秦州以北，渭水上游，莽莽苍苍的陇山如同一条蛰伏的巨龙。山坳深处，一条名唤“野狐沟”的隐秘峡谷，此刻却成了绝望中的希望之地。
十万流民。
这数字沉甸甸地压在崔轩心头，也刻在野狐沟两侧陡峭山崖的每一寸石壁上。沟底狭窄的平地、依山开凿的简陋洞窟、乃至崖壁上摇摇欲坠的木栈道，目之所及，全是人。衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里混合着长途跋涉的疲惫、失去家园的茫然，以及一丝在崔轩这面“崔”字大旗下暂时凝聚起来的微弱希冀。空气里弥漫着汗臭、劣质草药、牲畜粪便和一种绝望深处挣扎求生的浑浊气息。孩子的啼哭、病人的呻吟、妇人的啜泣、男人粗重的喘息，汇成一片沉闷而压抑的声浪，在这狭窄的山谷里回荡，撞击着岩壁，也撞击着崔轩的耳膜。
他站在峡谷入口处一块突出的巨石上，俯瞰着这片用血泪和求生本能构筑的“堡垒”。肩上孟津留下的旧伤，在初春料峭的山风里隐隐作痛。那方“陇西刺史”的羊脂白玉印，冰冷地贴在他心口的位置，沉甸甸的，像一块烧红的烙铁，时刻灼烫着他的血肉与灵魂。
“守土护民，存续文脉，为汉家守此一隅…勿负朕望…”
怀帝司马炽那绝望而颤抖的声音，混杂着傅祗老臣撞死山石的血腥画面，总在夜深人静时撕裂他的梦境。这十万蝼蚁般的生命，这最后的喘息之地，便是他“守”的疆土？何其可笑，又何其悲壮！
“少主，”崔平的声音打断了他沉重的思绪，带着显而易见的焦虑，“刚清点完，粮食…只够五日了。新开垦的山坡地，麦苗还没一指高。沟里能吃的野菜树皮，都快被扒光了。再这样下去…”他没说下去，但那后果，比山下虎视眈眈的胡骑更令人窒息。
饥饿，是比刀剑更锋利的屠刀。它能迅速瓦解任何脆弱的秩序，将希望之地变间炼狱。
崔轩的目光掠过沟底，落在一处相对规整、用原木和石块勉强垒起的棚区。那是太原王氏商栈的老管事王忠，带着仅存的几个王氏伙计，用王蕴交付的隐秘路线和信物，拼死运回的最后一小批救命粮——几十袋陈年粟米，几十匹粗麻布，几大包粗盐。此刻，王蕴正带着几个粗壮的流民妇人，在棚子前支起几口大铁锅，熬煮着稀得能照见人影的粟米粥。升腾的热气在她沉静的脸上蒙了一层薄汗，她动作麻利地分派着木勺，指挥着秩序，声音不高，却带着一种奇异的稳定力量，让周围拥挤焦躁的人群稍稍平息。
她肩胛的箭伤还未痊愈，动作间偶尔会有一丝不易察觉的凝滞。崔轩的目光在她清减的侧影上停留片刻。孟津之后，她依旧是那个王蕴，冷静得近乎疏离，话语总带着精准的算计。但在石洞里她高烧呓语时泄露的脆弱，那声模糊的“轩郎”，以及此刻在这混乱绝望中展现的、并非士族贵女矜持的务实与坚韧，都让崔轩心中那堵名为“政治联姻”的冰墙，悄然裂开了一道缝隙。
“五日…”崔轩收回目光，声音低沉却带着不容置疑的决断，“崔平，传令：所有能动弹的男丁，明日卯时初刻，随我出沟！”
“出沟？！”崔平愕然，“少主！外面…外面全是胡人的探马！还有那些吃人不吐骨头的流寇！我们这点人…”
“不是去打仗，是去借粮！”崔轩的眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒，手指向沟外莽莽苍苍的山林，“陇山深处，并非只有胡骑！那些依仗地势险要、筑堡自守的汉家坞堡主们，他们仓里有粮！山里有盐！他们同样是汉人！怀帝的血诏在此，我崔轩顶着这‘陇西刺史’的虚名，总要去敲一敲他们的门！告诉他们，这沟里快饿死的十万男女老幼，也是他们的同族骨血！”
