楚清歌睫毛轻颤，怯生生地问："我大伯家...出什么事了吗？"
周婶子西下张望，压低嗓门："昨儿个村里人在刘二旺家..."她顿了顿，终是咬牙道："你堂姐娇娇，被人撞见在刘二旺炕上..."
"什么？！"楚清歌猛地瞪大眼睛，活像只受惊的兔子。
"还不止呢，你大伯娘..."周婶子别过脸，"你大伯娘在刘水生家里...同床共枕了。..."说着她重重叹了口气，"最离谱的是你大伯，竟跟陈大娘滚作一团..."
少女的脸色霎时惨白，手指无意识地绞着衣角，整个人呆若木鸡。
"最造孽的是，"周婶子愤愤道，"昨晚就把楚娇娇送到刘二旺家了，连个嫁妆都没有！"
"这么快？"楚清歌声音轻得像羽毛。
"亲生骨肉啊！"周婶子拍腿，"跟打发叫花子似的..."
楚清歌低头盯着鞋尖，瘦弱的肩膀微微发抖。周婶子见状，忙揽住她："好孩子，这些腌臜事本不该与你说..."
"今儿更荒唐，"周婶子凑近些，声音压得更低，"陈大虎去讨赔偿，你大伯竟说家里遭了贼！"她嗤笑一声，"亏得族长拦着没报官，不然那些丑事..."
说着突然意识到失言，周婶子忙用粗糙的手掌替楚清歌捋顺被风吹乱的额发："好孩子，这些糟心事知道就行。若是那家子再欺负你们..."她怜惜的摸摸楚清歌的头，"尽管来寻婶子。"
"谢谢婶子..."楚清歌声音哽咽，正要鞠躬，却被周婶子一把扶住。
"傻丫头，"周婶子替她正了正背篓带子，"快回吧，你娘该等急了。"夕阳把两人的影子拉得老长。
楚清歌的身影刚转过村口的磨坊，榕树下的闲话又热络起来。几个婆娘凑作一堆，瓜子壳"咔吧咔吧"吐得满地都是。
"你们是没瞧见，"陈寡妇拍着大腿，眉飞色舞，"今儿个一大早，刘大虎就堵在楚家门口！那架势，啧啧..."
原来天刚蒙蒙亮，刘大虎就踹开了楚家院门。这莽汉身高八尺，胳膊上筋肉虬结，活像座铁塔似的杵在当院。
"给钱！"他嗓门震得屋檐下的麻雀扑棱棱乱飞。
楚宏业赔着笑脸推周金花进屋："快去取十两银子来。"谁知半盏茶功夫，周氏白着脸出来："当家的，钱匣子空了！"
"什么意思！"刘大虎一拳砸在门框上，木屑西溅，"是不是想耍赖！"
楚宏业慌忙钻进屋里翻箱倒柜，出来时慌乱得很："真遭了贼！定是昨日那些看热闹的..."
话没说完，砂钵大的拳头就招呼上来。等村长和族长赶到时，楚宏业己经鼻青脸肿，棉麻的衣裳脏乱得很。
"立字据！"族长把祠堂的砚台重重一搁，"三个月内还清，否则..."他冷笑一声，目光扫过楚家祖宗的牌位。
楚宏业佝偻着背按手印时，后颈的汗把衣领都浸透了。没人注意到，他盯着墨迹未干的借据，眼底闪过一丝怨毒。
昨日众人散去后，周金花拖着疲惫的身子烧水洗漱，连女儿屋里的哭声都没力气去管，沾枕便昏睡过去。
楚宏业被族长罚跪祠堂，青砖地冰凉刺骨。他盯着祖宗牌位，额头上的青筋突突首跳——这分明是有人设局！
楚娇娇呆坐在闺房里，十六岁的小姑娘还没从震惊中回神。及笄礼上的绢花还别在妆奁上，怎么转眼就要嫁给那个满口黄牙的酒鬼刘二旺？
十岁的楚明德缩在角落，小霸王今日格外安静。那些指指点点的目光和窃窃私语，让他本能地了尾巴。孩子最会察言观色，知道现在闹腾只会挨揍。
祠堂的青砖地在楚宏业膝盖上烙下两片乌青。他踉跄着迈进家门时，周金花忙不迭上前搀扶，手臂却被丈夫一把甩开。
"水..."他哑着嗓子命令，喉结在干瘪的皮肤下滚动。连灌两杯温水，才缓过那阵头晕目眩。
院门就在这时被推开。刘二旺满身酒气闯进来，将一两碎银拍在桌上，震得茶盏叮当作响："楚掌柜，咱来接媳妇了！"
"爹！"楚娇娇从里屋扑出，发髻散乱如疯妇。她十指死死抠住楚宏业的手臂，在棉麻衣裙上留下几道血痕，"女儿宁愿绞了头发做姑子！"
"由不得你！"楚宏业劈手夺过银子，指尖在银锭上掐出白印。今日的羞辱早磨光了他的耐性，此刻只恨不得立刻打发走所有人。
少女转向母亲，泪眼婆娑地去扯她衣袖求救："娘——"
周金花猛地背过身去，指甲深深掐进掌心。她自己尚且如履薄冰，又哪有余力护住女儿？
刘二旺粗糙如树皮的手掌死死箍住楚娇娇纤细的手腕时，少女突然停止了挣扎。晶莹的泪珠凝在睫毛上将落未落，眼底却翻涌起淬了毒般的恨意——到底是谁？是谁设下这毒计毁她一生？
待刘二旺拽着哭哭啼啼的楚娇娇走远，楚宏业瘫在木椅上，整个人像是从灰堆里扒出来的。他喉咙里滚出一声嘶哑的吩咐：“备水，更衣。”
周金花拖着疲惫的身子去烧水，灶膛里的火苗一跳一跳地映着她浮肿的眼皮。这一整天，全家人连口热饭都没吃上，灶台冷得像块冰，首到此刻才勉强燃起一点活气。
等楚宏业泡进浴桶，厨房终于飘来久违的米香。可热饭咽下肚，却像是吞了块冷硬的石头，堵在心口，怎么也化不开。夫妻俩谁都没提清点家当的事——楚宏业的膝盖疼得钻心，周金花沉默着不出声。
夜深了，楚宏业回房不一会就熟睡过去了，连灯都没点，摸黑倒在床上。周金花安顿好儿子，又去厨房收拾碗筷。她的手在冷水里泡得发红，木然地擦着灶台，首到最后一点火星也熄灭了，才拖着步子回屋。
翌日清晨，刘大虎一等在院门口，粗声粗气地吼着讨债。楚宏业让周金花去拿银钱出来，她慌忙的去翻钱匣——可匣盖大敞，里头空空如也，连一枚铜板都没剩下。她腿一软，跌坐在脚踏上……
