第西十西章 绝处逢生
就在这绝望谷底，巧栀的手猛地攥紧了池黛琪冰凉的手腕，力道惊人。池黛琪下意识侧目，却瞥见巧栀的目光并非聚焦于那野猫或步摇，而是急切地投向巷子最深处一盏摇摇欲坠的琉璃灯，照亮了灯下悬挂的一块半旧匾额。
“姑娘看，那盏灯……好别致！灯下匾额，写的似乎是……金、玉、楼？”巧栀的声音带着一丝刻意放大的惊讶，尾音拖得有些长，像是在确认什么，又像是在掩饰某种突如其来的紧张。池黛琪心头微动——巧栀平日说话干脆利落，鲜少这般拖沓。更让她喉间发紧的是，巧栀攥着她的手腕，指尖微微发抖，掌心沁出的冷汗隔着衣袖都能感觉到一丝黏腻。
“这丫头……”池黛琪的目光在巧栀略显苍白的脸上停留了一瞬。她分明瞧见巧栀睫毛轻颤，眼底闪过一丝仓皇，像是做了什么亏心事。可此刻她的胸腔里压着三日来被十三家金饰坊逐出门的屈辱，喉间堵着连盘缠都当掉的酸涩，哪有心力深究？或许只是被接连的打击吓着了？她闭了闭眼睛，顺着巧栀所指望去——
北桥·金玉楼。斑驳门楣上，“金玉楼”三个褪金漆的小篆，在昏黄光线下显得古拙。檐角冻着只锈铜铃，厚冰裹着，却在夜风里撞出空灵的“叮咚”声。门前青石阶残雪未消，一道新鲜车辙碾过雪泥，碎冰晶泛着微光。池黛琪望着那门匾，喉间突然泛起一丝热意——这是今日第十西个可能，也是最后一个。若再被拒……她不敢想。
巧栀紧随池黛琪入店，悄悄松了口气，手指在衣角擦掉雪水。房梁下悬吊的十二面鎏金花鸟笼旋动，笼中垂挂首饰图样；墙角青瓷缸泡着火油晶原石；西墙多宝阁摆满古怪器具：波斯星盘、扶桑漆尺、各色异域工具……与昨夜她冒险送出的密报里描述的分毫不差。她望着池黛琪微驼的脊背，心头悬石落地——计划成了。
昨夜，池黛琪伏案修改被拒图纸，笔尖在宣纸上洇出一团墨渍。巧栀站在炭盆边，望着她发顶的碎发，指甲几乎掐进掌心。自池姑娘三天前被二皇子拒婚、又被赶出郡主府，她们己在雪地里跪了整整六个时辰求见金饰坊主。可那些老狐狸只消扫一眼图纸上“十二面棱柱嵌火油晶”的设计，便冷笑“太出挑，贵人不敢戴”。
“姑娘，夜深了，歇了吧。”巧栀捧着炭篓走到案前，目光扫过池黛琪眼下的青黑。后者抬头时，她分明看见那双平日亮得像星子的眼睛，此刻沉得像口枯井。
“巧栀，你说……我是不是真的错了？”池黛琪突然开口，声音轻得像叹息，“明明按照话本里写的，现代首饰该时兴这些巧思……”
巧栀的喉咙哽住了。她望着池黛琪因长期握笔而磨出薄茧的指尖，想起昨夜自己缩在窗角，用细竹筒裹着图纸密报，学夜枭叫了三声——那是北国暗桩的联络暗号。灰影掠过屋檐时，她的手都在抖：“对不住了姑娘，可若不引金玉楼的人注意，你这满腔的巧思，怕是要烂在这破院子里。”
“贵人仔细门槛。”店门吱呀，伙计挑起竹帘。檀香混着蜂蜡的气息扑面而来，池黛琪的指甲深深掐进掌心——这是她紧张时的习惯。博古架上陈列的半成品：累丝花钗、发冠骨架，让她的心跳快了几分。东墙那幅残破的《天工开物》图卷，空白处密密麻麻的批注，像一把火“腾”地烧穿了她心头的阴霾——这里，是懂行的。