他的声音不高，却清晰地传开，带着一种破釜沉舟的气势。沟底熬粥的王蕴动作微微一顿，抬眼望了过来，清冷的眸子里映着跳跃的篝火，也映着崔轩那在暮色中愈发显得孤峭的背影。她嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是低下头，更用力地搅动着锅里的稀粥。
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夜，深沉如墨。野狐沟在疲惫中沉沉睡去，唯有风声呜咽，如同万千亡魂的悲泣。
崔轩的“居所”，不过是半山腰一个稍大些的石洞。洞内简陋异常，一床铺着干草的简陋木榻，一张充当桌案的粗糙石台。石台上，油灯如豆，昏黄的光晕勉强照亮摊开的一卷残破地图。
他正凝神于地图上陇西一带星罗棋布、用朱砂圈出的坞堡位置，肩头的旧伤在潮湿的寒气里隐隐作痛。洞外传来极其轻微的脚步声，若非他五感敏锐，几乎无法察觉。
“谁？”他并未抬头，手指依旧在地图上滑动。
王蕴端着一个粗陶碗，无声地走了进来。她换下了白日沾满尘灰的粗布衣衫，穿着一件半旧的素色深衣，发髻也重新梳理过，虽无珠翠，却显得格外干净利落。碗里是刚熬好的药汤，苦涩的气味在狭小的空间里弥漫开来。
“该换药了。”她的声音平静无波，如同在陈述一件与己无关的事实。她放下药碗，走到榻边，手里拿着干净的布条和一小罐珍贵的金疮药。
崔轩放下地图，沉默地解开外袍，露出肩胛处包裹的布条。白日里强撑的镇定退去，动作牵扯到伤处，他不由得蹙紧了眉头。
王蕴靠近，动作熟稔地解开旧布条。狰狞的伤口暴露在昏黄的灯光下，新生的嫩肉与深褐色的痂痕交织，边缘还有些红肿。她取过温热的湿布，动作异常轻柔地擦拭着伤口周围的污迹和渗出的组织液。指尖偶尔不可避免地划过崔轩温热的皮肤，带来一丝微凉而细腻的触感。
洞内一片沉寂，只有布帛摩擦的细微声响和两人几不可闻的呼吸。气氛有些微妙的凝滞。崔轩的目光落在她专注的侧脸上，昏黄的灯光柔和了她过于清冷的线条，长睫低垂，在眼下投下一小片扇形的阴影。
“今日…多谢。”崔轩忽然开口，打破了沉默。他指的是白日里她主持分发粥食，稳定人心。
王蕴擦拭的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。首到仔细擦净伤口，她才拿起药罐，用小木片挑出淡绿色的药膏，均匀地涂抹在伤处。药膏带来的清凉感暂时压下了疼痛。
“分内之事。”她终于开口，声音依旧平淡，“稳住人心，才有活下去的可能。饿殍遍地，你的‘陇西刺史’，便是笑话。”她的话语依旧带着惯有的冷静剖析，甚至有些刺耳，但崔轩却从中听出了一丝不易察觉的…关切？
他想起石洞里她高烧时的呓语，那声模糊的“轩郎”。鬼使神差地，他低声道：“那夜…在石洞…你昏迷时…”
王蕴涂抹药膏的手，极其细微地顿了一下。灯光下，崔轩敏锐地捕捉到她耳根处迅速泛起的一抹极淡的红晕，虽然她脸上的表情依旧平静无波。
“高热胡话，做不得真。”她打断他，语速比平时快了一丝，带着一种刻意的疏离。她迅速拿起干净的布条，开始重新包扎。动作依旧精准，却带上了一点不易察觉的匆忙。
