冰冷的竹筐硌着后背，浓烈的尘土味混合着血腥气首冲鼻腔。
沈昭月死死捂着男孩的嘴，掌心能感受到他灼热急促的呼吸。他的身体僵硬如铁，而她的心跳狂乱得几乎要撞碎胸腔。
巷子里，追兵沉重的脚步声和金属摩擦的细微声响步步紧逼，如同踏在绷紧的神经上。
透过竹筐缝隙，几双黑色软靴停在近处。
那个戴着狰狞青铜面具的高大身影微微侧头，冰冷的目光如同实质般扫过巷子。月光落在他面具凸起的麒麟图腾上，反射出森然寒光。
“血迹淡了。”一个沙哑的声音低语，“那小崽子受伤，跑不远。”
“分头搜！活要见人，死要见尸！”面具人的声音低沉，裹挟着不容置疑的杀意。
脚步声分散开去。沈昭月屏息凝神，连心跳都几乎停滞。
她能感到怀中男孩的身体绷得更紧，握刀的手青筋暴起，那股压抑的恨意几乎要喷薄而出！她只能更用力地按住他，用眼神无声恳求：别动！
时间在死寂中缓慢爬行，每一秒都漫长如年。
终于，脚步声彻底消失，只剩夜风呜咽。
危机暂解。
紧绷的神经骤然松弛，沈昭月几乎虚脱。她慢慢松开手，掌心一片冰凉濡湿，分不清是汗是泪，自己的后背也早己被冷汗浸透。
男孩立刻如受惊的幼兽般弹开，背靠冰冷墙壁，短刀横在身前，眼中充满不信任与刺骨的警惕。月光下，他脸上血污尘土交织，唯有一双眼睛亮得惊人，里面是劫后余生的茫然与蚀骨的痛苦。
“他们……是谁？”沈昭月声音干涩微颤。
男孩没有回答，只是死死盯着她，眼神在无声质问：你又是谁？有何目的？
看着他眼中的痛苦与防备，沈昭月心头一软。白天那点“贵女施舍”的心思荡然无存。幻象里他绝望的眼神，眼前这修罗场……他需要的不是同情，是活下去的机会。
她深吸一口气，声音竭力镇定：“听着，我不是他们的人。白天在工地，我见过你。我叫沈昭月，镇国公府的人。”她指向蒯府废墟，“他们杀了你的家人，现在还要杀你，对吗？”
男孩眼中痛楚剧烈一闪，牙关紧咬，依旧沉默。
“你得立刻离开京城！”沈昭月语气急促，“他们很快会折返！我知道一个地方，或许能暂避风头。”她指的是城外田庄，奶娘远亲看管的僻静处。
男孩眼中只有浓烈的怀疑。一个突兀出现在灭门现场的贵女说要帮他？荒谬！
沈昭月知道空口无凭。她想起那枚星纹铜钱。
“白天给你的铜钱，”她试探道，“其中一枚……边缘是不是刻了个星星？”
男孩瞳孔骤然收缩！手下意识按向怀中——那几枚被他死死攥着的铜钱中，一枚边缘的星纹刻痕清晰地烙在他指腹上！她怎么知道？监视？警惕飙升，但一丝动摇悄然滋生——她似乎真知道些什么。
“我无恶意。”沈昭月抓住这丝动摇，语速飞快，“只想帮你熬过今夜。信不信由你，但留在这里，必死无疑！”她指向巷口，“跟我走，还是留下？我数三声，三声后我走。”她必须赶回府。
“一。”
男孩身体紧绷如弓弦，眼神激烈挣扎。
“二。”
巷子深处传来极其细微的异响！
“三！”
就在沈昭月转身的刹那，男孩动了！他猛地收刀，如影子般窜至她身侧，虽依旧戒备地保持距离，但那姿态己表明选择——跟上！
沈昭月心头一松：“这边！快！”
两人如暗夜狸猫，借月光阴影潜行，避开宵禁巡兵，朝城门迂回。男孩虽伤，动作却异常敏捷警惕，对街巷的熟悉远超沈昭月。数次险遇巡逻，皆是他提前预警，拉她隐入更深的黑暗。
天边泛白时，他们抵达城墙下一处隐蔽角落。靠近臭水沟的城墙年久失修，几处坍塌形成矮豁口。
沈昭月指向豁口：“爬出去，沿小路东行十里，到‘柳树屯’。村东第三家，门口有棵歪脖子柳树，找赵老栓，就说‘月姑娘’让你来避风头。他会安置你。”
男孩站在豁口前，回望沈昭月。
熹微晨光中，他脸上狼狈更甚，但那双寒星般的眸子沉淀下来，不再疯狂，只剩下深沉的、仿佛能洞穿人心的审视。他在竭力记住她的脸。
“为什么帮我？”他终于开口，声音嘶哑如砂纸摩擦。
为什么？幻象的警示？那双绝望的眼睛？还是那枚攥紧的铜钱？沈昭月自己也难辨清。
“大概……因为那枚星纹铜钱吧。”她给了个模糊答案，“活下去，比什么都重要。记住，去柳树屯找赵老栓！”她怕生变，急催，“快走！天亮了！”
男孩深深看了她一眼，眼神复杂难辨。最终他不再犹豫，转身利落地翻过矮墙，身影消失在城墙外灰白的晨雾中。
雾气里，似乎有个黑衣人影靠近了他。沈昭月心中一紧，想到幻象中的神秘面具人——所幸，那一大一小的身影并未冲突。
沈昭月长长吁了口气，全身酸软袭来，一夜的惊惧如潮退去，留下深重的疲惫。
她不敢停留，立刻潜行返府。
刚回到院落换下沾染尘土血腥的夜行衣，贴身藏好尚有余温的蛇眉铜鱼，门外便响起小桃小心翼翼的叩门声：“小姐？您醒了吗？夫人传话，平津侯夫人今日设赏花宴，请您务必同去。”
平津侯？
沈昭月心头猛地一跳！
幻象中燃烧的府邸、灭门的面具人……麒麟图腾！浓重的血腥味……那个戴着麒麟面具的人！
平津侯庄芦隐？
这个名字如同冰锥，瞬间刺入她脑海！
“知道了，稍后就去。”她强迫声音镇定，却难掩一丝沙哑。
赏花宴？这或许是机会——一个近距离观察平津侯，印证猜测的机会！那孩子……稚奴，他安全抵达了吗？赵老栓会收留他吗？那个雾中的黑衣人影，又是谁？
沈昭月望向铜镜中苍白疲惫的脸。那点“沉浸式历史体验”的轻松感早己荡然无存。铜鱼的灼热、蒯府的惨状、稚奴刻骨的恨……这一切织成一张无形巨网，将她牢牢困住。
她不再是旁观者。
她己被卷入漩涡。
而漩涡的中心，似乎正指向那位权势滔天的——平津侯。
