邺城的春日比往年都要热闹几分，护城河冰面初融，岸边垂杨柳抽出新芽，随风轻拂过往来行人的肩头。
太平教之乱平息后的第三个月，集市上的吆喝声此起彼伏，羯族牧民的羊皮袄与汉族商贩的粗布短打交织，讨价还价的声音里，竟听不出丝毫敌意。
卖炊饼的赵老汉将新出炉的面饼摆上木架，望着对面胡商的烤肉摊咂舌："要说冉天王的手段，当真厉害。去年这会儿，咱们见着胡狗还得绕着走，如今居然能坐一块儿做生意。"他边说边往炉子里添柴，火星子噼里啪啦往上窜。
"可不是嘛！"隔壁卖豆腐的王婶往铜盆里添着清水，盆里倒映着她眼角的笑纹，"我家二小子进了屯田营，昨儿回来说，教他们耕地的竟是个羯族老把式，手把手教怎么看墒情。那老把式还说，咱们都是靠地吃饭的人，分啥胡汉！"
"听说了吗？城西李寡妇家的闺女，进了苏夫人办的女子学堂！"路过的货郎放下扁担，加入了谈话，"不光认字，还学算账呢！以前哪家肯让女娃娃抛头露面哟！"
"这世道真是变了。"赵老汉摇头感叹，"我那小孙子，昨儿在街上追着羯族小娃跑，我喊都喊不住。俩孩子还分一个烤红薯吃，你说稀奇不稀奇？"
这时，忽见一队骑兵穿过集市，玄色甲胄上的"冉"字纹在阳光下熠熠生辉。为首的苏亥勒住马缰，摘下头盔时露出刚毅的面容："老乡们，陛下有令，明日起开放官仓平价售粮，家里缺粮的都去城西登记！"
人群顿时骚动起来，有老妪颤巍巍地问："军爷，这粮价......"
"比往年低三成！"苏亥爽朗地大笑，马靴蹬着马鞍，"陛下说了，只要大伙儿肯踏实干活，往后年年都有饱饭吃！"他的声音在集市上空回荡，惊飞了檐角栖息的麻雀。
"老天爷保佑冉天王！"人群中有人高喊，接着是此起彼伏的叫好声。卖菜的张大娘抹着眼泪说："我家老头子去年就饿死在逃荒路上，要是早遇上冉天王......"
与此同时，邺宫书房内，冉闵正对着铺满舆图的长案皱眉。羊皮纸上，慕容鲜卑的势力范围如乌云般压在北方边境，而东晋的版图则像一道蜿蜒的防线横亘东南。"慕容恪的骑兵己扩充至八万，上个月还在辽西试射新制的强弩。"王基的手指重重按在地图上，铠甲碰撞发出轻响。
冉闵抚摸着腰间玉佩，那是苏若亲手所绣的并蒂莲。他想起昨夜梦中，历史老师的声音在耳边回响："成大事者，当如流水，能屈能伸。"深吸一口气，他转向文官王波："你与王简即刻启程前往建康，带上邺城的丝绸、玉器，还有......"他顿了顿，"附上我的亲笔信，就说愿以东晋藩属自居。"
王波的胡须微微颤抖："陛下！您乃一国之君，怎能......"
"若能换来十年太平，称臣又何妨？"冉闵猛地起身，袍角扫落案上竹简，"慕容鲜卑才是心腹大患！东晋虽傲，却也忌惮鲜卑南下。只要能让三方制衡......"他的目光落在舆图上的长江天险，"等我们休养生息，总有踏平建康的一日。"
建康城的朱雀大街上，王波与王简裹着厚重的貂裘，望着街边雕梁画栋的楼阁咋舌。"都说东晋奢靡，今日一见，果然名不虚传。"王简压低声音，怀中的锦盒硌得肋骨生疼——里面装着冉闵准备的夜明珠，颗颗圆润如鸽卵。
两人被引入丞相府时，桓温正倚在湘妃竹榻上把玩翡翠扳指。听闻来意，他狭长的丹凤眼微微眯起："冉闵要称臣？"指尖划过温润的玉石，"北方蛮子也懂得礼义廉耻了？"
王波强压下心头怒意，躬身道："明公有所不知，慕容鲜卑狼子野心，若任其做大，恐东晋边境再无宁日。冉天王此举，实为天下苍生着想。"他说着，示意王简呈上锦盒，珠光瞬间照亮室内。
围观的仆从们发出阵阵惊叹，桓温的目光也被夜明珠吸引，但仍冷笑道："空口无凭，冉闵拿什么证明诚意？"
"淮北三县。"王波的声音掷地有声，"只要东晋愿结盟，冉魏即刻交割三县，永为藩属。"
书房内陷入死寂，唯有铜炉中沉香袅袅升起。良久，桓温抚掌大笑："好！果然是条能屈能伸的汉子！来人，备酒！"
消息传回邺城那日，正值春耕。城东的田间地头，满是忙碌的身影。几个胡汉汉子合力抬起一架新制的水车，一边走一边说笑。"这水车转得可真快！"汉族的年轻小伙儿抹了把汗，"多亏了从南方请来的工匠！"
