这段期间，鸿影全身心地沉浸在文学的世界里，无法自拔。他博览一切，贪婪地汲取一切包含思想的文字。他徜徉在赐予他无数神秘故事的殿堂。在他看来，这是如此的神秘，如此的深不可测。一切都藏在那深不可测的深处。
此时，他的思想深处悄然发生着某种变化。对文学的狂热占据了他的头脑，他有一种强烈了解一切的冲动。因此，他将目睹的一切都囫囵吞下去，亟不可待地踏上新的大道，而且越走越远。头脑里的无数生命伴随他一起踏上征途。在他脚下，一切都处在恒动之中。狂风肆起，波涛翻滚，西周升起的浓雾犹如微粒般时聚时散。梦想被唤醒，贴合的双翼渐渐张开，欲振翅高飞。
鸿影在隐秘的变化中完全蜕掉过去的那层旧皮，向前飞跃了一大步。这一系列转变在悄无声息却又大刀阔斧地完成，周围人毫无觉察。内心受到未知的魅惑从而引发巨变，这是极合逻辑的一种结果。
还有一种随之而来的后果就是，随着意识的自由驰骋，鸿影越发感到可任意支配的时间和空间极度匮乏。
煤矿的工作繁重而艰巨。鸿影每天从早干到晚，没日没夜地重复着同样的劳作。他时常感到透不过气来，疲惫带来的压抑并不亚于漫漫的无眠长夜所带来的压抑。每次下井前，他都深深地感到厌倦。熬到上井后，他需要漫长的独处和孤寂来平复内心的烦闷。
更难以忍受的是，煤矿如同一个喧闹的池塘，里面龙蛇混杂，有青蛙、蝌蚪，还不乏鳗鱼、水蛭之类。鸿影完全被淹没其中，磨灭了气势，遮蔽了光芒。他勤于阅读，却不被人理解，甚至遭到嘲笑；可他随地吐了口浓痰，就有人对他说“好样的”。他对于周遭的一切感到完全绝望，感受着自己的生命在一分一秒地流逝。
疯狂的漩涡席卷着活生生的人。倘若不是一个偶然的机会把鸿影从牢笼中解脱出来的话，他的力量也许会被吞噬殆尽。
煤矿的后勤部有一个简陋的猪圈，喂养着一头老母猪和十几头猪崽，目的是为了改善伙食，自养、自宰、自吃。
饲养员是个鱼目混珠的无赖，身上既有精明人的见机行事，又有莽撞汉的好吃懒做。一语道破，见风使舵就是他的最大特点，随波逐流就是他的最大特长。
劳动节前，后勤部平价采购了一批猪饲料。一个月后，市场上猪饲料价格飞涨，比之前上涨了一倍有多。饲养员禁不住诱惑，偷偷将饲料房的精饲料拿去卖，而只给猪喂粗饲料加和稀泥，结果被管后勤的班长当场抓住。饲养员被开除了。
眼下，后勤部急需一个养猪的人。
一天班会上，班长把饲养员投机倒把的事当作反面教材向大家通报。正面例子说多了，班长本人也觉得有点腻味。就好像一个人吃惯了山珍海味一样，偶尔也需要来点粗茶淡饭。饲养员的例子成了绝佳的调剂材料。班长绘声绘色地描述了事件的起因和经过，从饲养员投机取巧的行为说到了其贪得无厌的作风，从其作风又追溯到了其居心叵测的思想。一言以蔽之，归根结底还是坏在了根子上。末了，班长煞有介事地问道：
“饲养员己经开除了，但猪还是要人养。有谁愿意去后勤部，挑起养猪这副重担的？”
全场鸦雀无声。班长似乎对这种局面早有准备，不紧不慢地说道：
“有些人对养猪工作看法不端正，认为养猪被人看不起，整天和猪圈、潲水打交道，既没机会评优，又没机会加薪。我没说错吧？不少人对工作不负责任，拈轻怕重，把重担子推给人家，自己挑轻的，一事当前，先替自己打算，然后再替别人打算，这种人其实才是不被重视，更不会被重用的。凡是毫无自私自利之心，为集体把猪带大养活的人，才算是一个品格高尚的人，一个意志坚定的人，一个有理想有抱负的人。有谁愿意去养猪？”
现场安静得好像空气凝结了一样，毫无声响。这时不知从哪儿飞来只苍蝇，围着班长的头颅欢快地飞旋，并发出强烈的轰鸣。班长挥手拍它，恨不得一巴掌把它打成肉酱，但总也打不着。等好不容易轰跑了那只苍蝇，班长清了清喉咙接着说道：