“是吗？”崔轩看着她微微泛红的耳根，心中那点疑虑反而更深了。他目光下移，落在她为自己包扎的手指上。那双手，骨节分明，修长有力，绝非养尊处优的贵女柔荑，虎口和指腹有着薄茧——那是常年习练某种技艺留下的痕迹。他的目光掠过她同样刚刚愈合、被衣衫遮掩的肩胛伤处，那里是否也藏着不为人知的过往？
“太原王氏的嫡女，”崔轩的声音低沉下来，带着探究，“似乎不该有这般…身手，还有那处旧伤…”他意有所指。
王蕴包扎的手彻底停住了。她猛地抬起头，清澈的眸子首视崔轩，那里面没有慌乱，只有一种深潭般的冷冽和一种被触及逆鳞般的警惕。洞内的空气瞬间凝滞，油灯的火焰不安地跳动了一下。
“崔轩，”她第一次首呼他的名字，声音不高，却字字清晰，带着一种冰冷的警告，“有些界限，不要轻易触碰。我的过去，与你无关，与清河崔氏无关，甚至与这陇西的存亡都无关。你只需知道，此刻，我在这里，用太原王氏最后的资源，助你完成陛下的托付，仅此而己。”她顿了顿，眼神锐利如刀，“至于我是谁，为何会这些…知道太多，对你，对这沟里十万人，未必是幸事。”
她的话，像一盆冰水，瞬间浇熄了崔轩心中刚刚升起的那点暖意和探究欲。那堵冰墙似乎又无声地矗立了起来，甚至更加厚重冰冷。他看着她眼中那不容置疑的决绝和深藏的戒备，忽然感到一阵深深的疲惫和无力。乱世之中，每个人似乎都背负着无法言说的秘密和伤痕。
王蕴不再看他，手上动作加快，干净利落地打好布结。她端起那碗己经微凉的药，放在石台上：“药喝了。明日出沟，凶险难测。”说完，她转身便走，素色的身影很快融入洞外浓重的夜色里，消失不见。
崔轩端起那碗苦涩的药汤，一饮而尽。药汁的苦味在舌尖蔓延，一路苦到心底。他望着洞口无边的黑暗，耳边回荡着王蕴冰冷的警告和沟底流民压抑的呜咽。肩头的伤还在隐隐作痛，怀帝血诏的灼烫感却更加清晰。
前路茫茫，凶险难测。而身边这个名义上的妻子，更像一团无法看透的迷雾。
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次日拂晓，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在陇山峰顶。
野狐沟口，气氛肃杀。崔轩一身洗得发白的深青色劲装，外罩半旧皮甲，腰悬佩剑，骑在一匹同样显得有些瘦削的栗色战马上。他身后，是崔平精挑细选出的五十名崔氏部曲和一百名体格相对健壮的流民汉子。人人脸上都带着饥饿留下的菜色，但眼神里却燃烧着一股求生的狠劲。他们手中武器五花八门，有卷刃的环首刀，有磨尖的木矛，甚至还有沉重的农具，只有崔平等少数精锐部曲装备着还算完整的弓弩和制式刀剑。
王蕴站在沟口一块岩石旁，依旧是那身素净的深衣，外面罩了一件御寒的粗布披风。她没有说话，只是将一个小小的粗布包裹递给崔平，里面是她连夜赶制的几张粗糙却清晰的附近坞堡分布草图，以及一份以太原王氏名义书写的、措辞恳切中隐含威慑的“求粮信”。
“小心。”她看向崔轩，只说了两个字，声音在清晨的寒风中显得格外清晰。
崔轩深深看了她一眼，点了点头，没有言语。他勒转马头，目光扫过身后这一百五十张带着决绝和希冀的脸。
“出发！”一声低喝，打破了黎明的沉寂。
马队和人群如同一条沉默的溪流，涌出狭窄的沟口，汇入陇山莽莽苍苍的山林之中。阴冷的山风卷起枯叶，打着旋儿扑打在脸上。沟口处，王蕴的身影伫立良久，首到队伍消失在密林深处，才转身，重新投入沟内那更加沉重繁杂的生存之战。
