苍亭之战的硝烟散去三月有余，邺城的朱雀大街上，青石板被往来车马磨得发亮。
沿街酒肆飘出阵阵麦香，说书人拍着醒木高喝：“各位看官！且说那冉闵大将军，一杆两刃矛挑落十八员敌将，十二万老弱残兵硬是拖得石琨二十万大军......” 话音未落，茶盏相碰声、叫好声便此起彼伏。
冉闵站在邺宫太极殿的白玉阶前，望着宫墙外飘扬的 “冉” 字大旗。
三十万戎卒整齐列队的场景仿佛还在眼前，旌旗蔽日，钟鼓之声三日不绝。
即便石虎在位时，后赵也从未有过这般气象。
他轻抚腰间玉佩 —— 那是李农临终前紧握的物件，如今触手生温，却再无人唤他 “陛下”。
“陛下，中书令王波求见。” 苏亥的声音打断思绪。冉闵转身时，玄色龙袍下摆扫过阶上积雪，惊起两只白鸽。
王波捧着竹简疾步上前，紫袍上的云纹绣工精致：“陛下，清定九流之事己有眉目。寒门子弟中，有位叫韦謏的才子，其策论《安邦十策》见解独到，堪比诸葛孔明......”
“慢着。” 冉闵抬手止住他，目光扫过殿内高悬的 “明镜高悬” 匾额，“本王要的不是第二个孔明，而是能解百姓疾苦的实干之人。韦謏可曾深入民间？”
王波微微一怔，手中竹简轻颤：“这...... 臣即刻派人查访。不过陛下，士族乃国之根基，若过度擢拔寒门......”
“根基？” 冉闵突然冷笑，指节叩击青铜柱发出清响，“石氏重用羯胡贵族，却让汉人百姓沦为两脚羊！王卿可知，昨日有百姓拦轿，呈上的状纸竟用的是树皮？” 他从袖中抽出皱巴巴的树皮，上面歪歪扭扭刻着 “求粮” 二字。
王波脸色煞白，扑通跪地：“陛下息怒！臣等失职......”
“起来吧。” 冉闵将树皮收进袖中，语气稍缓，“明日早朝，让各郡县呈上治下流民数目。对了，既然你推荐了，那就先任命韦謏为散骑常侍吧”
与此同时，城南李府旧址己改建成义学。
断壁残垣间，二十余个孩童正跟着先生诵读《孝经》。
十岁的阿福咬着笔头，望着院角那株枯槐 —— 去年今日，他还在那里偷听过李昭少爷训话。
“阿福，发什么呆！” 先生戒尺敲在案几上，惊飞了槐树上的寒鸦。
夜幕降临时，冉闵独自来到邺市。
灯笼将石板路染成暖黄，小贩的叫卖声此起彼伏：“炊饼！刚出炉的炊饼！”
他摘下斗笠，在一处馄饨摊前坐下。摊主是位独眼老汉，浑浊的眼珠突然瞪大：“您...... 您是......”
“来碗馄饨。” 冉闵压低嗓音。热气升腾间，他瞥见邻桌几个书生正在争论。
“冉天王清定九流，实乃千古明君！” 年轻书生拍案而起，“我等寒门子弟，终于有出头之日！”
“未必。” 年长些的摇头捻须，“昔日曹魏九品中正制，本意亦在选贤，最后还不是成了士族的工具？且看冉魏能坚持多久......”
冉闵默默喝完馄饨，铜钱落在碗底发出轻响。回到邺宫时，苏若正捧着件狐裘候在殿外：“陛下，夜深露重......”
“苏若，你说百姓想要什么？” 冉闵突然发问，望着夜空中寥寥几颗寒星。
“吃饱穿暖，不再颠沛流离。” 苏若将狐裘披在他肩上，指尖残留着熏香气息，“就像城南义学的孩子们，能安心读书......”
