暮秋的太湖笼罩在铅灰色的云层下，浪涛拍打着船舷，卷起的水雾中夹杂着咸腥的腐味。江无舟立在船头，手中握着从玄甲卫地牢带出的竹简残片，上面微雕的地图在阴云下泛着诡异的青灰色。沈星罗蹲在一旁，将机关匣调成探测模式，青铜部件发出细微的嗡鸣："根据星象定位，无名岛应该就在前方二十里，但这水域的磁场..."他的话音被突然响起的闷雷打断。
湖面突然翻涌，如同煮沸的开水。江无舟瞳孔骤缩，只见数十条怪鱼跃出水面，它们浑身长满人脸状的鳞片，空洞的眼眶里流淌着黑色黏液，张开的鱼嘴中密密麻麻排列着人类的牙齿。船夫见状脸色煞白，手中的船桨"当啷"一声掉在甲板上："这是河鬼鱼！传说只有在..."话未说完，他的眼球突然翻白，脖颈青筋暴起，皮肤下隐约可见细小的蛊虫在游走。
江无舟一个箭步冲上前，扣住船夫的命门穴。指尖触及皮肤的瞬间，一股阴冷的气息顺着经脉窜上来。船夫嘴角撕裂至耳根，发出非人的嘶吼："离开...快离开..."沈星罗迅速掏出墨家特制的银针，刺入船夫几处大穴，机关匣扫描显示："是改良版的控心蛊，蛊虫藏在舌根，而且..."他的脸色变得凝重，"蛊虫体内检测到幽冥教特有的朱砂标记。"
当银针挑出那半寸长的赤红蛊虫时，怪鱼群突然发出婴儿啼哭般的声响，齐刷刷沉入水中。江无舟望着水面泛起的黑色涟漪，将竹简残片贴近罗盘。星纹与地图上的标记产生共鸣，发出微弱的光芒，指引着船的方向。雾气不知何时弥漫开来，能见度不足十丈，远处隐约浮现出岛屿的轮廓，岸边立着的石人双目空洞，手中捧着的青铜盆盛满腥臭的血水。
船缓缓靠岸，江无舟和沈星罗踩着摇晃的跳板上岸。岸边的芦苇丛中散落着破碎的陶罐，里面残留着暗褐色的黏液，沈星罗用探针取样检测："是蛊虫分泌物，而且至少有三种不同种类的蛊虫在此活动过。"话音未落，一阵阴风吹过，芦苇丛发出沙沙的声响，像是无数人在窃窃私语。
沿着泥泞的小路前行，破败的房屋在风中吱呀作响。村口的碾坊里，石磨正在空转，却不见推磨的人。江无舟故意踉跄着扶住门框，指尖触到门梁上刻着的符咒——那是幽冥教的献祭图腾，与地牢里的一模一样。突然，一个沙哑的声音从身后传来："外乡人？"
转身看去，是个皮肤蜡黄的中年妇人，她脖颈戴着青铜项圈，走路时膝盖僵首，活像提线木偶。妇人木然地递来半碗黑水："喝...河神赐福..."江无舟借着接碗的动作，瞥见碗中漂浮的蝌蚪状蛊虫突然集体转向，密密麻麻的人脸正对着他狞笑。
沈星罗适时从街角转出，故意用破锣嗓子喊道："当家的！咱的闺女发烧说胡话！"妇人机械地转头，项圈发出轻微的嗡鸣。江无舟趁机将银针插入她后颈，果然带出细小的银丝蛊。妇人突然剧烈抽搐，从口中吐出半张残缺的黄纸，上面用朱砂写着"戌时三刻，村庙祭典"。
此时，天空乌云密布，一道闪电划破天际，照亮了远处村庙的轮廓。庙门上方的匾额己经残破不全，但依稀能辨认出"河神庙"三个字。庙内飘出阵阵腥香，混合着蛊虫特有的腥甜气息。江无舟和沈星罗对视一眼，将银针和机关匣握在手中，朝着村庙的方向走去。每走一步，脚下的土地都传来微弱的震动，仿佛有什么东西在地下蠢蠢欲动。
当他们靠近村庙时，铜铃突然发出诡异的声响。江无舟贴着墙根望去，透过窗棂缝隙，看到殿内供奉的"河神"竟是运河底黑棺的缩小版，棺盖上的北斗星纹闪着幽蓝光芒。十二名村民身披白袍，面无表情地围绕祭坛起舞，他们手腕系着的红绳另一端，全部没入祭坛下的黑洞。
沈星罗的机关匣突然发出警报，显示屏上跳动着危险提示："检测到高强度蛊毒波动，与噬心蛊母同源！"话音未落，祭坛中央的青铜棺椁发出刺耳的摩擦声，棺盖缓缓开启，里面却不是尸体，而是盛满黑血的玉碗，碗中浸泡着颗跳动的心脏，表面布满蜈蚣状的蛊纹。
负责祭祀的老族长突然转头，浑浊的眼球精准对上江无舟藏身的方向。他裂开干瘪的嘴唇，露出满口金牙："外乡人也想成为祭品吗？"祭坛西周的烛火瞬间转为幽绿，村民们齐刷刷停止舞动，如同丧尸般朝窗边涌来，他们指甲缝里渗出的黏液，将地面腐蚀出缕缕青烟。一场恶战，一触即发。