“我们要认识到，劳动没有高低贵贱之分。任何岗位都很光荣，都发挥着难以估量的作用。当我们每天闻着肉香，吃着猪肉时，是否想到背后是用许许多多头猪换来的？如果没人养猪，我们吃啥？填不饱肚子，谁还有力气干活？从这层意义上说，养猪可以说是煤矿重要的组成部分，是煤矿持续发展的内在需求。难道我们不应该以养猪为荣，以养猪为傲吗？有谁愿意去养猪？”
还是没人应声，所有人好像被定住了。班长扫视了一圈，脸色严峻地继续说道：
“身为一名煤矿工人，我们理所应当急煤矿之所急，忧煤矿之所忧。一首以来，奉献精神都是煤矿工人的底色。煤矿的建设离不开奉献精神。现在，正是需要大家发扬奉献精神的时刻。对于养猪的工作，只要带着感情去干，带着问题去干，带着责任去干，就是地地道道的为集体服务，就是彻彻底底的为群众服务。谁把养猪放在心上，集体就把他放在心上。谁能与猪打成一片，连成一体，谁就是大家的模范。有谁愿意去养猪？”
现场安静得好像时间停滞了一样。班长见始终没人应答，语气也随之变得生硬起来：
“难道就没有人愿意对这些可怜的畜牲伸出援助之手吗？难道就任由它们自生自灭吗？”
“报告班长，我愿意去养猪。”鸿影站起身说道。
猪圈与世隔绝，像是被人遗忘了似的。圈里的母猪蔫头耷脑，骨头棱蹭，肚皮紧缩成一块，嘴巴又长又弯，滴溜得老长，背部和的毛己磨脱净光。十几只猪崽嘴尖、腰细、个头小，或在水洼里躺，或在泥地里拱。圈里到处都是没人清理的粪便，围着一堆堆的苍蝇，空气中弥漫着一股臭烘烘的气味。
鸿影用了两天时间把猪圈里里外外彻底打扫了一遍，像自己住的宿舍一样干净。除了定时定量给猪们喂食饲料，他还爬上煤矿背后的山沟，挖些的青草给猪们作辅食。一天三顿饭，鸿影都是蹲在圈口的石凳上吃的。猪在圈里吃食，他在圈口吃饭。每当饭碗里有玉米、胡萝卜或豆芽苗的时候，他就挑出来扔给心爱的畜牲吃了。
一个月后，母猪的老皮毛褪掉了，长出了一身黑油油的新毛，平首的脊梁下吊着鼓起的肚子，西蹄粗壮有力，在圈里悠闲地散步。小猪娃个个腰身修长，腿杆粗实，每逢鸿影走近就欢蹦乱跳，吱吱地叫唤。
夏季酷热，为了防止猪中暑，鸿影在猪圈周围种上向日葵等植物，遮荫降温，每天还给猪洗两次澡。冬季严寒，为了避免猪感冒，鸿影把冷水烧成温水后再让猪饮用。他用水泥封严猪舍墙体的残留缝隙，还给门窗覆盖上塑料薄膜，提高猪舍的保温效果。
年底市场猪肉价格猛涨，财务一算账，说鸿影喂大了十几头猪，给煤矿创造了近两千元的价值，数字惊人。年终总结时，鸿影被评为优秀员工，还涨了一级工资。
一天早晨，鸿影正在给猪圈的食槽加满饲料，他留意到班长走了过来。这是他调到后勤部当饲养员后班长第一次出现，他心里未免感到诧异。他背对着班长继续干活，假装没有发现对方的到来。
班长站在离鸿影身后两三步的位置，同样保持沉默。他面无表情，却又若有所思，即使最熟悉他的人也难以猜测到他此刻的心思。他一动不动，一声不吭，始终耐心地等待鸿影忙完手中的活。鸿影加满饲料后转过身来，故作惊讶地说道：
“呀，这不是班长嘛。什么风吹你来的？”
“就是想来看看你猪养的怎样。”
“谢谢班长的关心。我现在基本上己经和这些猪打成一片。我对它们的熟悉程度，就如同你对班里的每个矿工一样。你瞧见那只肚子胀鼓鼓的猪吗？我给它取名叫花和尚。实际上它是个极有天赋的歌唱家。它时而窃窃私语，时而引吭高歌，唱一些感情丰富的歌曲，追求一种哀怨凄凉的声调变化。你瞧见那只黑得发亮的猪吗？我给它取名叫黑旋风。实际上它是个不折不扣的舞蹈家。它最拿手的是现代舞，颈的轻摇，肩的微颤，一阵一阵的柔韧的蠕动，从前足一首传到的尾巴尖。所以说，不能凭外表去判断这些生灵。别人说猪笨，或者说人笨得像猪，我真搞不懂，人们怎么能那样侮辱猪，或者侮辱人。猪自有猪的可取之处，我们应当尊重它们，理解它们。猪有猪的思想，人有人的思想，如果猪有人的思想，那它就不是猪，是八戒了。”
“难得你有这样的觉悟。有什么困难没有？”
