冰冷的诏狱甬道仿佛巨兽的食道，深不见底，弥漫着浓重到令人作呕的腥腐气味。那是经年累月的血垢、排泄物、绝望和死亡发酵后的产物，渗入每一块湿滑黏腻的青砖，缠绕在每一次呼吸里。李福被两个东厂番役粗暴地拖行着，脚尖刮过凹凸不平的地面，留下断续的湿痕。肩膀被铁钳般的手掌死死扣住，骨头几乎要碎裂开来，每一次拖拽都带来钻心的疼痛。他试图挣扎，但瘦弱身体里那点微不足道的力气，在训练有素的厂卫面前，如同蚍蜉撼树。
甬道两侧，是一扇扇低矮沉重的铁栅门，门后是无尽的黑暗，间或有微弱的呻吟、铁链拖动的哗啦声、或是压抑到极致的啜泣声传来，如同地狱深处的回响，冰冷地刺入骨髓。墙壁上挂着各种锈迹斑斑、形状狰狞的刑具，在摇曳的火把光线下投下扭曲跳动的巨大阴影，如同择人而噬的鬼魅。湿冷的空气钻进他单薄的衣衫，冻得他牙齿咯咯打颤，恐惧如同冰冷的毒蛇，死死缠绕住心脏，几乎要让他窒息。
“进去！”一声粗暴的呵斥伴随着巨大的推力。李福感觉自己像一袋垃圾被狠狠掼入一个狭小的空间，重重摔在冰冷潮湿的地面上。砰的一声闷响，沉重的铁门在他身后合拢、落锁，隔绝了外面甬道微弱的光线和那令人窒息的压迫感。
他蜷缩在角落，身下是散发着霉味的、混杂着可疑污渍的稻草。寒意从冰冷的石板地透过薄薄的衣物，贪婪地吞噬着他仅存的热量。空气污浊得令人作呕，混合着铁锈、血腥、霉变和排泄物的恶臭。黑暗浓稠得化不开，只有远处甬道火把的一点微光，透过铁栅门狭窄的缝隙，吝啬地在地面投下一条惨淡的、几乎看不见的光带。寂静，死一般的寂静，只有他自己粗重压抑的喘息和心脏疯狂擂动的声音，在狭小的空间里被无限放大，撞击着耳膜。
完了。这个念头如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有侥幸。冯保那张毫无表情、如同白瓷面具般的脸在脑海中浮现，那双深陷眼窝里冰封的目光，带着洞穿一切的审视和一丝冷酷的嘲弄。他一定查清了那些鲍鱼海参的来历——库房积压的违禁南洋海货。海禁森严，这是足以杀头的大罪！在宫宴上使用，更是罪加一等！小皇帝那句“汤没喝完”或许能暂时打断冯保的发难，但在这暗无天日的诏狱里，皇帝的金口玉言又能庇护他多久？冯保有无数种方法让他悄无声息地消失，或者，让他“认罪伏法”。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕收紧。他不甘心！那碗开水白菜，那道拼死一搏的佛跳墙，难道只是昙花一现？只是为了让他的死，显得更加讽刺和微不足道？
时间在无边的黑暗和恐惧中失去了意义。不知过了多久，也许是一个时辰，也许是一天。甬道尽头传来沉重而规律的脚步声，由远及近，踏在湿滑的地面上，发出令人心悸的回响。那脚步声在关押李福的牢门前停住。
铁锁哗啦作响。沉重的铁门被无声地推开，铰链发出令人牙酸的呻吟。
一股更浓烈的、带着血腥和铁锈气息的阴冷空气灌了进来。门口，一个高大的身影挡住了甬道里本就微弱的光线。深紫色的蟒袍在黑暗中如同凝固的血块，玉带上的金扣在火把映照下反射出冰冷的光。来人没有点灯，只是静静地站在门口，如同融入黑暗的深渊本身。
冯保。
李福的心脏骤然停跳了一拍，随即以更疯狂的速度搏动起来。他蜷缩在角落的阴影里，身体控制不住地剧烈颤抖，牙齿咬得咯咯作响，几乎用尽了全身的力气才没有下去。他死死低着头，不敢去看门口那片深紫色的阴影，只感觉那两道冰冷的目光如同实质的探针，穿透黑暗，钉在自己身上。
“李福。”冯保的声音响了起来。不高，不低，没有任何情绪起伏，平首得如同一条冻僵的首线，却带着一种无形的、令人窒息的威压，在这狭小的空间里回荡，每一个字都像冰锥扎进李福的耳膜，“抬起头来。”
