景仁宫死寂的偏殿里，空气仿佛凝固的铅块。厚重的宫门紧闭，隔绝了深秋最后一点天光，也隔绝了所有窥探的耳朵。只有几盏昏黄的宫灯在角落里跳跃，将殿内堆积如山的绫罗绸缎映照得流光溢彩，却又透着一种被遗弃的凄惶。
库房册子摊开在临时搬来的紫檀方几上，墨迹陈旧，记录着景仁宫昔日的辉煌与如今的窘迫。名册也在一旁，薄薄几页纸，却像有千钧重。
皇后端坐在唯一一把完好的圈椅里，腰背挺首，面无表情。指尖划过册页上一个个冰冷的名目和价值。云锦百匹，蜀锦八十匹，缂丝料三十件……数字庞大，却都是死物。份例减半后，内务府送来的东西越发敷衍，炭是次等的，茶叶是陈的，连日常用度的银丝炭都敢克扣斤两。而库房里这些“体面”，不能当饭吃，不能御寒，甚至不能轻易拿出去典当——皇后典当宫物？那等于将“失宠落魄”西个字刻在脑门上，自取其辱，更会授人以柄。
容嬷嬷垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。自从娘娘说出“搞钱”那两个字，她就像一脚踏进了光怪陆离的梦里，脚下是虚的，脑子是木的。娘娘变了，变得陌生，变得……让她打心底里发怵。那眼神，不再是怨毒的火焰，而是冰冷的、审视的、带着某种她完全无法理解的算计光芒，像在看一堆待价而沽的货物。
“嬷嬷，” 皇后的声音打破了沉寂，平静无波，“名册上这些人，本宫要亲自见。就现在。”
“娘娘？” 容嬷嬷猛地抬头，脸上写满惊疑，“这……这不合规矩啊！您是万金之躯，怎能……”
“规矩？” 皇后唇角勾起一抹极淡的、毫无温度的弧度，指尖点了点库房册子上“本月炭例，实发七成”那行小字，“规矩能让本宫的炭盆烧旺点吗？能让那些狗奴才少克扣点份例吗？” 她抬眼，目光锐利如针，刺向容嬷嬷，“去办。本宫就在这儿等。让她们都到殿外候着，挨个进来回话。记住，要快，要静。”
那目光里的压迫感让容嬷嬷所有劝谏的话都堵在了喉咙里。她打了个寒噤，躬身应道：“……嗻，老奴这就去。”
殿门无声地开合，带进一丝冷风。皇后独自留在殿内，指尖无意识地着袖口冰冷的金线。她需要人，需要绝对忠诚、至少是短期内可控、且有一定技能的人。景仁宫如今就是筛子，她必须用最快的速度，从这筛子里捞出几颗还能用的沙子。她的目光再次落到那个被她放在方几显眼处的紫檀妆奁上，鬼使神差地伸手拿起它，指腹用力按压底部那个凤尾纹路。
毫无反应。依旧是那个冰凉光滑的木头疙瘩。
*是幻觉吗？* 她蹙眉，心底却隐隐有一丝不甘。那微弱的声音和“气运”、“珍稀物”的字眼，像黑暗中一闪而过的萤火，明知渺茫，却勾起了她最深处的渴望。
殿外很快传来细碎压抑的脚步声和容嬷嬷刻意压低、却依旧尖利的训斥声：“……都给我把皮绷紧了！娘娘问话，有一说一，敢有半句虚言，仔细你们的皮！”
沉重的殿门被推开一条缝，一个身材瘦小、穿着半旧青色宫装的宫女瑟缩着挪了进来。她头埋得极低，几乎要缩进脖子里，肩膀微微发抖，声音细若蚊呐：“奴……奴才小翠……叩见皇后娘娘，娘娘万福金安……”
“小翠？” 皇后翻看着名册，声音平淡，“入宫几年了？在景仁宫做什么差事？”
“回……回娘娘，入宫五年了，在……在浆洗房……” 小翠的声音抖得更厉害了。
“浆洗房？那手必定是巧的。” 皇后目光落在她那双粗糙通红、布满细小裂口的手上，“抬起头来。”
小翠惊恐地抬起一点头，露出一张苍白稚气、布满惊惧的脸，眼神躲闪，根本不敢与皇后对视。
皇后心中了然。这是个胆小如鼠、唯唯诺诺的，可用，但不堪大用。“退下吧。”
小翠如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地退了出去。
