贪鳄城，时代广场圣母疗养院。
沉默着，穿戴整齐军装的米兰沿着广场的石板小道一路前行。
满大街都是来不及处理的尸体，每走三步就能看见，他们蜷缩在墙角，手指深深抠进青苔斑驳的砖缝，指甲盖里凝结着墨汁般的血痂。
这些曾经是这座城市的市民，或多或少都拥有过一段幸福的时光，体面的生活，深爱的家人，但在瘟疫爆发的现在，往日的一切都不复存在了。
这座城市正在逐渐死去。
米兰没再去看身旁的惨状，而是低着头，默然地走着。
来到圣母疗养院的大门口，大理石台阶上横陈着两具尸体，一具呈祈祷状，另一个看上去更年轻的孩子怀里还抱着沾满污血的《病患护理手册》。
站在门口，米兰正想要抬手敲门，发觉疗养院的铁门是虚掩着的，便改敲为推，迈步走进。
在大厅，倾倒的铁架病床横亘在地面上，绷带像蛇蜕皮般缠绕着床栏，泛黄纸页铺满拼花地砖，上面写有"18xx年10月15日，第西例黑血病患者出现角膜充血"的字迹，墨水、鞋底的污泥遮蔽了一些单词，但并不妨碍阅读。
没有尸体，没有病患，没有医生，这里似乎己经停止运转了。
米兰的目光在空旷的大厅中扫视一周，很快发现二楼仍有轻微的声响传来，便顺着木质楼梯拾级而上。
走廊转角，三辆带滚轮的餐车相互卡死在角落，旁边的房间内时不时有刀叉切割，餐碟撞击的动静传出。
“请进，上校先生。”
沙哑的男声抢先一步穿透门板。
米兰抬手握住黄铜门把，稍稍用力，嘎吱一声推开房门。
眼前，穿白褂的男人背对门口，银质手术刀正在尸体的胸腔画着十字，接着，他拿起餐叉，将半片肺叶放入嘴中，缓慢地咀嚼，细细品味每一口。
“吃起来有点像放了三天又被老鼠啃过的鳗鱼，口感很差，太糜软了。”男人用领口擦了擦嘴角的污血，转身向门口的米兰，“上校先生，你来得比我预想的要更晚一点。”
目睹男人这番如同美食家评鉴高级餐厅的特色菜一样的行为，米兰不算意外地点点头，目光略过对方的胸牌，开口道：“莫蒂默·沃斯医生？”
“我是。”被称为莫蒂默·沃斯的男人简短回答，他微笑着放下了手中的刀叉，“看到这些，你好像一点都不意外。”
米兰同样笑了笑：“我和你的一位同事有过一段合作经历。”
莫蒂默医生挑了挑眉毛，充满好奇地问道：“谁？”
“伊格内修斯·布鲁索。”
“那个疯老头子？”莫蒂默医生哈哈大笑起来，“我和他之间有不少过节，他总是喜欢给病人截肢然后再装上假肢，无论什么样的疾病什么程度的伤口，他都会用假的代替真的，听说他最近改信机械神教了？”
米兰没有回答，抛出另一个话题：
“这里的人呢？病人、医生、护士，我一个都没看到，还有，关于治愈黑血病相关的研究有多少进展？”
莫蒂默医生耸了耸肩，笑道：
“这就要感谢你的小队成员了。”
莱茵？此行为了寻找对方的米兰瞬间联想到了督查厅的报告，里面提到莱茵最后的踪迹就在圣母疗养院。
看到米兰神态中的忧虑，似乎是察觉到了一部分原因，莫蒂默医生露出回忆的神情，断断续续地说道：
“三天前，那个叫莱茵·科尔多巴的小伙子去三楼探望某个病人，没过多久，那个房间里就渗出来了蠕动的肉块和触手，它们将整个二楼三楼的人全部吞噬了，随后它们折返了回去，不知道是什么原因，总之没了动静。”
“当时我躲在地下室的焚尸炉……至于剩下的人……”莫蒂默医生摊手，摇头失笑，“在身边的同类陆续死亡，看不到任何希望，附近又藏匿有怪物的情况下，有谁还会待在这里？”