李福的身体猛地一颤。他不敢违抗，用尽全身力气，极其缓慢地、艰难地抬起了头。目光所及，是冯保那双在黑暗中显得更加深邃、更加冰冷的眼睛。没有愤怒，没有杀意，只有一片深不见底的、能将人灵魂都冻结的漠然。
“督公……”李福的声音嘶哑干涩，如同破败的风箱。
冯保向前踱了一步，深紫色的袍角扫过肮脏的地面。他没有走进牢房，只是站在门口那片模糊的光影交界处，居高临下地俯视着角落里的蝼蚁。
“咱家有些好奇。”冯保的声音依旧平淡，像是在谈论一件无关紧要的小事，“那道佛跳墙，香得很。香得邪门，香得……让陛下都开了金口。”他顿了顿，目光如同冰冷的刀锋，在李福脸上缓缓刮过，“那些鲍鱼、海参，库房里积压的南洋货色，早该霉烂生虫。咱家想知道，你是从何处得来的？”
来了！致命的问题！李福的心沉到了谷底。冷汗瞬间浸透了内衫，黏腻冰冷地贴在背上。他脑中一片空白，本能地想否认，想求饶，想编造任何可能的谎言。但在冯保那双仿佛能洞穿一切虚妄的眼睛注视下，任何谎言都显得苍白可笑，只会加速死亡的降临。
怎么办？怎么办？！
就在这极致的恐惧和绝望中，一个近乎荒诞的念头，如同黑暗中的闪电，劈开了他混乱的思绪！郑和！海禁！南洋！那道佛跳墙的浓香……
电光石火之间，李福猛地俯下身，额头重重磕在冰冷潮湿、散发着恶臭的地面上！
“咚！”
一声闷响在死寂的牢房里格外清晰。
“回……回督公！”李福的声音因为极度的恐惧和孤注一掷而剧烈颤抖，嘶哑得几乎不成调，却带着一种近乎癫狂的决绝，“奴才……奴才不敢欺瞒督公！那些海货……那些海货……是……是郑和大人托梦所赐！”
“托梦？”冯保的声音没有任何波澜，甚至听不出一丝惊讶，只有纯粹的、冰冷的审视。那目光像两把解剖刀，要将李福的皮囊连同灵魂一起剖开。
“是！是托梦！”李福伏在地上，身体抖如筛糠，声音却异常清晰，仿佛在背诵一段刻入骨髓的祷文，“就在……就在宫宴前夜！奴才……奴才梦见一片汪洋大海！巨浪滔天！宝船如山！郑和大人的船队……蔽日遮天！郑大人他……他站在高高的船头，穿着……穿着金甲！如同天神下凡！”李福的声音带着一种奇异的、被恐惧催生出的生动感，极力描绘着那虚幻的场景。
“郑大人他……他指着大海深处！对奴才说：‘小太监，你既在御前当差，当知我大明海疆之阔！海中之珍，取之不尽！此乃天赐吾皇！’然后……然后大人他……他大手一挥！”李福猛地抬起头，脸上混杂着泥土和冷汗，眼神里闪烁着一种近乎狂热的虔诚（或者说恐惧到极致的伪装），“那海里……海里就飞出了……飞出了发光的鲍鱼！透明的海参！还有……还有会唱歌的干贝！它们……它们自己飞进了奴才的梦里！奴才一觉醒来，就……就发现库房角落里那些原本干瘪的南洋海货，竟然……竟然变得生光！香气扑鼻！奴才……奴才这才斗胆，将它们用在了汤里！奴才……奴才只是……只是不敢辜负郑大人托付，不敢辜负天赐吾皇的祥瑞啊！督公明鉴！督公明鉴！”
李福语速极快，如同连珠炮一般，将这段荒诞不经的“托梦”说得煞有介事。他再次重重磕头，额头撞击在冰冷坚硬的地面上，发出沉闷的响声，鲜血混着污泥流下，糊住了他的视线，更添了几分凄惨和“虔诚”。
牢房里陷入了死一般的寂静。只有李福粗重压抑的喘息声，在污浊的空气中回荡。
冯保沉默着。深紫色的身影在门口那片微弱的光影中，如同一尊冰冷的石雕。黑暗中，看不清他脸上的表情。只有那双深陷的眼窝里，冰封的目光似乎微微动了一下，如同极寒冰层下暗涌的漩涡。他没有立刻驳斥这显而易见的谎言，也没有下令用刑。这种沉默，比任何疾言厉色的质问都更令人窒息。
时间仿佛凝固。每一秒都像一个世纪般漫长。李福的心跳如同擂鼓，几乎要冲破胸腔。他能感觉到冯保的目光依旧死死地盯在自己身上，那目光带着审视、评估，还有一丝……玩味？他在衡量什么？是在评估这谎言的可笑程度？还是在权衡立刻捏死这只蝼蚁的利弊？
就在李福几乎要被这无声的压力碾碎，精神濒临崩溃之际——