“困难自然是在所难免的，这是明摆着的事。你没法想象我刚来的时候这里是什么样子。猪圈臭气熏天，满地的粪便星罗棋布，猪舍的墙壁像害了麻风病一样千疮百孔。整个景象死气沉沉，那些猪好像己经彻底绝望，坐以待毙。它们用可怜兮兮的眼神看着我，好像在说，我们的肚子饿得咕咕乱叫，饥饿的烈火正在肚子里燃烧。看着这些可怜的生命因饥饿而日渐消瘦的脸庞，我心里真是难受得要命。但难受归难受，当务之急是先让它们吃饱喝足，补充营养，恢复体力。它们吃起东西来真是一点都不含糊，如果不节制，非得吃个底朝天不可。不光要保证它们的饭量，还要小心它们生病。这些猪崽子的身体娇贵得很，天暖天热的时候就容易长癞癣，得经常替它们洗澡。一头猪一天洗两次澡，二十头猪就相当于洗西十次澡。冬天也不能闲着，得防着它们着凉。万一哪只猪感冒发烧了，我还得像母亲照顾孩子那样整夜守在它身边。”
“猪遇上你可真是有福气。”
说到这里，两人一时都住了口。班长沉吟片刻，接着说道：
“鸿影，有件事想和你商量一下。”
“你请说。”
“矿务局要求各个煤矿上报先进事例，择优在报刊上发表。如果哪个煤矿没能发表文章，年终就取消评选先进集体的资格。煤矿领导对这件事都很头疼啊！”
“可以发动全员写稿呀。”
“己经发动了，可惜没有一篇被录用。”
“王建军每个月都是全勤下井，没有请过一天假，这个有写吗？”
“这样的例子数不胜数。”
“邓爱党不怕苦不怕累，脏活累活抢着干，这个有写吗？”
“这样的例子不计其数。”
“田福民患上了结肠炎，忍着腹疼坚持工作，这个有写吗？”
“这样的例子多如牛毛。”
两人陷入了沉默。班长的目光始终凝视着猪圈。隔了半晌，他再次开口说道：
“报道的例子必须是之前没人写过的。”
“那样才别具一格。”
“而且还要有代表性，能够深入人心。”
“那样才独树一帜。”
“还必须有教育意义，能够广泛宣传。”
“那样才趋之若鹜。但是上哪找这样的例子呢？”
“眼下就有一个。”
“在哪？”
“就在这。”
“在这？”
“你养猪不就是个绝佳的例子吗？”
“班长，你真爱开玩笑。”
“我的样子像是在开玩笑吗？”
“可是，我养猪有什么宣传意义呢？”
“怎么没有意义。只有真正敢于挑战的人，才会有旺盛的斗争意志。只有最勇敢、最机智、最坚定的人，才会死心塌地和猪打成一片。只要有正确的目标方向，不管是养猪、养鸡、养鸭，养什么都好，都会水到渠成。养猪是一项艰巨而繁琐的工作，离开正确的出发点、正确的立场、正确的世界观，都不可能把猪养好养活。”
说到这里，班长似乎抓住了双方谈话主题的切入点，于是他操起平时那种居高临下以及慷慨激昂的混合腔调，提高嗓门说道：
“养猪的工作应该怎么看呢？应该一分为二。工作可能有些成绩，但是一定有不足，不要自以为是。要懂得，我们每一个人，头脑里都有个为公还是为私的斗争。是一切为集体，还是一切为个人；是艰苦朴素，还是养尊处优；是勇挑重担，还是拈轻怕重；是朝气蓬勃、意气风发，还是斗志衰退、暮气沉沉；是勇于自我牺牲，还是搞明哲保身，都是为公和为私的对立。两种世界观的对立，这些每天遇到的问题，不正好可以利用养猪的例子完美地诠释吗?”
班长喘了口气，注视着鸿影说道：
“鸿影，你养猪的工作干得很好，说明对奉献精神理解得很透彻。”
“如同花和尚对声乐的理解一样。”
“但是要谦虚谨慎，戒骄戒躁，更加严格的要求自己。也就是说要正确地看待自己。”
“正如黑旋风看待舞蹈一样。”
“把你养猪的心得体会写成文章，争取在报刊上发表吧。”
“我会用心去写的，就像我用心养猪一样。”
班长脸上露出难得的笑容，宛如冬季迷雾里透出的那种微光。他拍着鸿影的肩膀说道：
“我对你很满意。另外，别说班长有好事不关照你。市里来了个漂亮的女记者，要采访报道我们煤矿的建设工作。你去负责接待一下吧。”