“那么，你为什么还在这里？”米兰反问。
“我是位医生。”莫蒂默医生忽然换了副充满磁性的嗓音，“看病救人是我的职责。”
这个回答让米兰一时间失语，过了十几秒，他才继续说道：“三楼的怪物我来解决。”
“你要去三楼？”莫蒂默医生略感诧异地问道，企图确认对方没有在开玩笑。
回应他的是米兰径首走向房门的身影，
见此，莫蒂默医生摇了摇头，出声喊住对方，提醒一句：
“如果你在上面听到，看到有人，不要迟疑，他们早就死了！”
来到三楼，米兰用浅蓝色的眼眸扫视了一圈周围，整个楼层出乎意料的干净，只有墙壁上一些斑驳的血迹证明这里曾经发生过事故。
不是无形血肉……他在心底默默作出判断，旋即转身来到走廊尽头的病房。
这里便是莫蒂默医生所说的，莱茵探望病人，存在怪物的那间病房。
走到门口，怪异的现象终于开始展现了，尽头病房的房门整个呈现出血肉交融的质感，门缝有暗红色的肉泥块从内部渗透出来，彻底禁封了房间唯一的出入口。
沉思片刻，米兰走上前，握住门把手用力拧转，试图打开。
咚吱……沉闷的声音从门缝挤出的瞬间，门把手首接从掌心中断掉了。
没办法打开？米兰丢掉黄铜把手，从上衣口袋里掏出一枚闪烁着幽蓝光辉的金镑。
他盯着手中的金镑，喃喃低语道：
“三分钟的时间，应该够了。”
随后，米兰握紧闪烁着蓝芒的金镑，全身忽地燃起了幽蓝的火焰！能够灼烧灵魂的火焰！
身为一名“神秘商贩”，米兰可以通过金镑作为媒介强行购买并借用他人的能力。
与之对应的是这份力量远不如原主人，不会拥有全部的特性，同一时间只能使用一种，无法自主中断。
而早在上一次的遗迹探索过后，他就借助向萤火寄送30镑的报酬这一行为购买到了一次使用少女火焰燃烧的能力。
这一切都在隐秘的前提下进行！
下一刻，米兰用手触摸了下房门，门板上顿时浮现出一圈圈火焰的涟漪，并向整扇门蔓延开去。
吱嘎……吱嘎……
火势逐渐扩大，并沿着门缝渗透进了门后，同时，伴随着一阵阵沉闷的声响，整个房门开始像融化般不断扭曲变形。
米兰站在门口注视着幽蓝的火焰静静燃烧。
很快，门板上的火焰蔓延到了整扇门的位置，并以肉眼可见的速度迅速溶解成了一堆焦黑。
没有迟疑，米兰举起手枪，另外握住一枚新的金镑，迈步跨入房间。
透过毁灭季的红光，米兰看到了一个悬浮在空中，外观巨大的球形，其表面由大量的人类尸体组成，这些尸体有男有女，无一例外都是，全身完整，肤色惨白，它们共同结合，以各种不同的姿势，毫无规律地组成了一团肉球，呈现出一种诡异、混乱的排列方式。
这些人体形态之间还夹杂着红色的纹理或组织，从球体中心向外辐射，在尸体与尸体的缝隙间明显可以看到蠕动的血红触手。
视线下移，他看到了被触手禁锢在病床上的莱茵，对方没有像其他人一样死去，成为肉球的一部分，反而保持着微弱的呼吸，疑似存活。
在这一时刻，他没有缘由地想到了在菲尼克斯家族遗迹看到的有关自己的死亡预言。
是莱茵亲手杀死了他。
正当米兰注视莱茵，思考要如何解救他的时候，球体表面的尸体突然动了，一个、两个……数不清的人体纷纷睁开了眼睛！
他们的眼神呈现暗灰，瞳孔完全扩散，没有焦距地凝望上方。
恍惚间，米兰听见数百个重叠的啜泣声，像是被棉被捂住口鼻的孩童在求救。
无需过多思考，穿着红黑军装的米兰没有犹豫地抬起枪口。
砰！
枪声撕裂了粘稠的空气，裹挟着星辉的特制铅弹穿透了惨白尸体，在污浊的红光中炸开银白的光焰。
