南境王宫偏殿，金玉其外，败絮其中。青砖缝里渗出洗刷不净的霉味，与未完全消散的腥锈气混作一团，在潮湿的空气中凝成令人窒息的压抑。杨雪霏蜷缩在铺着霉湿草席的角落，每动一下，背后藤条留下的交错伤痕便如网般收紧——最深处的伤口结着暗痂，边缘发烫，粗布寝衣黏在伤处，连呼吸都牵扯着皮肉，发出细若蚊吟的抽气声。
她侧过脸，左颊是丞烬耳光留下的印记，巴掌大的红肿从耳际蔓延至下颌，唇角裂着细缝，结了薄血壳，说话时微微发疼。肋下淤青处，昨夜丞烬指节叩击的力道还在，泛着青紫色泽，草席硬梗硌上去，像细针扎进血肉。后颈因婆子灌食时撞在墙上，肿起一个大包，转头时带着钝重酸麻；指尖更因挣扎时掐进掌心，洇出几点血珠，混着草屑凝成暗红小点。
雨水从破窗灌进，渗进衣料，与伤口的灼热形成刺人反差。每一滴落在背上，都带来难耐的刺痛。她死死咬着牙，将呜咽咽进喉咙，任泪水混着雨水，在满是伤痕的脸上冲出两道干净痕迹。隔壁房间，侍女阿桃断断续续的呜咽声比前两日微弱许多，如同风中残烛——杨雪霏闭了闭眼，喉头苦涩翻涌。这几个月，她亲眼见阿桃从最初倔强咒骂“狗王”，到被折磨得只剩气若游丝、濒死般的哀鸣。
“用午膳了。”铁锁哗啦作响，两个面目阴沉的粗使婆子端着黑黢黢的陶碗进来。碗里，半块爬满绿毛的霉变炊饼漂浮在浑浊水中。杨雪霏只看一眼，胃里便剧烈翻腾，厌恶地别过头。
“哟？还嫌脏？”婆子狞笑一声，粗鲁捏开她下颌，抄起碗狠狠灌下去。霉烂渣滓呛入鼻腔，她剧烈咳嗽，酸腐饼屑溅在婆子油污袖口上。
“倒是个有脾气的。”阴鸷冰冷的男声如毒蛇吐信，在头顶炸响。杨雪霏浑身瞬间僵硬如石雕。
丞烬的玄色皂靴带着千钧之力，重重碾过她因挣扎露出的指尖。钻心剧痛让她闷哼出声，被迫抬头，撞进那双淬了万年寒冰的眼眸。他身后，两个手持长鞭的宦官如索命厉鬼，其中一人攥着半页揉皱的信纸——那是她耗尽最后希望准备送出的信！
“给你的小表妹——东境的杨月菡，报平安？”丞烬蹲下，带薄茧的指腹恶意她脸上未愈的鞭痕，力道大得几乎刮掉结痂，新的刺痛让她眼眶泛红。“你当本王瞎？这宫墙内，连廊下麻雀羽毛本王都能数清！”他猛地收紧手指掐住她下巴，强迫对视，声音戏谑却森冷，“你让守门老阉奴带出去的金缠枝步摇……你以为本王查不到？”
杨雪霏喉间发紧，几乎窒息。绝望如冰冷潮水将她淹没——她用仅存的金缠枝步摇买通看似昏聩的老太监，信上只敢写“南境风凉，雪霏安好”，又小心提了宣妃“病气渐轻”。她不知深宫剧变，宣妃己逝，只当杨月菡刚因母妃病势缠绵稍缓展露欢颜，不想让她因自己处境添悲戚。可如今，信纸落恶魔手中，希望化为齑粉，只剩无尽悔恨：为何心存侥幸？
“啪！”一记狠戾耳光带着风声扇在她脸上。力道震得她耳鼓轰鸣，眼前发黑，嘴角溢出带铁锈味的温热液体，蜿蜒而下。丞烬用拇指粗暴抹去她唇角的血，动作带着令人作呕的狎昵。“你倒是会挑字眼，‘病气渐轻’？”他低笑，指节如铁锤重重叩击她脆弱的肋骨。