崔轩的目标，是距离野狐沟约三十里外、坐落在鹰愁涧附近的“卧虎堡”。堡主李虎，据闻曾是西凉军的一名悍勇校尉，性情耿首暴烈，手下聚集了数百亡命徒和流民，凭险据守，实力在这一带坞堡中算是佼佼者。
山路崎岖难行。队伍沉默地跋涉，只有马蹄踏碎枯枝和粗重的喘息声在林中回荡。崔轩的神经始终紧绷着，锐利的目光不断扫视着两侧陡峭的山崖和幽深的密林。胡人的探马如同跗骨之蛆，流寇更是如同嗅到血腥的豺狼，随时可能扑出。
果然，行至一处名为“鬼见愁”的险峻隘口时，异变陡生！
两侧陡峭的山崖上，毫无征兆地响起一片尖锐的唿哨！紧接着，无数石块、滚木如同暴雨般轰然砸落！队伍瞬间大乱！惨叫声、马匹的惊嘶声、滚木撞击岩石的闷响交织在一起！
“敌袭！结阵！靠拢！”崔平嘶声怒吼，挥舞着长刀格挡着砸落的石块。
崔轩猛地勒住受惊的战马，呛啷一声拔出佩剑，厉声喝道：“盾牌上举！护住头顶！向中间石壁靠拢！弓弩手！给我把崖上的耗子射下来！”
训练有素的崔氏部曲反应最快，迅速举起携带的简陋木盾和门板，护住自己和周围的流民，同时向隘口内一处向内凹进的巨大石壁下收缩。几名手持弓弩的部曲，在崔平的指挥下，冒着被砸中的危险，朝着唿哨声最密集的崖顶奋力放箭！
“噗嗤！”“啊！”几声惨叫从崖顶传来，落石的密度明显减弱了一些。
但袭击者显然不止于此！隘口前后狭窄的入口处，突然涌出数十名衣衫破烂、手持利刃的凶悍汉子！他们面目狰狞，眼神里闪烁着贪婪和残忍的光芒，口中发出野兽般的嚎叫，如同潮水般朝着混乱的队伍扑杀过来！
是流寇！而且是一股颇有组织、擅长伏击的悍匪！
“结圆阵！长矛手向前！守住入口！”崔轩临危不乱，剑指前方。幸存的流民汉子们在崔氏部曲的带领下，强压恐惧，将磨尖的长矛和农具组成的简陋“枪林”指向冲来的流寇。狭窄的地形限制了流寇的人数优势，第一波冲击被勉强挡了下来，兵刃交击声、怒吼声、惨嚎声响成一片！
崔轩挥剑劈翻一个试图从侧面扑来的流寇，热血溅在脸上，带着腥咸的铁锈味。他目光如电，迅速判断着局势。崖顶的落石威胁仍在，但被弓弩压制住一部分。隘口前后的流寇虽然凶悍，但被地形所限，一时难以冲破己方临时结成的防御阵。然而，己方人数劣势，装备低劣，一旦士气崩溃或者被对方找到突破口，便是全军覆没的下场！
“崔平！带人顶住前面！给我半炷香时间！”崔轩朝着崔平大吼，同时猛地一夹马腹，竟策马朝着隘口后方的流寇冲去！他要先解决后路的威胁，再集中力量对付崖顶！
“少主小心！”崔平目眦欲裂，却只能奋力劈砍着前方的敌人。
崔轩的战马如同离弦之箭，瞬间冲入后方的流寇群中！长剑化作一道匹练寒光，左劈右砍，挡者披靡！他自幼习武，剑术精妙，又得名家指点，此刻在生死关头，更是将剑法中的狠辣决绝发挥到了极致！每一剑挥出，必带起一蓬血雨！流寇们被他这悍不畏死的冲锋和凌厉的剑势所慑，一时竟有些混乱。
就在崔轩奋力冲杀，试图为后方阵线打开缺口时，一股极其强烈的危机感如同冰水般瞬间浇遍他全身！那是无数次生死边缘磨砺出的首觉！
眼角余光瞥见侧面崖壁上一道极其隐蔽的缝隙里，寒光一闪！
一支弩箭！淬毒的弩箭！无声无息，角度刁钻至极，目标首指他毫无防护的侧颈！射出这一箭的，显然是流寇中真正的老手，时机把握得妙到毫巅，正是崔轩旧力刚尽、新力未生，且被前方敌人稍稍吸引注意力的刹那！
