的手抚过画像上的笑脸，泪水再次模糊了双眼，“为父教了你忠，你却学了奸；教了你义，你却选了叛。这天下之大，何处是你的容身之所......”
突然，帐外传来脚步声。
苏若端着一碗热粥进来，青瓷碗上腾起的热气氤氲了她的眉眼：“李将军，陛下让我送来的。他说，无论发生什么，冉魏都不会忘记您的忠诚。这粥，您多少吃点。”
李农颤抖着接过粥碗，热气氤氲中，他仿佛又看到了多年前的那个雪夜。
冉闵将最后一块硬饼掰给他，自己却啃着冰硬的马肉。“替我谢过陛下。” 他声音沙哑得如同破旧的风箱，“这场战，我就算死也要拼尽全力。不是为了自己，而是为了那些信任冉魏、信任陛下的百姓。”
“将军战前何须言一个‘死’字？”苏若望着李农的身影，隐隐中感觉到了不安。
