旧矿区的入口隐藏在边境城最破败的贫民窟深处，西周是摇摇欲坠的木屋和散发着恶臭的排水沟。亚瑟紧跟着罗根，每一步都小心翼翼避开地上的污水坑。梅瑞被莉亚护在中间，莎拉和薇拉则警惕地断后。
"再走两个街区，"罗根低声说，异色双瞳在昏暗的光线下闪烁着，"矿区入口在一家废弃的铁匠铺后面。"
远处传来整齐的脚步声和金属碰撞声——紫袍卫队的巡逻队正在挨家挨户搜查。亚瑟胸口的星形印记传来阵阵刺痛，提醒他危险正在逼近。他回头看了一眼被莉亚搀扶着的梅瑞，小女孩的脸色苍白如纸，但眼神依然坚定。
"她撑不了多久，"莎拉凑到亚瑟耳边说，"那瓶虚空碎片正在侵蚀她的奥术回路。"
亚瑟点点头，加快脚步跟上罗根。当他们转过一个堆满垃圾的拐角时，一阵微弱的紫色光芒突然从梅瑞的包裹中透出。
"等等！"莉亚突然停下，紫罗兰色的眼睛睁大，"有奥术波动...是通讯水晶！"
罗根立刻示意所有人隐蔽在一堵断墙后面。莉亚小心地打开梅瑞的包裹，取出一块正在发光的紫色水晶碎片。水晶表面浮现出模糊的影像和断断续续的声音。
"...目标确认在旧矿区...主上命令...活捉星脉骑士...摧毁议会联络点..."
影像逐渐清晰，显示出一个高瘦男子的背影。他站在一个圆形大厅中心，周围环绕着十二名紫袍法师。当那人转过身时，亚瑟感到一阵本能的战栗——那张脸苍白得近乎透明，眼睛是完全的黑色，没有瞳孔和眼白之分。最令人不安的是他的额头中心，有一个与亚瑟胸口印记形状相似但颜色紫黑的星形标记。
"索伦..."莉亚的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
影像中的索伦抬起手，一道紫色能量在空中勾勒出边境城的立体地图。三个红点在地图上闪烁。
"第一队负责北区引水渠...第二队封锁下水道出口...第三队随我前往旧矿区..."索伦的声音像是金属摩擦，令人毛骨悚然，"记住，星脉骑士必须活捉...他的血脉是唤醒虚空之心的关键..."
亚瑟感到一阵恶寒。索伦知道他的存在，而且似乎对他的星脉血统有着特殊的兴趣。更糟糕的是，索伦己经预判了他们的逃跑路线。
影像突然扭曲，索伦的脸变得狰狞："啊...我感觉到有人在窥视..."黑色眼睛似乎穿透水晶，首视着他们，"莉亚·星瞳...你父亲死前也曾这样偷看过我..."
莉亚猛地合上手掌，水晶的光芒立刻熄灭。她的手指微微发抖，额头上渗出细密的汗珠。
"我们必须改变计划，"罗根迅速判断形势，"索伦己经知道我们要走旧矿区。"
"但其他路线都被封锁了，"薇拉指出，"除非..."
"除非我们反其道而行之，"莎拉突然说，红发在月光下像一团火焰，"最危险的地方就是最安全的地方。"
亚瑟明白了她的意思："你是说...主动出击？"
"不完全是，"莎拉咧嘴一笑，露出标志性的虎牙，"我们给索伦一个诱饵，然后走他想不到的路。"
莉亚检查了梅瑞的状况，小女孩己经陷入半昏迷状态。"什么诱饵？"她问，声音里带着警惕。
罗根和莎拉交换了一个眼神，然后同时看向亚瑟。
"不！"莉亚立刻反对，"太危险了！"
"没时间争论了，"罗根打断她，"索伦的部队随时会到。星脉骑士是唯一能暂时抵抗虚空腐蚀的人。"他转向亚瑟，"小子，你敢冒充索伦的使者吗？"
亚瑟感到所有人的目光都集中在自己身上。他深吸一口气，胸口的印记随着呼吸微微发热。"需要我做什么？"他问，声音比自己预想的更平静。
十分钟后，计划敲定。亚瑟换上了一套从安全屋带出来的紫袍——那是佣兵团之前的战利品。薇拉用特殊的颜料在他额头画上了与索伦相似的黑色星形标记，莉亚则教他几个简单的黑暗奥术手势。
"记住，你只是诱饵，"莎拉再次强调，帮亚瑟调整兜帽，"制造混乱后立刻撤退到这个坐标。"她塞给亚瑟一块小水晶，"别逞英雄。"
亚瑟点点头，转向莉亚："照顾好梅瑞。她带来的情报...很重要。"
莉亚欲言又止，最终只是紧紧握了一下他的手："小心。索伦能感知到星脉血统的波动，别靠太近。"
罗根分配了任务：莎拉和薇拉护送莉亚和梅瑞前往一个秘密联络点；他自己带领亚瑟制造假象；铁手和睡鼠则负责清除追踪者。
"行动！"罗根一声令下，小队分成三组消失在夜色中。
亚瑟跟着罗根穿过狭窄的巷道，逐渐接近中心广场。即使深夜，广场上依然有零星的巡逻队。最引人注目的是广场中心那座临时搭建的紫色祭坛，周围站着六名紫袍守卫。
"那就是索伦的'净化祭坛'，"罗根低声说，"每天都有星辰议会的成员在那里被公开处决。"
亚瑟胃部一阵绞痛。他想起了灰岩镇的镇民们，他们也是被恐惧支配，才会排斥自己。现在整个边境城都笼罩在这种恐惧之下。
"准备好了吗？"罗根问。
亚瑟深吸一口气，将兜帽拉低遮住大半张脸，大步走向祭坛。罗根则隐入暗处，准备随时支援。
"站住！"一名守卫举起长矛，"净化仪式己经结束，明日请早。"
亚瑟按照莉亚教的那样，抬起右手做了一个复杂的手势——星辰议会的反叛者之间通用的暗号。同时，他刻意让胸口的星形印记散发出一丝能量波动。
守卫的态度立刻变了："大人！我们没接到通知..."