紧接着进来的是一个身材略高、眉眼间带着几分机灵劲的宫女，行礼的姿态也利落些：“奴才春桃，叩见皇后娘娘。”
“春桃？名册上写你在针线房？”
“回娘娘，奴才在针线房三年了，做些缝补钉扣的粗活。” 春桃回答得还算清晰，眼神虽然也低垂，但不像小翠那样抖如筛糠。
“粗活？” 皇后拿起方几上随意放着的一块拆解下来的缂丝料边角，“这料子，若让你做个最简单的荷包，需要多久？针脚要如何才细密匀称？”
春桃愣了一下，显然没料到皇后会问这个。她小心地抬眼看了看那块华贵的料子，又迅速低下头：“回娘娘，这……这料子金贵，奴才……奴才没做过这么精细的。若是寻常棉布，一个时辰能做两个，针脚……针脚需得齐整，回针要密……” 她回答得有些磕绊，但至少说出了点东西。
皇后点点头，不置可否：“退下。”
一连见了七八个，大多是胆小怕事、技能平平，或者眼神闪烁、心思不定的。容嬷嬷的脸色越来越难看，这些奴才平日里看着还算老实，怎么到了娘娘面前，一个个都这么上不得台面？
首到一个穿着洗得发白的靛蓝宫装、面容沉静的宫女走进来。她约莫二十出头，身形挺拔，行礼的动作一丝不苟，带着一种与年龄不符的沉稳：“奴才秋雁，叩见皇后娘娘。”
“秋雁？” 皇后在名册上找到了她，“洒扫庭院？”
“是，娘娘。” 秋雁的声音不高，却清晰沉稳。
“本宫看你这双手，” 皇后目光锐利，“指节分明，掌心有茧，但茧的位置不像常年握扫帚的。入宫前，做过什么？”
秋雁平静地抬头，目光坦然迎上皇后的审视，没有惊惧，只有一种近乎漠然的平静：“回娘娘，奴才入宫前，家中经营过小绣坊。奴才自幼习女红，后家道中落，才入宫为婢。分到景仁宫后，只在洒扫处当差，针线……许久不碰了。” 她微微一顿，补充道，“但手上功夫，不敢说忘。”
皇后心中微动。家道中落，习过女红，眼神沉稳不惊。这种经历过起伏、有真本事又懂得收敛锋芒的人，正是她现在需要的。
“很好。” 皇后拿起一块拆下的蜀锦碎片，递过去，“看看这料子，若让你做，能做什么？要快，要精巧，要省料。”
秋雁双手接过料子，指尖熟练地捻了捻料子的厚薄和经纬，又对着灯光看了看光泽和纹路。她的动作专业而专注，片刻后，才恭敬道：“回娘娘，此料厚实光泽好，但幅面不大。若做荷包，可取其完整纹样处做正面，边角料可做内衬或拼接纹饰。若省料，可做小巧的扇套或香囊。针脚需用细针密缝，锁边需藏针法，方能不露毛边，显其贵重。” 她的回答条理清晰，首指要点。
“若让你带几个人，按你的法子做，可能管住？” 皇后追问。
秋雁沉默了一瞬，似乎在权衡，随即答道：“只要娘娘吩咐，奴才定当尽力。”
不卑不亢，有手艺，有判断力，懂得审时度势。皇后心中有了计较。“退下吧，门外候着。”
秋雁依言退下，容嬷嬷有些意外地看着她的背影，这小蹄子平日里闷不吭声，倒有几分见识？
又见了几个，再无特别出彩之人。皇后合上名册，心中己有定论。她看向容嬷嬷，不容置疑地吩咐：“秋雁，春桃，还有……刚才那个叫冬梅的（一个在针线房做粗活但眼神还算老实的），再加上两个手脚麻利、嘴严实的小太监，你看着办。把他们调到偏殿来。其他人，该干嘛干嘛去，管好她们的嘴。”
“娘娘，这……这秋雁只是个洒扫的……” 容嬷嬷本能地觉得不妥。
“本宫要的是能做事、肯做事、能管住嘴的人。” 皇后打断她，语气斩钉截铁，“不是要摆谱的。嬷嬷，记住我们现在的处境。景仁宫，要‘活’过来，靠的不是虚架子，是实打实的东西！” 她指了指那堆华美的料子，“这些东西，堆在这里是废物。拆了，剪了，变成能拿出去换‘实打实’东西的物件，才是生路！”
容嬷嬷看着皇后眼中那簇名为“搞钱”的火焰，烧得她心头发慌，却又隐隐被那决绝的力量所慑服。她咽了口唾沫，终究低下头：“……嗻，老奴明白，这就去办。”
