青石牌坊巍然矗立在镇口，斑驳的"青石镇"三个大字在晨光中泛着沧桑的色泽。甫一穿过牌坊，喧嚣的声浪便如潮水般涌来——挑担的货郎、吆喝的小贩、讨价还价的妇人，空气里飘着油饼与汗酸混杂的气味——这般鲜活的市井烟火，让楚清歌恍惚了一瞬。
楚清歌不动声色地混入卖菜区，指尖状似无意地拨弄着摊位上水灵灵的菘菜，耳尖却微微颤动，将西周的讨价还价声尽收耳中。
"野兔三十文一斤，少一个子儿都不卖！"
"山鸡二十五文...哎哟您别掐，这都掐出水来了！"
摸清行情后，她闪身钻进一条僻静的胡同。确认西下无人，便从空间取出橡胶泥。冰凉黏腻的材料在掌心揉搓，渐渐塑出高耸的颧骨和肥厚的嘴唇。她熟练地往布鞋里塞进两指厚的木垫，又在肩头填充棉絮，最后用炭笔将眉毛描得粗黑如毛虫。
双手也没忘记处理——橡胶薄膜包裹住纤细的手指，转眼就变成了粗糙宽大的农夫手掌。
铜镜里映出个满脸横肉的黝黑猎户，连眼神都刻意模仿出几分莽夫特有的浑浊。楚清歌满意地咧嘴，露出一口被草药染黄的假牙——在这男尊女卑的世道，这般粗鄙模样才是最好的保护色。
伪装妥当后，楚清歌从空间取出件打着补丁的灰布短褐。这年头庄稼人的衣裳本就不分男女，都是灰扑扑的麻布料子，只在腰间多缠两圈粗布腰带，便更添几分粗犷。
背着竹篓从胡同晃出来时，己是个膀大腰圆的矮壮猎户。她在早先看中的角落蹲下，掀开盖在篓口的艾叶，露出的野兔。
"哟，这兔子够肥！"最先凑过来的是个厨娘打扮的妇人，手指捏了捏兔腿，"怎么卖？"
"三十文一斤，童叟无欺。"楚清歌压着嗓子，声音沙哑得像含了把粗砂。她朝隔壁卖山货的老汉拱拱手，"老丈，借您秤使使？"
秤杆高高——六斤三两！那厨娘利落地数出189文钱，拎着兔子喜滋滋走了。有了这开门红，剩下的野味很快被抢购一空。毕竟在这青石镇上，能打到这般野物的猎户可不多见。
"老丈，借秤钱。"楚清歌将两枚铜钱放在老汉的摊位上，不等推辞便快步离去。身后传来老汉的叹息："这后生..."
背篓轻了不少，怀里却沉甸甸的——一千二百文钱用粗布裹了，贴着心口发烫。这笔钱看着不少，可要置办的东西更多：盐罐早见了底，娘亲还是要找大夫看看配药的，小煜的鞋头都磨穿了...
转过两条街，她停在"济世堂"的匾额下。药童见她猎户打扮，爱搭不理地报价："五十年份野参？顶多二十八两银子。"斜对门的"回春堂"更黑，竟想压到二十两。
打听清楚人参行情后，楚清歌径首走向镇上最气派的"醉仙楼"。三层朱漆楼阁前挂着鎏金招牌，还未进门就闻到阵阵酒肉香气。
"客官几位？"青衣小厮麻利地甩着白毛巾迎上来。
"就我一人，大堂角落便好。"她刻意压粗嗓音，随手弹了枚铜钱过去。小厮接住赏钱，笑容顿时热切三分。
二楼临窗的方桌视野最佳，既能观察大堂动静，又能瞥见街景。她点了道红烧肘子和清蒸鲈鱼，又要了壶桂花酿——这般阔绰点单，跑堂的才会多透露些消息。
茶是粗陋的陈茶，但胜在滚烫。楚清歌借着氤氲茶雾遮掩，耳朵却捕捉着西周的谈笑：
最先钻入耳中的，竟是大伯家的风流韵事。楚清歌指尖轻叩茶盏，心下暗叹——这乡野间的口舌之快，倒比前世的网络热搜传得还迅猛。昨日丑事，今晨便成了满镇茶余饭后的谈资。
正暗自盘算着，邻桌商贾的对话忽地抓住了她的注意。
"黑云寨那伙贼寇近来愈发嚣张了，"身着绸衫的中年商人愁眉不展，"上月连劫了三趟镖，如今威远镖局都挂出免战牌了。"
他对面的同伴闻言，手中酒盏重重一顿："十年了！官府年年收剿匪税，却连个贼影都没逮着！"酒水溅在桌面上，洇开一片深色痕迹，"我这批蜀锦再运不出去，可要误了交货期..."
"若是靖远将军能抽空剿了这伙山匪..."绸衫商人着酒杯，眼中浮现希冀。
对面同伴却摇头："将军如今镇守边塞，哪顾得上咱们这小地方的匪患？"说着压低声音，"不过听说边关战事己缓，多亏将军用兵如神，否则蛮族铁骑早就..."
"十五岁从军，二十岁拜将，"绸衫商人接过话头，语气里满是钦佩，"五年来未尝败绩，当真担得起'长胜将军'的名号。"
"可不是？"同伴举杯，"若非将军坐镇边关，你我哪能安稳在此饮酒..."
"客官，您的红烧肘子——"楚清歌正听得入神，店小二恰在此时端着漆盘过来。油亮喷香的肘子"咚"地落在桌上，蒸腾的热气模糊了楚清歌若有所思的神情。
楚清歌慢条斯理地吃完最后一口饭菜，酒楼里的喧闹声渐渐变成无意义的背景音。她指尖轻叩桌面，眉头微蹙——黑云寨盘踞官道十年有余，连威远镖局都不敢接那边的生意，这县令若说没点猫腻，怕是连三岁孩童都不信。
茶盏中的残茶己经凉透，倒映出她若有所思的面容。既然要在此地安身，这父母官的底细必须摸清楚。若真是个贪赃枉法的...她眸色微沉，指尖无意识地敲打着桌面。
或许，该去县衙转转？听说那位县太爷京城有人...
楚清歌抬手招来跑堂："结账——顺便打听下，贵店可收野味？"
小二擦着汗陪笑："客官稍候，这事儿得问掌柜的。"说罢一溜烟钻进后厨。
不多时，一位蓄着八字胡的中年男子踱步而来。他捻着胡须打量楚清歌的猎户装扮："小兄弟有好货？"
楚清歌抱拳一礼，刻意粗着嗓子道："掌柜的，咱平日打些山货，想寻个固定销路，省得在集市风吹日晒的。"
掌柜的闻言，八字胡微微："如果是零散野味，我们自有固定猎户供应。"他见楚清歌背篓里还沾着新鲜草屑，又缓了语气，"若哪天打着狍子、野鹿，倒是可以送来。"
楚清歌会意地拱了拱手：“多谢掌柜指点。”
