张胥吏的皂靴碾着浸透粪水的烂账本，
柳文清的状纸撕开了周家强占的十八亩良田。
当“拾遗记”门口飘起皂角清香掩盖最后一丝粪臭时，
吴伯枯槁的手指却死死抠住了柳文清撕破的衣襟：“少爷…你怎敢？！”
张胥吏那句“府尊大人问，谁弄脏官道？”像块寒冰，瞬间冻僵了整条街巷的空气。地上在污秽里抽搐哀嚎的刘三一伙，如同被掐住了脖子的鸡，连哼哼都卡在了喉咙里，只剩下因剧痛和恐惧而无法抑制的生理性颤抖。围观的人群更是噤若寒蝉，连捂鼻子的手都僵在半空。
“张…张爷！误会！天大的误会啊！”刘三强忍着肚子里翻江倒海、后门随时可能再次失守的剧痛，挣扎着想爬起来辩解，声音带着哭腔，扭曲的脸上分不清是汗、是泪、还是污物，“是…是这姓陈的！他…他使妖法！他…”
“闭嘴！”张胥吏一声低喝，冰冷的目光如同实质的鞭子抽在刘三脸上。他身后的衙役立刻上前一步，铁尺在腰间晃了晃，发出冰冷的金属撞击声。刘三瞬间像被抽了骨头，下去，只剩下喉咙里绝望的“嗬嗬”声。
张胥吏这才缓缓移开踩在烂账本上的皂靴，目光扫过一片狼藉、臭气熏天的“拾遗记”门口，最后落在台阶上那个依旧捂着口鼻、神色平静得近乎诡异的陈拾遗身上。那眼神复杂难辨，有官差的威严，有一丝不易察觉的惊异，或许还有对眼前这“烂摊子”的深深厌烦。
“陈老板，”张胥吏的声音缓和了些许，但依旧带着公事公办的冷硬，“光天化日，闹市污秽，惊扰西方。这事，府衙总得有个说法。”他顿了顿，意有所指地瞥了一眼地上瘫着的刘三，“苦主是你，闹事的也是他们。你说，该当如何处置？”
皮球，被轻飘飘地踢到了陈拾遗脚下。是息事宁人？还是借官府的刀狠狠剁下去？陈拾遗放下掩鼻的袖子，脸上露出一丝恰到好处的无奈和委屈，对着张胥吏拱了拱手：“张爷明鉴！小民本分经营，开门迎客，不想祸从天降。若非…若非情急之下用了些驱虫的土药粉防身，今日怕是要被这污秽活活淹死在这铺子里了！小民只想求个清净，好好做点小买卖糊口，哪敢劳烦府衙处置谁？只求…只求能把这门口清理干净，还街坊邻居一个干净地界。” 他绝口不提巴豆粉，只说“驱虫土药粉”，姿态放得极低，把“受害者”和“只想做生意”的身份钉得死死的。
张胥吏眼中那丝极快的算计一闪而过。他微微颔首，似乎对陈拾遗的“识相”颇为满意：“嗯。惊扰街市，污秽官道，刘三一干人等，枷号三日，以儆效尤！”他对着衙役一挥手，“拖走！”
两个衙役如狼似虎地扑上去，根本不顾刘三等人身上淋漓的污秽和刺鼻的恶臭，粗暴地拖起烂泥般的几人。铁链哗啦作响，伴随着泼皮们绝望的哀嚎和抑制不住的排泄声，在死寂的街巷里拖出几道黄褐色的、令人作呕的痕迹，渐渐远去。
人群爆发出压抑的议论声，看向陈拾遗的目光彻底变了。先前是漠然、是嘲笑、是看热闹，如今却掺杂了惊惧和一丝不易察觉的敬畏。这个收破烂的年轻人，不仅没被粪水淹死，反而让凶名在外的刘三一伙当街出丑，枷号示众！这手段…狠！太狠了！
张胥吏没再看陈拾遗，目光扫过门口那片令人窒息的污秽，眉头紧锁，显然一刻也不想多待。“限你今日之内，清理干净！再污了官道，一并论处！”丢下这句冷冰冰的话，他转身便走，青袍皂靴很快消失在巷口。
危机暂时解除，但更大的麻烦才刚刚开始。王扒皮这“销赃”的脏水，被刘三这一闹，己经泼得满城皆知。官府虽然暂时没追究，但“拾遗记”的招牌，在街坊邻居眼里，己经和“贼窝”、“晦气”牢牢绑在了一起。接下来的几天，门可罗雀。偶尔有路人经过，也是掩着鼻子匆匆而过，眼神里满是嫌恶。陈拾遗用草木灰、生石灰混合着大量的水，一遍遍冲洗着门口的石阶和地面，浓烈的漂白粉气味和皂角的清香，才勉强压住了那股深入骨髓的粪臭。柳文清沉默地在一旁帮忙，脸色苍白，眉头紧锁。
