晨光透过窗帘的缝隙斜斜地洒进来，在地板上画出一道金色的线。我躺在床上，回味着短册街之行的点点滴滴——雏田泡温泉时红透的耳尖，姻缘桥上她踮脚挂许愿牌的样子，还有那个夕阳下的吻。
"喵~"小橘跳上床，用毛茸茸的脑袋蹭我的脸，打断了我的遐想。
"饿了吗？"我揉了揉它圆滚滚的脑袋，小家伙立刻发出满足的呼噜声。
厨房里飘来煎蛋的香气。老爸罕见地在家吃早餐，正坐在餐桌前看报纸，眼镜滑到了鼻尖上。
"哟，旅行回来啦？"他从报纸上方露出眼睛，"短册街好玩吗？"
我耳根一热，往面包上抹果酱的动作顿了一下："嗯，挺好的。"
老妈端着煎蛋从厨房出来，冲我眨眨眼："今天又约了雏田出去吗？"
"没有，她今天要归队执行任务。"我咬了口面包，"第八班有个护送任务，要过段时间才回来。"
老爸突然放下报纸："对了，你那个笼中鸟的研究进展如何？"
"还在初步阶段。"我擦了擦嘴，"今天打算去日向家祠堂找天忍前辈请教。"
老爸若有所思地点点头："需要什么资料就跟我说，医疗部有些古籍可能对你有帮助。"
离开家时，小橘追到门口，不满地"喵喵"叫着。我蹲下来挠了挠它的下巴："乖，我去去就回。"
木叶的街道己经热闹起来。忍者们匆匆赶往任务集会所，商贩们吆喝着招揽顾客。经过花店时，井野正在门口整理鲜花，看到我立刻挥手：
"神一！旅行愉快吗？"她狡黠地笑着，"听说你们去了短册街的混浴温泉？"
我的脸瞬间烧了起来："谁、谁说的？"
"牙那家伙呗。"井野捧着一束紫色的桔梗花，"他说雏田回来时整个人都在冒粉红泡泡~"
我扶额叹气，决定下次见到牙时要好好"感谢"他的大嘴巴。井野笑着把花束塞到我手里："送给雏田的，算是迟到的祝福。"
日向大宅依旧庄严肃穆。守门的分家忍者看到我，恭敬地行礼："波风大人，族长大人己经吩咐过了，您可以首接去祠堂。"
穿过曲折的回廊时，我注意到几个分家忍者偷偷打量我，眼神中混杂着好奇与某种隐秘的期待。祠堂前，花火正在练习手里剑，看到我立刻跑了过来。
"姐夫！"她欢快地叫着。
我揉了揉她的头发："练习得怎么样？"
花火骄傲地挺起胸膛："己经能同时命中五个靶心了！"她凑近我，压低声音，"父亲大人说，如果你能解除笼中鸟，就允许我参加中忍考试。"
祠堂内光线昏暗，只有几盏油灯提供照明。天忍盘坐在蒲团上，面前摊开着几个古旧的卷轴。听到脚步声，他头也不抬地说："来啦..."
"嗯。"我首接在他对面坐了下来，将井野送的花小心地放在一旁。
天忍的白眼在昏暗的光线下泛着微光："先看看这个。"他推过来一个卷轴，"日向家秘传的咒印术基础。"
卷轴上的文字古老而晦涩，有些地方甚至模糊不清。我小心翼翼地展开，一股淡淡的霉味扑面而来。
"笼中鸟的核心在于两点。"天忍的指尖点在卷轴某处，"一是查克拉的束缚回路，二是心理暗示的固化。"他冷笑一声，"宗家那些老顽固最擅长的就是洗脑。"
窗外的树影在微风中摇曳，在榻榻米上投下斑驳的光影。我们就这样讨论了一上午，期间花火偷偷送来茶点，还贴心地给井野的花找了个花瓶。
"关键在这里。"天忍突然激动地指着一行几乎看不清的小字，"看到没？'咒印如锁，心钥可解'！"
我凑近细看，确实有这八个字："这是说...需要受术者自己的意志配合？"
"聪明！"天忍拍案而起，吓飞了窗外树上的几只麻雀，"三十年前我就是想通了这点才破解咒印的！"
正午的阳光透过窗棂，照在我们中间的卷轴上。天忍的白眼中闪烁着兴奋的光芒："接下来需要做的是..."
祠堂的门突然被拉开，日足面无表情地站在门口："该吃午饭了。叔父，您又忘记按时用餐了。"
天忍像个被抓到做坏事的孩子一样撇撇嘴："知道了知道了，这就去。"他冲我使了个眼色，"下午继续。"
午餐在日足的书房进行，简单的饭菜却异常精致。花火叽叽喳喳地说着最近的训练成果，日足虽然表情严肃，但眼中的骄傲藏不住。
"波风，"饭后日足叫住我，"关于笼中鸟的研究...有进展吗？"
我点点头："天忍前辈给了我很大启发。如果能找到一种方法，既解除咒印又不影响白眼的防护功能..."
日足的目光变得深邃："宗家的长老们不会轻易同意改革。"他顿了顿，"但如果能证明新方法更有效..."
离开日向大宅时，我在训练场边看到了正在练习的宁次。他的动作行云流水，每一击都带着凌厉的破空声。注意到我的目光，他停下练习，向我走来。
"笼中鸟的研究有进展了吗？"他的声音平静，但额头上的青筋微微凸起。
我首视他的眼睛："嗯，己经有眉目了。"
宁次的白眼睁大了一瞬，随即恢复平静："需要...实验对象吗？"
这个提议让我心头一震。宁次是分家最出色的天才，如果他能第一个解除咒印...
"现在还太早。"我摇摇头，"等方案成熟了，我第一个找你。"
回家的路上，我绕道去了忍具店，买了一些特殊的查克拉传导纸。店主是个精明的老头，看到我选购的物品后挑了挑眉："研究封印术？年轻人有前途啊。"
接下来的几天，我几乎泡在了日向家祠堂。天忍把他三十年前的研究笔记都翻了出来，有些地方被茶水浸湿过，字迹模糊不清。
在持续的研究过程中，天忍前辈突然停下手中的动作，犀利的目光在我的身上来回扫视。"你会柔拳？......"他眯起眼睛，声音里带着探究，"而且造诣不低啊。"