“可乱世之中，谈何容易。” 冉闵叹息，龙纹靴碾碎阶前薄冰，“慕容儁在幽州厉兵秣马，东晋也对淮北虎视眈眈，还有襄国的石琨残部。这太平，不过是暴风雨前的宁静。”
三日后早朝，太极殿内气氛凝重。
王波展开竹简，声音发颤：“启禀陛下，各郡县报流民总数...... 逾百万之众！”
“啪！” 冉闵拍案而起，震得盏中茶水飞溅：“去年秋粮歉收，为何现在才报？”
满朝文武无人敢言。
唯有新任散骑常侍韦謏越众而出，青衫上还沾着旅途尘土：“陛下，臣暗访途中发现，地方官吏瞒报灾情，私吞赈粮，皆因......” 他顿了顿，目光扫过几位士族出身的大臣，“皆因朝中有人撑腰！”
殿内顿时哗然。
司徒冯翊涨红着脸怒斥：“一派胡言！韦謏不过是寒门竖子，竟敢......”
“够了！” 冉闵的两刃矛 “哐当” 立在阶前，寒芒西射，“从今日起，任韦謏为光禄大夫，列第三品，代朕巡查各州郡。凡克扣赈粮者，不论官职大小，先斩后奏！”
散朝后，冉闵在御花园遇见苏亥。
后者捧着密报，神色严峻：“陛下，慕容儁遣使送来战书，言辞极为傲慢。”
冉闵接过羊皮卷，上面 “胡汉不两立” 五个朱砂大字刺得他眼眶发烫。
他望向远处正在修剪花枝的老太监，突然问：“苏亥，你说这天下，何时才能真正太平？”
苏亥沉默良久，握紧腰间佩剑：“当陛下的战旗插遍五胡之地时。”
寒风掠过御花园，吹落枝头最后一片枯叶。
冉闵望着手中战书，想起苍亭之战中李农倒下的身影。
太平盛世的图景，从来不是仅仅靠清定九流、擢拔人才就能实现。
或许，真正的路，还得用手中的两刃矛，一寸一寸地杀出来。
接下来的日子，邺城街头时常能见到微服私访的冉闵。
他会蹲在铁匠铺看匠人打制农具，会在粥棚给流民分发馒头，也会在深夜的书房里，就着油灯反复研读韦謏快马加鞭送回来的奏章。
有时读着读着，他发现，这个韦謏还确实是个治世经国的人才。
每当困乏时，他便取出李农的玉佩，在掌心 —— 那冰凉的触感，总能让他想起战场上的呐喊，想起百姓眼中的期盼。
而在朝堂之外，一场关于 “寒门与士族” 的较量正在悄然展开。
士族们表面上对清定九流的政令唯唯诺诺，背地里却通过联姻、结党等方式，试图维持自己的特权。
他们在酒会上嘲讽新上任的寒门官员，在奏章里暗中抵制改革措施。
但冉闵不为所动，他知道，想要打破这百年的陈规，就必须有壮士断腕的决心。
随着韦謏巡查各州郡，一桩桩贪腐案件被揭露出来。
有的官吏将赈粮高价卖给商人，有的在征兵时收受钱财，让富家子弟免于服役。
每一份奏报，都让冉闵怒不可遏。他亲自审理这些案件，毫不留情地惩处涉案官员，不论对方出身多么显赫。
这一日，冉闵正在批阅奏章，苏若匆匆来报：“陛下，城南义学的孩子们想见您。”
冉闵放下手中的笔，嘴角不自觉地扬起。
他来到义学，只见孩子们整齐地站在院中，手中捧着自己制作的贺卡。
“陛下，谢谢您让我们有书读！” 阿福代表众人说道，眼中闪烁着感激的光芒。
冉闵蹲下身，抚摸着孩子们的头，心中涌起一股暖流。这一刻，他更加坚定了自己的信念。
然而，太平的表象下，危机西伏。
慕容儁的军队在幽州边境不断挑衅，东晋的使者也在暗中与襄城的石琨接触。冉闵知道，他所追求的太平盛世，还有很长的路要走。但他无所畏惧，因为他的身后，是三十万英勇的将士，是千千万万渴望安宁的百姓。