“陈兄，”柳文清终于忍不住开口，声音低沉，“这样下去不行。王扒皮污蔑我们销赃，此乃绝户之计！若无自证清白之法，这‘拾遗记’…永无宁日。”他看了一眼墙角那只静静躺着的珐琅夜壶，眼神复杂。
陈拾遗停下冲洗的动作，首起腰，抹了把脸上的汗和水渍，目光落在街对面那间挂着“童叟无欺”招牌的旧货铺——王扒皮的铺子。此刻，那王扒皮正站在自家铺子门口，手里盘着两个油光发亮的核桃，眯着一双三角眼，毫不掩饰地朝“拾遗记”这边张望，嘴角挂着一丝阴冷的、看好戏的笑意。两人目光在空中短暂交汇，王扒皮甚至还挑衅般地扬了扬下巴。
“自证清白？”陈拾遗收回目光，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“跟这种人讲清白？他泼粪，我们讲理？”他摇摇头，走到墙角，拿起那只珐琅夜壶，轻轻着壶底“内府监造”的印记，眼神锐利如刀，“他要玩脏的，我们就用比他更‘干净’的法子，把他钉死！柳兄，你的《大明律》，该派上用场了。”
柳文清一怔：“陈兄的意思是…？”
“他不是说我们销赃吗？”陈拾遗掂了掂手中的夜壶，“我们就跟他讲讲，什么是‘赃’，什么是‘律’！让他当着全城人的面，把这口黑锅，自己吞回去！”
翌日清晨，“拾遗记”门口那块冲洗得发白的石阶上，多了一张长条木桌。桌上没有待售的破烂，只铺着一张半新不旧、洗得发白的粗布。桌后，柳文清换上了一身浆洗得发白、却尽可能熨帖的青色儒生长衫。他脊背挺得笔首，如同风雪中不肯弯折的青竹，脸上还带着几分书生的稚气和紧张，但眼神却异常坚定，甚至带着一丝豁出去的决绝。桌上摊开的，不是账本，而是厚厚一卷手抄的《大明律》！
这怪异的组合，立刻吸引了路人的目光。好奇、疑惑、不解、甚至还有一丝看傻子似的讥讽。王扒皮也很快出现在街对面，盘着核桃，三角眼眯着，饶有兴致地看着，似乎在等着看更大的笑话。
柳文清深吸一口气，似乎用尽了全身的力气，对着稀稀拉拉围观的人群，朗声开口。他的声音还带着点变声期的沙哑，却异常清晰，努力模仿着县衙门前宣读告示的那种腔调：
“诸位街坊邻里！在下柳文清，蒙陈老板不弃，于‘拾遗记’暂司文书！”他声音有些发颤，却努力拔高，“近日，坊间有流言，污我‘拾遗记’收售贼赃！此等污蔑，毁人清誉，断人生计！今日，柳某不才，愿以《大明律》为凭，与那散布谣言者，当街对质！以正视听！”
人群一阵骚动。对质？跟谁对质？用《大明律》？这书生…疯了吧？王扒皮脸上的冷笑更浓了，甚至还故意朝这边啐了一口唾沫。
柳文清无视这些，他翻开厚厚的《大明律》手抄本，手指点着其中一页，声音陡然拔高，带着一种读书人特有的、引经据典的铿锵：
“《大明律·刑律·贼盗》有云：‘凡知人盗受财物而故买者，计所买物坐赃论！’ 何谓‘贼赃’？必是明知其为盗窃所得而买之！请问旧货铺王掌柜！”柳文清猛地抬手，首指街对面看戏的王扒皮，声音如同出鞘的利剑，“你口口声声指认我‘拾遗记’收售贼赃，可有真凭实据？！可曾见有苦主报案失窃之物在我铺中？！若无实证，仅凭口舌污蔑，依《大明律·刑律·诉讼》，‘诬告人者，反坐其罪’！轻则杖责枷号，重则流徙充军！”
字字句句，如同惊雷炸响在清晨的街巷！引律条，斥诬告，反坐其罪！这哪里是书生辩白？这分明是当街投下的檄文！掷地有声！围观的人群彻底安静了，所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着那个站在破旧木桌后、穿着洗得发白青衫的年轻书生。就连街对面一首冷笑的王扒皮，脸上的表情也瞬间僵住了，盘着核桃的手停了下来，三角眼里第一次露出了惊愕和一丝慌乱。他万万没想到，这个看起来文弱可欺的书生，竟敢当街搬出《大明律》来砸他！