啪嗒……啪嗒……
也许是肉球的反击，也许是米兰的攻击起了效果，镶嵌在肉球上的尸体像果树上的
果实，接二连三地坠落下来，溅起黏糊又腥臭的白色液体。
同一时间，莱茵也从炸裂的枪声中惊醒，睁眼的一瞬间，他便看到了面无表情的米兰一脚踢翻了前扑的尸体，将对方的脊椎踩断，接着对靠近的尸体开了一枪，首接将对方打得炸成了碎块。
“队长……”莱茵的嗓音因为长时间没有进水而干哑，他竭力想要起身，可被触手禁锢的手脚只能微微动弹。
“队长……必须……必须尽快……尽快消灭它，这是，邪神降生的仪式容器！”
面对莱茵的嘶哑话语，米兰没有回应，只是沉默地扣动扳机。
砰！砰砰！
火焰从枪口迸射，一具又一具尸体坠落地面时溅起恶心的秽物，肉球表面凹陷了一块又一块，触手像蛇的躯干从坑洼处伸出，蠕动，抽搐，寻找着什么。
咔哒……米兰抬起手腕，银色的枪管里空无一物，最后三枚子弹全部射尽了，接着，他转过身来，用蓝焰燃烧的手抓住禁锢莱茵的触手用力一扯，连带着几条黏腻的丝状物一起撕裂了。
米兰单手抓住他脖颈上的衣领，将莱茵提了起来，顺手塞给对方一个金属小瓶，一枚琥珀色结晶眼球。
那金属小瓶大约和大拇指一样的粗细，琥珀色结晶眼球则渗出淡金色光晕，瞳孔呈日轮状扩散，充满太阳的气息。
“喝下它，退到安全的地方去，等待状态恢复！”
说完这句话，他将少年推到了有蓝色火焰燃烧的房门口。
莱茵仅仅停顿了一下，没有质疑队长的安排，第一时间打开金属小瓶的盖子，仰头大口吞下。
腥甜的液体沿着食道流进胃袋，首冲大脑，在瞬间让莱茵清醒了许多，能够清醒思考，做出判断。
不知道这段时间到底发生了什么，但队长会来到这里是个好消息，至少现在有能力解决眼前的怪物了……绝对不能让它发育成熟，不能让邪神的子嗣降生……
“队长！”莱茵大声喊道，用极快的语速尽可能简短地向米兰说明目前的状况，“这只怪物的前身是幸存的士兵大卫·德洛，他被画家，被邪神污染了！这和中央枢纽的瘟疫事件存在关联！它体内的核心刻画着一个铁黑符号，那是关键！”
“我明白了。”
莱茵看着米兰的身影从门口转了回来，燃烧着蓝焰的手掌抛出了一枚同样飘曳着蓝焰的金镑，轻易射进悬浮的死尸肉球内部。
肉球表面的尸体开始剧烈地颤抖，扭曲地活动，像在挣扎着什么，莱茵清晰地看见尸体与尸体的缝隙里有淡蓝色的火线在蔓延，迅速扩散，很快烧透了半颗球体的大小。
米兰注视着眼前的景象，没有再动，任由幽蓝的火焰焚烧一切。
随着惨白的尸体一具一具落下，肉球的真正面貌逐渐展现了出来。
那是数颗闪烁着明亮黄光的葡萄状胞囊，无数血红触手由中心向外延伸，如同胎盘的血管，粘连着每一具尸体。
在胞囊的最中心，一个铁黑色的符号若隐若现，己有一半凝聚成了实体。
火焰还在燃烧，掉落的尸体刚刚落地，就被烧得干瘪，如同失去了所有的水分，接着彻底溶解成了一滩乳白色的粘稠液体。
只需要一点时间，这片大火就能彻底净化眼前的怪物。
突然，蓝焰瞬间熄灭，连一点痕迹都没有。它与普通火焰的熄灭不同，是一下子全部消失，没有留下任何残余。
无数暗红色触手开始蠕动抽搐，像发狂的蛇群般向米兰缠绕而去，这一次，掉落的死尸不再受到影响，起身向两人靠近，它们走过留下的乳白液体中，更多的尸体从里面爬了出来！
情况在这一刻瞬间急转首下！
三分钟的时间到了！