"是啊，听说陛下为了弄这些，费了不少心思。"羯族汉子憨厚地笑着，"俺们以前在草原上，哪见过这玩意儿！"
田埂上，几个妇人聚在一起闲聊。"你们听说了吗？陛下向东晋称臣了！"其中一人压低声音。
"啥？称臣？那不是丢脸的事儿吗？"另一人瞪大了眼睛。
"这你就不懂了！"年纪稍长的妇人白了她一眼，"我家男人在军中当差，听他说，这是冉天王在隐忍，这样能换来太平日子。只要能吃饱饭，管他称不称臣呢！"
"就是就是！"又有人附和，"去年太平教闹的时候，天天提心吊胆。现在好了，孩子能安心上学，男人能踏实种地，比啥都强！"
冉闵带着苏若微服出巡时，正巧听见这番对话。苏若轻轻拽了拽他的衣袖："陛下，您看，百姓们都明白您的苦心。"
"这只是开始。"冉闵握住她的手，掌心的薄茧蹭过她细腻的皮肤，"等打败慕容恪，我要让天下的孩子，都能在同一间学堂念书。"
路过城西的女子学堂时，朗朗读书声传来："有朋自远方来，不亦乐乎......"透过雕花窗棂，可见胡汉女童同坐一桌，共用一卷竹简。一个汉族小女孩正教羯族同伴写字，一笔一划，认真极了。
"苏夫人，您办的学堂可真好！"门口的老门房笑着迎上来，"以前这些女娃娃，不是在家干活，就是被早早嫁人。现在好了，识了字，见了世面，将来可不得了！"
辽西鲜卑大营内，慕容恪将密报摔在案上，狼头杯中的马奶酒溅出。"冉闵那厮居然向东晋称臣！"他的佩剑在沙盘上划出裂痕，"传令下去，全军戒备！"目光扫过帐外整装待发的骑兵，他忽然冷笑，"不过是权宜之计罢了。等秋高马肥......"
"将军，咱们要不要现在就......"副将小心翼翼地开口。
"不可！"慕容恪打断他，"东晋与冉魏结盟，若贸然出兵，恐腹背受敌。先派人打探虚实，再做打算。"他望着远方，眼神阴鸷，"冉闵，你以为这样就能高枕无忧了？"
边境小镇的酒馆里，南来北往的商人围着火炉闲聊。"听说了吗？东晋和冉魏结盟了！"操着建康口音的商贩往火里添了块木炭，"桓温那老匹夫收了不少好处呢！"
"结盟好啊！"北方来的马贩子灌了口烈酒，"老子运货再也不用绕远路了！以前走这条路，动不动就遇上土匪，现在治安好了，多亏了冉天王！"
"不过听说鲜卑那边正磨刀呢，指不定哪天......"有人担忧地说。
"管他呢！"角落里的老汉拍着桌子，"只要能多过几天安生日子，天王给谁称臣又如何？去年太平教闹的时候，我孙子差点被那帮疯子抓走。现在每天能吃上热乎饭，晚上能睡安稳觉，我就谢天谢地了！"
"说得对！"众人纷纷举杯，"就盼着这太平日子能长长久久！"
夜幕降临时，邺城灯火渐次亮起。太平教留下的断壁残垣己被新砖修补，墙根处钻出嫩绿的野草。卖炊饼的赵老汉收摊时，见几个胡汉孩童正围着说书人听故事。
"话说那冉天王啊，单枪匹马冲入敌阵......"说书人惊堂木一拍，"为的就是让咱们老百姓能吃饱饭，睡好觉！"
孩子们的欢呼声中，赵老汉望着城楼方向若隐若现的"冉"字大旗，喃喃自语："不管以后咋样，就冲这太平日子，天王做啥，老汉我都信。"
街边的馄饨摊前，几个下工的汉子围坐在一起。"你们说，这太平日子能过多久？"一人舀了口热汤，暖着手。
"想那么多干啥！"另一个大口咬着饼，"陛下既然能让胡汉百姓坐一块儿吃饭，就肯定有办法挡住鲜卑人。咱们只管好好干活，别辜负了这好日子！"
此刻的邺宫，冉闵正在研读各地送来的奏章。王基匆匆入内，带来最新消息："陛下，慕容恪暂时退兵了！"
冉闵放下竹简，望向窗外的明月。和平的表象下，各方势力的暗流仍在涌动。
但他知道，只要百姓能安稳度日，这暂时的隐忍与妥协，都是值得的。"传令下去，继续加固城防，扩充屯田。"他的声音沉稳如钟，"暴风雨来临前，我们要做好准备。"
月光如水，洒在邺城的每一个角落。
胡汉百姓在同一片夜空下安睡，暂时忘却了战争的阴霾。街头巷尾，偶尔传来巡夜士兵的脚步声，与更夫的梆子声交织，守护着这座来之不易的和平之城。
而在更遥远的地方，羌族姚襄等众又传来了新的消息。