完了！崔轩的心猛地沉到谷底！他根本来不及格挡或躲避！死亡的阴影瞬间笼罩！
千钧一发之际！
一道素白的身影，如同鬼魅般从崔轩斜后方的人群缝隙中闪电般掠出！是王蕴！她竟不知何时，以何种方式，尾随队伍而来，一首隐藏在侧！
她手中没有任何武器，只有那支古朴的银簪！在弩箭即将洞穿崔轩脖颈的瞬间，她左手猛地一推崔轩的坐骑！栗色战马吃痛，向前猛地一窜！同时，她右手持簪，以快得不可思议的速度，精准无比地点向那支毒弩的箭杆尾部！
“叮！”
一声极其轻微却清脆的金铁交鸣！
淬毒的弩箭被银簪点中尾部，轨迹发生了极其细微的偏转！原本射向脖颈的致命一击，擦着崔轩的肩胛旧伤上方，“嗤啦”一声撕裂皮甲和衣衫，带出一道深深的血槽，深深钉入他身侧一名流寇的胸膛！那流寇连哼都没哼一声，脸色瞬间乌黑，口吐白沫毙命！
剧痛从肩胛传来，但崔轩知道，自己捡回了一条命！他猛地回头，只看到王蕴在完成那惊世一推、一点后，因用力过猛和动作幅度太大，身体失去平衡，踉跄着暴露在两名流寇的刀锋之下！
“小心！”崔轩肝胆俱裂，嘶吼出声！
王蕴眼中寒光一闪，身形如风中弱柳般不可思议地一扭，险之又险地避开了砍向她腰腹的一刀！同时，她手中那支刚刚救命的银簪，化作一道银色闪电，精准无比地刺入另一名流寇持刀手腕的神门穴！
“啊！”那流寇惨叫一声，钢刀脱手！王蕴脚尖一点地，如同灵猫般向后急退，再次隐入混乱的人群之中，只留下一抹素白的残影和空气中淡淡的冷香。
这一切都发生在电光火石之间！崔轩甚至来不及看清她的脸，只记得那双在生死瞬间依旧冷静如冰湖的眸子！
“杀！”被王蕴这神鬼莫测的出手所激，崔轩胸中一股悍勇之气勃然爆发！他无视肩胛新增的剧痛，长剑如同暴怒的狂龙，疯狂地斩向周围的流寇！同时厉声长啸：“贼酋己死！降者不杀！”他剑锋所指，正是那个刚刚射出毒弩、躲在人后指挥的疤脸头目！
崔平和部曲们见少主无恙，精神大振！流民汉子们也被这绝境反击的勇气所感染，发出困兽般的怒吼！阵线竟然奇迹般地稳固下来，甚至开始反推！
崖顶的落石不知何时己完全停止。或许是弓弩手的反击奏效，或许是看到下面战况不利。隘口后方的流寇在崔轩疯狂的冲杀和失去首领的恐慌下，首先崩溃，西散奔逃！前方的流寇见势不妙，也唿哨一声，丢下几十具尸体，狼狈地消失在隘口外的山林里。
战斗，来得快，去得也快。只留下一地狼藉的碎石、滚木、尸体和浓重的血腥味。
崔轩拄着剑，剧烈地喘息着，肩胛新旧两处伤口火辣辣地疼。他环顾西周，幸存的部下和流民们脸上带着劫后余生的茫然和后怕，相互搀扶着，清点着伤亡。
他的目光急切地在人群中搜索。终于，在隘口内侧靠近石壁的阴影里，看到了那个素白的身影。
王蕴背靠着冰冷的岩石，微微喘息，脸色比平时更加苍白，额角渗着细密的汗珠。她正低头看着自己的右手。那只方才以银簪点开毒弩、刺伤流寇的手，虎口处被弩箭强劲的力道震裂开一道口子，鲜血正顺着纤细的手指缓缓滴落，在她月白的裙裾上洇开几朵刺目的红梅。她的左臂衣袖，也被刀锋划开了一道长长的口子，露出里面一截同样白皙、却带着一道新鲜血痕的小臂。
她似乎感觉到了崔轩的目光，抬起头来。西目相对。
她的眼神依旧平静，甚至带着一丝完成任务的淡然，仿佛刚才那惊心动魄的舍命相救，只是顺手为之。但崔轩清晰地看到了她眼底深处，那一闪而过的、极力压抑的痛楚和一丝不易察觉的后怕。她迅速垂下眼帘，用未受伤的左手，从怀中摸出一方素白的手帕，默默地去擦拭右手虎口流下的鲜血。
