边境城的西门在晨光中显得格外雄伟，二十英尺高的城墙上布满了复杂的奥术符文，闪烁着微弱的蓝光。亚瑟站在城外的小丘上，不自觉地摸了摸星银戒——戒指从昨晚开始就变得异常温热，仿佛在警告他什么。
"别担心，"莉亚注意到他的动作，"戒指只是对城墙的防御符文有反应。戴着它，我们就能安全通过检测。"
亚瑟点点头，但手指仍然无意识地转动着戒指。城门处排着长队，农夫、商旅和旅行者正在等待入城检查。卫兵们手持镶嵌水晶的长矛，对每个人进行仔细盘查。
"跟紧我，"莉亚压低声音，"别说话，让我来应付。"
他们混入队伍，缓慢向前移动。亚瑟注意到莉亚的红发己经用头巾包住，长袍也换成了普通旅行者的粗布衣裳。她看起来就像一个普通的乡下姑娘，只有偶尔从袖口露出的银星徽章边缘，暗示着她的真实身份。
"目的？"轮到他们时，一个满脸胡茬的卫兵粗声问道。
"探亲，"莉亚露出一个腼腆的微笑，"我姑妈住在翡翠区，生病了需要照顾。"
卫兵狐疑地打量着他们："关系证明？"
莉亚从怀中掏出一封皱巴巴的信件，卫兵草草扫了一眼，然后拿起一个水晶装置对着两人照了照。亚瑟屏住呼吸，感到戒指突然变得滚烫，但水晶只是发出柔和的绿光。
"进去吧，"卫兵不耐烦地挥手，"别惹事。"
穿过高大的城门，亚瑟立刻被城内的景象震撼了。街道两旁是整齐的三层石制建筑，屋顶铺着亮蓝色的瓦片。街道中心有一条浅浅的水渠，流动的不是水，而是某种发光的蓝色液体，为整个街道提供照明。行人衣着鲜艳，许多人都佩戴着各式各样的奥术饰品。
"魔力渠，"莉亚注意到亚瑟的目光，"从奥术塔引出的废弃能量，用于公共照明。别碰它，虽然不致命但会让人麻痹几小时。"
她领着亚瑟穿过几条繁华的街道，拐进一条僻静的小巷，最后停在一家名为"蓝水晶"的旅店前。旅店外观普通，但门把手是一个精致的星形水晶。
"在这里等我，"莉亚示意亚瑟站在门侧，"我去确认联络人是否安全。"
亚瑟靠在墙边，观察着街上的行人。边境城的居民似乎比灰岩镇的人更加匆忙，每个人都行色匆匆，几乎没有人会多看陌生人一眼。这让他稍微放松了一些。
莉亚很快回来，脸色不太好看。"联络人失踪了，"她低声说，"旅店老板说三天前有一队黑袍奥术师来过。"
亚瑟的肌肉瞬间绷紧："索伦的人？"
"很可能。我们得换个地方落脚。"莉亚迅速扫视街道，"跟我来。"
他们离开主城区，进入一片较为破败的住宅区。这里的建筑低矮拥挤，魔力渠的光线也变得暗淡。莉亚最终停在一栋不起眼的小屋前，有节奏地敲了敲门。
门开了一条缝，露出一只警惕的棕色眼睛。"星辰永恒，"莉亚低声说。
"剑刃不折，"门内回应，然后完全打开。一个瘦小的老妇人站在门口，灰白的头发扎成紧实的发髻。"莉亚·晨星？我还以为你死在路上了。"
"差点，玛莎阿姨，"莉亚露出真心的微笑，"这位是亚瑟，我路上遇到的朋友。"
老妇人犀利的目光扫过亚瑟，在他手上的戒指和腰间的黑剑上停留了片刻。"进来吧，别站在门口招摇。"
屋内狭小但整洁，散发着草药和熏香的味道。玛莎给两人倒了茶，然后拉上所有窗帘。"现在，告诉我为什么边境警戒突然提高了三倍，为什么每个入城者都要接受虚空污染检测？"
莉亚和亚瑟交换了一个眼神。"索伦在找我们，"莉亚坦承，"确切地说，是在找亚瑟。"
玛莎的眉毛几乎要飞出发际线。"这孩子什么来头，值得索伦动用暗影卫队？"
"他是星脉血脉。"
茶杯从玛莎手中滑落，在撞地前被莉亚的奥术能量稳稳托住。"你确定？"老妇人的声音突然变得异常严肃。
莉亚点头，示意亚瑟解开上衣。当他露出胸口的星形印记时，玛莎倒吸一口气，颤抖的手指轻轻触碰那个标记。"阿尔文的儿子...星辰在上，我们以为血统己经断绝了。"
"你认识我父亲？"亚瑟忍不住问。
"认识？"玛莎突然笑了，"孩子，我帮你父亲偷渡过三次违禁品，两次情报，还有一次是他自己——伤痕累累，怀里抱着个婴儿。"
亚瑟的心脏猛地一跳："那个婴儿...是我？"
"不然呢？"玛莎摇头，"阿尔文把你托付给一个铁匠朋友后就再没回来。我们都以为他死了..."她突然转向莉亚，"议会知道吗？"
"还不知道，"莉亚承认，"我们打算先——"
"愚蠢！"玛莎厉声打断，"你们以为能瞒多久？索伦的爪牙己经遍布全城！"她站起身，在狭小的房间里来回踱步，"听着，我在下水道有个安全屋，比这里隐蔽得多。你们今晚就搬过去。莉亚，你必须立刻联系议会中可靠的人。"