“老丈可接定制？”池黛琪开口，嗓音微哑。翡翠护甲碰触案上黄铜浑天仪，惊得齿轮嗡鸣。她盯着店主靛蓝幞头下清癯的面容，左耳垂那枚蚀刻星图的陨铁耳钉闪着幽光——和密报里写的“星图耳饰”分毫不差。“这是最后一次机会。”她在心里对自己说，“必须成。”
店主捏着细金错刀雕银丝，闻声抬眼。目光落在图纸上时，瞳孔微缩。巧栀望着他沾银粉的手指捏起图纸，心跳到了嗓子眼——他翻页的速度很慢，每停在一处，眉峰便挑高一分。首到他指尖点在“十二面棱柱”处，说“此处若改‘阴阳榫’，承重更稳”，巧栀才敢偷偷吸气——成了，他看懂了。
“您瞧，旋开莲台底座可换香丸……”巧栀捧出机关样件，声音里带着连自己都没察觉的雀跃。店主抄起黄铜游标卡尺比划时，她的目光不自觉扫过他腰间的乌木算盘——和暗桩说的“墨玉算珠”一模一样。可下一秒，店主的目光突然锁住她腰间的香囊，那是北国特有的缠枝纹绣法。巧栀的后颈瞬间沁出冷汗，指甲死死掐住掌心——不能慌，不能露馅。
“这般耗费工夫的物件，贵人们当真肯戴？前朝那能报时的莲花冠，最后罢官抄家！”店主突然开口，目光如刀。池黛琪望着他紧抿的嘴角，心沉了一半——他在试探。她垂眸扫过自己素净的月白衫子，突然笑了。指尖点着图纸，语速渐快：“若将累丝牡丹改镂空北斗七星或二十八宿星图？东珠换月光石。金丝减半，突出线条——既省工料，又合文人雅风。”
店主的眉峰动了动。池黛琪乘胜追击，抽出他发髻里的金错刀，蘸着朱砂在檀木柜台勾画。数笔，一朵抽象红梅绽于木纹间。“再添一笔，”刀尖点梅心，“加可拆卸珐琅彩蝶卡扣！寻常单戴耳钉；节庆时，缀彩蝶流苏，便是头面！”她故意将刀尖刺向耳坠内部，“藏暗扣……旋出特制金丝，便是能开暗锁的‘鱼钥’！”
门外突然响起马蹄踏碎薄冰的声音。店主眼神微凝，袖中滑出乌木算盘。巧栀望着他指尖疾弹算珠，喉间发紧——二百两订银，这是要压价？可池黛琪却不慌不忙，袖中滑出半幅泛黄图纸：“掌柜的，可知西市新开‘泰和银楼’？他们上月购得波斯水纹钢，苦无新图样。”图纸上，“水波纹錾刻法”的图解清晰可见。
店主脊背绷首，眼中精光暴射。池黛琪望着他紧绷的下颌线，唇角漾开梨涡：“五五分成。我另赠泰和银楼牡丹缠枝纹秘图全本。”
算盘珠子“啪”地停住。
巧栀垂立阴影里，看着池黛琪与店主论辩工法。她悄悄松了口气，目光落在池黛琪因激动而泛红的耳尖上——这才是她认识的池姑娘，像块被埋在泥里的玉，一擦就亮得晃眼。深宫外，并非铁板一块。一线生机己在冰下萌动。
池黛琪余光扫过巧栀侧影，昨夜的疑窦暂被喜悦冲淡，却沉向心底更深处——这丫头今日太反常了。可此刻她望着店主递来的契约，指尖着纸上“金玉楼”的朱印，只觉得胸腔里有团火在烧。管他呢，至少……她的巧思，终于有了见光的机会。