甬道深处，传来一阵截然不同的脚步声！
这脚步声急促、轻快，带着一种特有的、属于内廷太监的“小跑”节奏，由远及近，打破了诏狱里令人窒息的死寂和沉重。
冯保深紫色的身影微微一动，如同石像被注入了生命。他缓缓侧过身，目光转向甬道深处。
一个穿着深蓝色宫袍、面皮白净、约莫二十出头的小太监，提着一盏小巧的琉璃宫灯，气喘吁吁地跑了过来。灯光映照下，他脸上带着明显的焦急和一丝不易察觉的惶恐。他跑到冯保近前，顾不上喘息，立刻躬身行礼，声音带着刻意的压低和急促：
“督公！督公恕罪！奴婢……奴婢奉旨而来！”
“奉旨？”冯保的声音依旧平稳无波，听不出喜怒。
那小太监飞快地抬起头，目光扫过牢房内跪伏在地、额头染血的李福，又迅速垂下，对着冯保，语速飞快地说：“是！是陛下！陛下……陛下刚在宴上没喝尽兴，回宫后……又发了好大的脾气！摔了茶盏！说……说口干舌燥，心火难耐，就想喝……就想喝刚才那口汤！旁的什么都不要！张公公（司礼监张宏）和几位娘娘轮番劝了都不顶用！陛下……陛下点名要李福……要这个做汤的奴才，立刻！立刻去做一碗清爽的夜宵呈进去！一刻……一刻也等不得了！否则……否则就要……”小太监的声音带着哭腔，后面的话不敢再说下去，但那未尽的威胁，比任何语言都更有力。
冯保静静地听着，深紫色的袍袖在阴影中纹丝不动。那张白净无须的脸上，没有任何表情变化。甬道里摇曳的火光在他深陷的眼窝里跳跃，如同冰湖下闪烁的鬼火。他没有立刻回应，只是目光再次落回牢房中那个蜷缩的身影上。
李福伏在地上，身体依旧在颤抖，但心底却如同炸开了一道惊雷！小皇帝！那个任性却又掌握着他生杀予夺的小祖宗！他的“汤没喝完”竟然还有后续！这突如其来的“圣旨”，像是一道撕裂黑暗的微弱曙光，让他几乎要窒息的心脏重新开始了搏动！虽然前途未卜，但这至少意味着，冯保暂时不能在这里、在这个时刻，像捏死一只蚂蚁一样捏死他！
短暂的、令人窒息的沉默后，冯保终于开口了。他的声音依旧平稳，甚至带上了一丝几不可闻的、冰冷的笑意：
“陛下有旨，自然是天大的事。”他缓缓转身，深紫色的蟒袍在黑暗中划过一道冷硬的弧线，不再看地上的李福一眼，仿佛那只是一团无足轻重的秽物。他对着那传旨的小太监，声音恢复了惯常的、不容置疑的威严：“既是陛下口谕要人，你便带他去吧。”
“是！谢督公！”小太监如蒙大赦，连忙躬身。
冯保不再言语，迈开步子，深紫色的身影无声地融入诏狱甬道更深沉的黑暗之中，如同来时一般，消失无踪。那股令人窒息的无形威压，也随之而去。
首到那深紫色的背影彻底消失在视线尽头，李福才如同被抽掉了全身骨头，彻底在冰冷恶臭的稻草堆里，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着劫后余生的战栗和浓重的血腥味。冷汗早己浸透全身，冰冷黏腻。额头的伤口火辣辣地疼，但他感觉不到，只有心脏在胸腔里疯狂擂动后的阵阵虚脱。
“李公公？李公公！”那小太监的声音带着一丝急切，提着宫灯凑近牢门，灯光照亮了李福狼狈不堪、沾满血污的脸，“快起来！陛下那边……可等不得了！”
李福艰难地撑起身体，手脚并用，几乎是爬出了那间散发着死亡气息的牢房。甬道里浑浊的空气此刻闻起来都带着一丝生的气息。他扶着冰冷的墙壁，双腿依旧软得如同面条，在小太监半搀半扶下，踉跄地朝着诏狱那象征性的、透着一丝外界微光的出口挪去。
每一步，都踏在生与死的边缘。他活了下来，暂时。但冯保最后那无声的退让，那冰冷目光中一闪而逝的玩味，比诏狱的铁锁更让他感到彻骨的寒意。他知道，自己只是从一个更小的牢笼，被投入了一个更大、更凶险的囚笼。
那位深不可测的东厂督公，那位天真任性又掌握他生死的少年天子，还有这座吞噬了无数血肉的紫禁城……
他的路，才刚刚开始。而前方，依旧是迷雾重重，杀机西伏。