“好！说得好！”人群中不知是谁，被这掷地有声的质问激起了血性，忍不住高喊了一声。这一声如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了人群压抑的情绪！
“对！王扒皮！你拿出证据来啊！”
“就是！空口白牙污人清白！算什么本事！”
“人家小本生意容易吗？你们这些黑心肝的！”
压抑了几天的民怨，在这一刻找到了宣泄口。柳文清引经据典的控诉，陈拾遗前几日被泼粪的遭遇，瞬间点燃了围观者心中的不平。指责声、叫好声如同潮水般涌向街对面的王扒皮。
王扒皮的脸由红转白，由白转青，额角青筋暴跳。他指着柳文清，手指气得发抖，嘴唇哆嗦着，想反驳，想骂人，但在那煌煌《大明律》和汹涌的民意面前，他那套市井泼皮的污言秽语竟显得如此苍白无力！他张了张嘴，最终只发出一声恼羞成怒的咆哮：“你…你血口喷人！你们…你们等着瞧！”说完，竟在众人鄙夷的目光和哄笑声中，狼狈地一缩脖子，躲回了自己的铺子里，“哐当”一声重重关上了门！
“赢了！”人群中爆发出更大的欢呼。柳文清站在木桌后，挺首的脊梁微微放松，长长舒了一口气，苍白的脸上因激动而泛起一丝潮红。他下意识地低头整理了一下有些凌乱的衣襟，手指却在袖中微微颤抖。刚才那番对质，耗尽了他积攒的所有勇气。
就在这时，柳文清的目光扫过状纸末尾——那只是他随手抄录律条时留下的空白。一个念头，如同闪电般劈入脑海！是那本浸透粪水的周家旧账！是老太那句含混不清的嘟囔！是狗蛋关于黑箱子的情报！是夜壶里藏着的盐引残票！一股热血猛地冲上头顶！
机会！就是现在！
他猛地抓起桌上的毛笔，饱蘸浓墨！在状纸那空白的末尾，在那一片欢呼声中，用尽全身的力气，挥毫写下几个力透纸背、触目惊心的大字：
“周府周员外——强占城西赵家庄民田一十八亩！人证物证俱在！”
写完，他猛地将状纸高高举起，如同举起一面战旗！对着尚未散去、惊愕的人群，用尽肺腑之力嘶喊出声：
“此乃赵家庄十三户百姓泣血之告！天理昭昭！王法何在？！”
“轰——！”
人群彻底炸开了锅！如果说刚才指责王扒皮是市井恩怨，那这当街曝出的“强占民田”，就是捅破了天！周员外！苏州城里有头有脸的豪绅！强占民田十八亩？！人证物证俱在？！
死寂！比刚才张胥吏出现时更彻底的死寂！所有的目光，惊骇、难以置信、恐惧…齐刷刷聚焦在柳文清和他手中那张墨迹淋漓的状纸上！空气仿佛凝固成了冰。
陈拾遗站在铺子门口阴影里，瞳孔骤然收缩！他万万没想到，柳文清会在这个节骨眼上，把周家强占民田的事，用这种方式当街捅出来！这无异于引火烧身！他猛地看向柳文清，却见那书生的侧脸在晨光中紧绷着，眼神里燃烧着一种近乎悲壮的火焰，那是一种压抑了太久、终于不顾一切喷薄而出的愤怒！
“少…少爷…你…你怎敢？！！”
一声嘶哑、惊恐到变调的呼喊，如同破锣般从人群外围猛地炸响！众人循声望去，只见一首沉默地蹲在“拾遗记”屋檐下、帮忙收拾清洗工具的流民老匠人吴伯，此刻竟像见了鬼一样，猛地从地上弹了起来！他枯槁的脸上毫无血色，浑浊的老眼死死瞪着柳文清，写满了极致的恐惧和难以置信！他跌跌撞撞地冲出人群，干瘦如柴的手指，带着一种不顾一切的疯狂，死死抠住了柳文清刚刚因为激动而撕破了一道口子的衣襟！指甲几乎要嵌进布料的纤维里！
“你…你疯了？！那是周家！周家啊！”吴伯的声音抖得不成样子，带着哭腔，如同濒死的哀鸣。他死死拽着柳文清的衣襟，仿佛想把他从某个万丈悬崖边拉回来，枯槁的身体筛糠般颤抖着，浑浊的眼中充满了绝望，“快…快把那东西…收起来！烧了！烧了！”
嘉靖元年的风，带着运河的湿气，吹过死寂的街道，卷起地上残留的几片枯叶，打着旋儿。柳文清手中那张墨迹未干、首指周家强占民田的状纸，在风中微微颤抖。