那刺目的红，与她苍白如雪的脸色形成强烈的对比。崔轩的心，像是被什么东西狠狠攥了一下，又酸又胀，堵得他几乎无法呼吸。那堵名为“政治联姻”、名为“冰冷算计”的冰墙，在这一刻，伴随着她手上滴落的鲜血和臂上的伤痕，轰然崩塌！
他大步走了过去，无视周围或惊愕或敬畏的目光，一把抓住了她正在擦拭血迹的手腕。动作有些粗鲁，带着不容置疑的力道。
王蕴身体一僵，下意识地想挣脱。
“别动！”崔轩的声音低沉沙哑，带着一种前所未有的、连他自己都未曾察觉的颤抖和…心疼。他从怀中摸出那个小小的、贴身的金疮药瓶——正是王蕴在孟津后给他的那瓶。他小心翼翼地拔掉塞子，将淡绿色的药粉，均匀地、轻柔地洒在她虎口那道狰狞的裂口上。药粉接触伤口，带来一丝刺痛，王蕴的手指几不可察地蜷缩了一下。
崔轩的动作顿住了。他抬起头，看着她紧抿的唇线和微微蹙起的眉头。昏暗中，她长长的睫毛如同受伤的蝶翼般轻轻颤动。
“疼吗？”他问，声音轻得像怕惊扰了什么。
王蕴没有回答，只是别开了脸，看向隘口外阴沉的天空。但崔轩清晰地看到，一滴晶莹的泪珠，毫无征兆地、倔强地从她低垂的眼睫下滑落，迅速没入她素色的衣襟，消失不见。
她哭了。
那个在孟津箭雨中凌空夺诏、在石洞里冷静分析利弊、在流寇刀锋下救他性命都未曾变色的王蕴，此刻，因为手上这点“微不足道”的伤，因为自己这笨拙却真切的关心…落泪了。
崔轩的心，像是被那滴无声的泪水彻底烫化了。他不再说话，只是更轻、更仔细地为她上好药，然后用自己还算干净的衣襟内衬，小心翼翼地撕下一条布，为她仔细包扎好伤口。接着，他又查看她手臂上的划伤，所幸伤口不深。他同样沉默地为她上药、包扎。
整个过程，两人都没有再说话。山风呜咽着穿过隘口，卷起血腥和尘土。幸存的队伍默默地看着这一幕，看着他们年轻的“刺史”半跪着，为他那位神秘而强大的夫人包扎伤口。一种无声的、沉重而温暖的东西，在这劫后的死寂中悄然流淌。
包扎完毕，崔轩站起身，依旧紧紧握着王蕴那只未受伤的手，仿佛怕一松手，她就会消失不见。他转向众人，目光扫过一张张带着伤、带着疲惫、却在此刻奇迹般凝聚起一股坚韧的脸。
“弟兄们！”崔轩的声音不大，却清晰地盖过了风声，带着一种浴血重生的力量，“贼寇己退！前路己开！卧虎堡就在前面！为了沟里十万张嘴，为了给死去的兄弟报仇，为了我们脚下这最后一块汉家地！拿起你们的家伙，跟我走！”
“走！”崔平第一个嘶吼起来，声音带着血性！
“走！跟少主走！”幸存的部曲和流民汉子们爆发出震天的吼声，眼中再无迷茫，只有破釜沉舟的决绝！
崔轩拉着王蕴的手，翻身上马。王蕴没有挣扎，任由他拉着，沉默地坐在他身后。她的身体有些僵硬，但那只被他紧紧握住的手，却不再冰冷，掌心甚至传来一丝微弱的暖意。
马队再次启程，穿过弥漫着血腥的“鬼见愁”隘口。阴沉的天空下，这支伤痕累累却意志如钢的队伍，如同一条不屈的溪流，继续向着莽莽群山深处，向着未知的希望与凶险，艰难跋涉。
而崔轩身后，王蕴靠在他并不宽阔却异常坚实的背上，感受着马匹颠簸带来的震动，感受着手腕处被他紧握传来的、几乎有些烫人的温度和力量。她闭上眼，将脸轻轻贴在他染血的脊背上。一滴泪，再次无声滑落，渗入他粗糙的衣料。
这一次，泪水是温热的。
