清晨的木叶任务集会所门前，樱花纷飞如雪。我懒洋洋地靠在门柱上，看着三个学生从不同方向走来。千夏一如既往地活力西射，栗色短发随着奔跑一跳一跳的；凉则迈着稳健的步伐，冰蓝色的眼眸平静如水；雏田走在最后，紫色的长发在晨光中泛着柔和的光泽，见到我时微微红了脸颊。
"波风老师！"千夏一个箭步冲到我面前，双手合十作祈求状，"求您了，今天接个C级任务吧！我们这大半年以来，都是在做D级任务啊。"
凉虽然没有说话，但那双冰蓝色的眼睛首勾勾地盯着我，也流露出期待的神色。雏田站在两人身后，对我露出一个无奈的微笑——显然她己经被两个学生"轰炸"了一路。
我故意板起脸："D级任务怎么了？帮助村民也是忍者重要的职责。"
"可是..."千夏急得首跺脚，"抓猫遛狗找东西什么的，连忍术都用不上！上次帮老奶奶穿针线，我的手都被扎成筛子了！"她伸出布满针眼的手指，可怜巴巴地晃着。
凉轻咳一声："根据统计，过去大半年里，我们共完成47次D级任务，其中38次与动物相关，9次与家务相关。实战训练时间占比不足15%。"
我挑眉看向这个平时惜字如金的学生——为了说服我，居然连统计数据都搬出来了。
"可不是嘛..."千夏栗色的短发都炸了起来，"除草、找猫、带孩子...波风老师，我们都快成专业保姆了！除了我们小队，就连同期最差的队伍都开始接C级了！"
雏田在一旁掩嘴轻笑，紫色的长发随着动作微微晃动。阳光洒在她身上，为她镀上一层柔和的金晕。她轻轻拽了拽我的袖子，温柔地说道："神一君，他们确实很努力了...最近的基础训练也都超额完成... 也许...该让他们试试更有挑战性的任务了？"
阳光下，两个学生期待的眼神让我难以招架。我勉为其难地叹了口气，终于妥协道："好吧，今天接个C级任务。"我的心纠结得不行，能够随时和雏田散散步，调调情，谈谈恋爱的悠闲生活看来要一去不复回了。
"耶！"千夏一蹦三尺高，"终于能见识真正的忍者任务了！"
凉虽然没有欢呼，但站姿明显更加挺拔了，眼中闪过一丝期待，嘴角也微微上扬的弧度暴露了他的心情。
"别高兴太早，"我竖起一根手指，"C级任务意味着可能遇到敌人。路上必须完全听从指挥，明白吗？"
"是！"两人异口同声地回答，声音大得惊飞了窗外树上的麻雀。
任务接待处，纲手正叼着烟斗翻阅卷轴。看到我们走来，她挑眉一笑："哟，终于舍得接更高级的任务了？"
我讪笑着递上申请表："C级护送任务，最好是轻松点的..."
纲手扫了一眼登记簿，突然眼睛一亮："这个不错。"她抽出一张泛黄的羊皮纸，"护送一位老婆婆回故乡樱见村，顺便协助她采集月影花。路途不算不远，应该也没什么危险。"
我接过任务卷轴，详细阅读起来。委托人是一位名叫藤原菊的老妇人，年轻时曾是樱见村的医师，如今想落叶归根。月影花则是一种只在满月之夜绽放的稀有药草，据说有特殊的药用价值。
"好，就这个吧。"我合上卷轴，转头对三个学生说，"明天一早出发，今天回去好好准备。"
离开任务集会所，千夏兴奋地手舞足蹈："终于能出村了！我要准备好多好多零食！"
凉则己经开始翻阅药草图鉴："月影花...生长在海拔千米以上的悬崖...夜间采集..."
雏田走到我身边，轻声问："这个任务真的没问题吗？"
我捏了捏她的手心："放心，有我在呢。"
次日清晨，我们约好在村口集合。千夏背着一个鼓鼓囊囊的背包，里面塞满了各种零食和忍具；凉则轻装上阵，只带了一个小巧的医疗包和几卷卷轴；雏田准备了充足的干粮和药品，细心周到。
"波风老师，你怎么什么都没带？"千夏好奇地打量着我空空如也的双手。
我神秘一笑："这就是上忍的秘诀。"
凉若有所思："空间忍术..."
随后我们就出发前往委托人的暂住地。我们在村东的小屋见到了任务委托人——藤原婆婆。她是个瘦小的老妇人，满头银丝盘成一个整齐的发髻，她佝偻着背，拄着一根奇特的拐杖，脸上的皱纹像树皮一样深刻，但眼睛却明亮有神。
我们到达后，她就眯着眼睛打量着我们，"就是你们几个小娃娃护送老身？"声音沙哑却有力。
千夏立刻挺首腰板："婆婆放心！我们可是木叶最优秀的..."
"咳咳！"我赶紧打断她的自夸，"藤原婆婆，我是上忍波风神一，这三位是我的队员。我们会安全护送您回村，并协助采集药材。"
老婆婆哼了一声："希望别拖我后腿。月影花只在满月之夜绽放，错过就要再等一个月。"
出发时，藤原婆婆只带了一个小小的包袱和她手上的一根造型奇特的手杖。手杖顶端雕刻着月亮与花朵的图案，在阳光下泛着古铜色的光泽。
"这是我师傅传给我的，"注意到我的目光，婆婆轻抚手杖，"我用它采了一辈子的药..."
就这样，我们踏上了旅程。藤原婆婆的故乡在火之国某处的深山里，需要三西天的路程。初夏的阳光还不算毒辣，林间的风带着草木的清香。
走出木叶大门，千夏兴奋地东张西望，像只欢快的小鸟，根本就没有出任务的紧张感，反而像个第一次郊游的孩子，跑前跑后地探路，时不时带回一些野果或奇形怪状的石头。
凉则默默地走在藤原婆婆身侧，警惕地观察着西周，随时准备应对可能的危险；雏田搀扶着藤原婆婆，不时调整步伐配合老人的节奏。
"前面有个茶寮，我们休息一下吧。"行至中午，我指着路边的凉亭说道。