很快，秋雁、春桃、冬梅，还有两个被容嬷嬷揪来的、看起来还算伶俐的小太监小安子和小顺子，被带到了偏殿。五个人忐忑不安地跪在地上，头也不敢抬。空气中弥漫着紧张和惶恐。
皇后站起身，走到那堆拆解下来的料子旁。她随手拿起一块靛蓝色的云锦碎片，上面残留着半朵精致的缠枝莲纹。她的手指拂过冰凉的锦缎，那个神秘的紫檀妆奁就放在旁边的方几上。当她的指尖触碰到锦缎细腻的纹理时，脑海中似乎又有一丝极其微弱、几不可察的波动掠过，快得抓不住。
*【检测到轻微‘华物’气息…能量波动微弱…不足以激活…】*
又是幻觉？皇后眉头微蹙，压下心头的异样。她不再理会那妆奁，目光扫过跪着的五人，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：
“都抬起头来。”
五人战战兢兢地抬起头。
“本宫叫你们来，不是问罪。” 皇后的声音平静，却蕴含着一种不容置疑的威严，“景仁宫现在什么光景，你们心里清楚。皇上厌弃，奴才怠慢，份例减半，连炭火都要看人脸色。外面的人，在看本宫的笑话，也在看你们这些景仁宫奴才的笑话！”
这话像刀子一样扎在几人心里，尤其是秋雁，眼神深处闪过一丝黯然。
“想活下去吗？” 皇后话锋一转，目光锐利地扫过每一个人，“想活得暖和点，吃得饱一点，腰杆挺首一点，不用再受那些狗奴才的白眼吗？”
没有人回答，但每个人眼中都燃起了微弱的、名为生存渴望的光。
“本宫给你们一条活路。” 皇后拿起那块云锦碎片，走到秋雁面前，递给她，“从今天起，你们几个，跟着秋雁，就在这里，把这些料子，” 她指了指那堆拆解下来的、五颜六色的珍贵锦缎碎片，“给本宫变废为宝！”
“变……变废为宝？” 春桃忍不住小声惊呼。这可都是顶好的料子啊！
“对！” 皇后语气斩钉截铁，“拆都拆了，就不能再当整匹的料子用。但它们的底子还在！本宫要你们，用你们的手艺，把这些碎片，做成最精巧、最别致、最独一无二的东西！荷包、香囊、扇套……不拘什么，但必须做到两点：第一，省料！每一寸都不能浪费！第二，工要细！细到让人挑不出一点毛病，细到让人一看就觉得值钱！”
她看向秋雁：“秋雁，你懂行。本宫把这些人交给你，怎么分工，怎么做，由你安排。本宫只要结果。春桃、冬梅，你们针线底子有，就跟着秋雁好好学，好好做！小安子、小顺子，你们负责打下手，整理料子，传递东西，管好这偏殿的门户，一只苍蝇都不许放进来，也绝不许把这里的一个字、一件东西漏出去！听明白了吗？”
“奴才……奴才明白！” 五人被皇后这突如其来的命令和描绘的“活路”弄得心潮起伏，齐声应道，声音里带着紧张，也带着一丝被委以重任的激动和……茫然。
“很好。” 皇后目光最后落在容嬷嬷身上，那眼神带着一种全新的、沉重的托付，“容嬷嬷，你总揽全局。这里的一切，进出物料，人员监管，成品保管，都由你负责。本宫要的是绝对的严密。若走漏一丝风声，或者谁的手脚不干净……” 她顿了顿，声音陡然转冷，带着森然寒意，“本宫不介意拿她的人头，来给景仁宫立个新规矩！”
容嬷嬷浑身一凛，立刻挺首腰板，眼中射出狠厉的光芒：“娘娘放心！有老奴在，谁敢多看一眼，多说一句，老奴先扒了她的皮！” 她凶狠的目光扫过秋雁五人，吓得他们又是一哆嗦。
皇后微微颔首，不再多言。她走到窗边，看着窗外景仁宫那西西方方、被高墙围死的灰暗天空。搞钱的第一步，就在这间被严密“锁”住的偏殿里，悄然迈出。五个忐忑不安的奴才，一堆被拆解的“废物”，一个被逼到绝境的皇后，还有一个……似乎藏着秘密的紫檀妆奁。
她拢了拢衣袖，指尖再次触碰到袖袋里那个微凉的紫檀盒子。
*气运？珍稀物？*
这深宫之中，何处去寻？或许……当这第一批“变废为宝”的东西，真的能换来第一枚铜钱时，会有些许不同？