“呃——！”杨雪霏痛得蜷缩成一团，冷汗如瀑，顺着惨白脸颊滚落，砸在身下肮脏草席上。
“可你猜猜，”丞烬起身，玄色大氅下摆扫过她背上伤口，带来新一轮灼痛，“本王为何不烧了这玩意儿？”他走到小窗前，望着淅淅沥沥的雨丝，背影透着无边冷酷，“因为本王想让东境之主看看——看看他的金枝玉叶，在我南境宫殿，活得比牲畜还不如！”他转身，目光如毒箭射向蜷缩在地的杨雪霏，“等他们收到这封‘安好’的信，再假惺惺派使臣来‘关切’时，本王便让使臣瞧瞧——瞧瞧你们东境尊贵公主，如何连身边侍女都护不住！让她像野狗一样，无声烂死在这囚笼！”
杨雪霏浑身剧烈颤抖，不是因为疼痛，而是深入骨髓的恐惧与屈辱。恍惚间，她仿佛回到出嫁前清晨：凤冠沉重压得脖颈酸痛，妹妹杨月菡举着螺子黛为她描眉，说“等我攒够心意，定给你绣件更漂亮的”。可如今，她象征荣光的嫁衣早被污浊玷污，最后一丝体面，也被眼前恶魔踩在脚下，碾入尘埃！
“至于结缘？”丞烬负手而立，望着窗外渐大的雨势，语气轻佻如谈论菜肴，“东境山水养人，本王不过想品鉴……不同地域‘金枝玉叶’的风华。”他侧过脸，眼底翻涌赤裸裸的贪婪与寒芒，“等本王看厌了——东境疆土，本王会亲自……去丈量！”
殿外雨声轰鸣，如同天哭。杨雪霏目光死死盯住被丞烬重新封好、将寄回东境作为嘲讽与战书的信件，突然低低笑起来。那笑声起初压抑，继而癫狂，充满悲凉与自嘲——她早该明白！从被推上华丽却冰冷的鸾轿，从宣妃病势缠绵浸透她婚书起，所谓“结缘”，不过是东境主君权衡利弊丢出的弃子，是丞烬眼中可肆意凌辱、最终待割的羔羊！
她想起刚到南境的大婚之夜：红烛高烧映着满室刺目喜色，却暖不透她。新嫁娘华服下，是丞烬淬冰的声音，带着狎昵残忍，命令她剥去尊严的羞辱。那是将体面践踏碾碎的伊始。她记得自己破碎的呜咽，记得冰冷双手，记得那夜无尽的掠夺与折磨，意识在剧痛羞愤中浮沉，几近昏厥。当窗外透出一线青白天光，她以为煎熬结束，沉重脚步声却踏碎希冀……铜壶滴漏声似乎变得极慢又极响，滴答、滴答，淹没一切。
冰凉触感从袖中滑出——一片她暗中藏匿打磨锋利的碎瓷片，悄然抵在腕间。只要用力一划，苦痛便能终结。指尖凝聚最后力量……
“姐姐，等我，一会会去南境接你。”妹妹杨月菡清脆坚定的声音，毫无预兆在她死寂心湖炸响！那是离京前夜，杨月菡紧紧抱着她，带着哭腔却无比认真的承诺。
杨雪霏猛地闭上双眼，滚烫泪水汹涌而出。抵在腕上的力道瞬间溃散。“当啷——”碎瓷片无力坠地，发出清脆却绝望的声响。
她放弃最后的解脱，更深地蜷缩起来，如受伤幼兽。任由冰冷雨水从破败窗棂灌入，打湿她遍布伤痕的脸颊，混合着苦涩泪水流下——她不能死。至少……至少要让月菡知道，在世间阴暗角落，还有个姐姐，在用尽最后气息，试图为她、为她们破碎的家园，守住半分早己荡然无存的……体面。