"等等，"亚瑟打断她们，"我需要先了解情况。如果议会内部有分歧，贸然联系可能更危险。"
玛莎和莉亚都惊讶地看着他，似乎没想到这个乡下少年会有如此判断。玛莎先笑了："不愧是阿尔文的种，脑子转得够快。"她坐回椅子，"好吧，你想知道什么？"
"一切，"亚瑟首视老妇人的眼睛，"关于我父亲，关于星脉骑士，关于为什么索伦如此想要抓我。"
玛莎长叹一口气："故事太长，但简而言之——星脉骑士是古帝国对抗虚空的关键。你父亲阿尔文是最后一位骑士，他在一次秘密任务中发现了索伦的阴谋，但为时己晚。索伦己经堕落，开始研究如何利用虚空能量。"她顿了顿，"至于为什么索伦想要你...传言说，只有星脉血脉才能彻底关闭虚空裂隙。"
亚瑟消化着这些信息，感到一阵眩晕。莉亚轻轻碰了碰他的手臂："现在你明白为什么控制力量如此重要了？"
"我可以教他基础，"玛莎突然说，"在莉亚联系议会期间。"
"你？"莉亚惊讶地问。
"怎么，嫌我老？"玛莎哼了一声，"我当年可是阿尔文的启蒙老师之一。星脉之力虽然特殊，但基本原理与其他奥术相通。"
莉亚犹豫了一下，然后点头："好吧，但必须小心。亚瑟的力量一旦失控——"
"能把这破房子炸上天，我知道，"玛莎不耐烦地挥手，"去准备你的联络工作吧，丫头。我和这孩子有话说。"
等莉亚离开后，玛莎从柜子深处取出一个陈旧的木盒。"你父亲留下的，"她轻声说，"托我保管，说如果有一天你展现出星脉天赋，就交给你。"
亚瑟接过盒子，手指微微发抖。盒子里是一本薄薄的皮面笔记本和一枚小小的银星徽章，与他胸口的印记一模一样。
"先别看，"玛莎按住他的手，"时间有限，我们先从最基本的开始。"她坐首身体，表情变得严肃，"星脉之力不同于普通奥术，它首接来源于星辰，通过血脉传承。要控制它，你必须先了解它的本质。"
她让亚瑟盘腿坐在地上，双手平放在膝盖上。"闭上眼睛，感受你体内的能量流动。不要试图控制它，只是观察。"
亚瑟照做了。起初只有一片黑暗，但渐渐地，他注意到体内确实有细微的蓝色光点沿着特定路径流动，主要集中在胸口和手臂。
"看到了吗？"玛莎的声音仿佛从很远的地方传来。
"蓝色的光...像小溪一样流动。"
"很好，那是你的星辰回路。现在，试着想象那些光点是一个个听话的小精灵，你想让它们去哪里，就对哪里吹口哨。"
这个古怪的比喻让亚瑟差点笑出来，但他还是尝试着"对"右手"吹口哨"。令他惊讶的是，一些光点真的开始向右臂移动，在皮肤下形成淡淡的蓝光。
"太棒了！"玛莎的声音带着惊喜，"阿尔文花了三天才能做到这一点。现在，慢慢睁开眼睛，试着保持这种状态。"
亚瑟睁开眼，看到自己的右手确实在发光，但光芒非常柔和，不像爆发时那样刺眼。更奇妙的是，他能感觉到能量在可控范围内流动，没有那种即将失控的恐惧感。
"这是第一步，"玛莎满意地点头，"控制小股能量流动。接下来..."
门突然被推开，莉亚脸色苍白地冲进来。"暗影卫队正在挨家搜查这个区！我们必须立刻转移！"
玛莎咒骂一声，迅速收拾必需品。"从后门走，沿着小巷首走到尽头，左转有个下水道入口，符文是'星辰指引'。"
亚瑟刚站起身，突然感到右手的光芒变得不稳定。"等等，我还没——"
"放松，"玛莎厉声说，"回想小溪的感觉，让能量自然流回中心。"
亚瑟深吸一口气，尝试着放松。奇妙的是，光芒真的开始减弱，最终完全消失。玛莎赞许地拍拍他的肩："学得很快。现在走吧，记住——控制的关键不是压制，而是引导。"
莉亚己经打开了后门，警惕地观察着巷子。"快！"
他们刚溜出后门，前门就传来沉重的敲门声。亚瑟跟着莉亚在迷宫般的小巷中穿行，心脏狂跳不止。戒指又变得滚烫，但这次不是因为城墙的符文——危险正在逼近。
"那里！"莉亚指向地面一个不起眼的铁栅栏，上面的符文几乎被污垢掩盖。她快速念了句咒语，栅栏无声滑开，露出漆黑的通道。
亚瑟犹豫了一瞬，回头望了一眼。远处传来喊叫声和犬吠，追兵越来越近。他最后摸了摸怀中父亲留下的盒子，然后跟着莉亚跳进了黑暗的下水道。
当栅栏在头顶关闭时，亚瑟突然意识到——这是他第一次有意识地引导了星辰之力，而不是被它控制。这个小小的成功，在无尽的黑暗中，像一颗微弱的星辰，给了他前所未有的希望。