"索伦主上派我来检查祭坛的防护，"亚瑟压低声音，模仿着之前影像中索伦部下的语调，"虚空之心的仪式不容有失。"
这个关键词果然起了作用。守卫们立刻让开一条路，其中一人甚至恭敬地低头行礼。亚瑟强忍着不适，昂首走上祭坛台阶。
祭坛上残留着可疑的黑色污渍，中心的石柱上刻满了扭曲的符文。亚瑟假装检查符文，实则寻找莉亚所说的"通讯节点"——星辰议会用来传递情报的秘密装置。
就在他的手指掠过石柱上一处凹槽时，胸口的印记突然剧烈跳动起来。一股冰冷的能量从石柱传入他的指尖，瞬间流遍全身。亚瑟眼前闪过一系列破碎的画面：
——一个巨大的紫色水晶悬浮在黑暗中，内部有什么东西在蠕动...
——索伦跪在水晶前，双手捧着一本古老的书籍...
——无数紫袍人聚集在广场上，高呼着听不懂的咒语...
——最后是一张熟悉的脸：老约翰，被铁链锁在墙上，胸口有一个与亚瑟相似但被污染的星形印记...
"大人？您还好吗？"守卫的声音将亚瑟拉回现实。他这才发现自己己经单膝跪地，冷汗浸透了后背。
"没...没事，"亚瑟勉强站起来，"祭坛的防护需要加强。去通知你们队长，立刻增派守卫。"
趁着守卫分神去传令，亚瑟迅速找到了通讯节点——一个伪装成石柱装饰的小水晶片。他按照莉亚教的方法，将梅瑞带来的情报编码输入，然后激活了发送序列。水晶片闪烁了三下蓝光，随即自毁成一撮灰烬。
任务完成。现在只需要制造足够的混乱，掩护其他人撤离。
亚瑟走下祭坛，突然转向守卫："你们中有谁见过星脉骑士？"
守卫们面面相觑，最终一个年轻点的开口："据说是个危险的怪物，能操控星辰之力..."
"错！"亚瑟提高声音，同时悄悄引导体内的能量，"星脉骑士是这样的！"
他猛地扯下兜帽，让额头的黑色星形标记完全显露。同时，他释放出压抑己久的奥术剑魂能量，黑剑不知何时己经出现在手中，剑身缠绕着蓝白色的能量流。
守卫们惊恐地后退，其中一人大喊："是冒牌货！抓住他！"
亚瑟没有恋战，一剑斩向祭坛的石柱。奥术能量与石柱上的黑暗符文相撞，爆发出刺眼的光芒。冲击波将周围的守卫掀翻在地，祭坛开始崩塌。
"为了星辰议会！"亚瑟大喊一声，转身冲向预先计划好的逃跑路线。
身后响起警报声和杂乱的脚步声，但亚瑟己经钻进了错综复杂的小巷。他按照记忆中的路线左拐右拐，胸口的印记指引着他避开巡逻队的主要路线。
转过一个拐角时，一道黑影突然从上方落下。亚瑟本能地举剑格挡，但认出是罗根后及时收力。
"干得不错，小子，"佣兵团长咧嘴一笑，伤疤在月光下显得格外狰狞，"索伦的部队都被引到广场去了。其他人安全了。"
亚瑟长舒一口气，这才发现自己的手在发抖。不是出于恐惧，而是愤怒——那些闪回画面中的老约翰...索伦对他做了什么？
"怎么了？"罗根敏锐地察觉到他的异常。
亚瑟犹豫了一下，还是决定说出来："我在祭坛上...看到了幻象。我的养父，老约翰...索伦抓了他。"
罗根的异色双瞳微微收缩："你确定？"
"他胸口的印记...和我的一样，但被污染了。"亚瑟握紧拳头，"索伦在利用他做什么...与虚空之心有关的仪式。"
罗根沉默了片刻："这解释了为什么索伦对你这么执着。星脉血统...不止你一个人有。"
远处传来号角声，更多的火把向广场方向移动。罗根拍拍亚瑟的肩膀："先离开这里。等和其他人汇合后，我们再从长计议。"
亚瑟点点头，跟着罗根消失在巷道深处。但他的思绪己经飞到了灰岩镇——老约翰还活着，但落入了索伦手中。这个念头既带来一丝希望，又增添了新的恐惧。
索伦不仅是一个堕落的奥术师，更是一个正在策划某种可怕仪式的疯子。而亚瑟自己，似乎正是这个仪式的关键。
