龙虎山的夜风裹挟着蛊虫残肢的腐臭，在断壁残垣间打着旋儿。沈星罗背靠布满符咒裂痕的石壁，指节在机关匣的青铜面板上敲击出急促的节奏。随着齿轮咬合的脆响，一只翼展三尺的飞鸢从匣中弹射而出，薄绢制成的羽翼上流转着墨家特有的荧光符文，在血月下划出幽蓝的轨迹。这是墨家最高级别的紧急求援信号，一旦发出，便意味着持匣者身处生死绝境。
"这是最后一只追影鸢了。" 沈星罗的声音沙哑，机关匣的能源指示灯己濒临熄灭，红色的光点在蛊毒雾气中明明灭灭，"若三日内不见回应..." 他的话被远处传来的枯枝断裂声打断。江无舟猛地按住他的肩膀，瞳孔因警惕而微缩 —— 山道间，数十个黑影正以诡异的关节扭曲角度缓缓移动，他们破碎的衣襟下，青灰色的皮肤表面凸起蚯蚓状的蛊虫纹路，指甲暴涨如钩，正是被噬心蛊彻底侵蚀的尸人。
周鸿煊握紧分水刺，漕帮弟子们迅速摆出防御阵型。火把的光芒摇曳间，众人看清了更骇人的景象：尸潮中混杂着体型巨大的 "铁甲蛊兽"，它们的外壳由无数蛊虫层层堆叠而成，每走一步都发出令人牙酸的摩擦声。这些怪物的头部保留着人类的面孔，却被蛊毒腐蚀得只剩半张脸皮，露出森白的颧骨和空洞的眼窝。
"放箭！" 周鸿煊的喝令声划破夜空。漕帮弟子们弯弓搭箭，特制的镇魂箭破空而去，却在射中铁甲蛊兽的瞬间，只在其外壳留下浅浅的刮痕。蛊兽们发出非人的嘶吼，前肢突然分裂成布满吸盘的触手，朝着众人横扫而来。一名年轻弟子躲避不及，被触手缠住脖颈，转眼间皮肤便被吸盘啃噬得血肉模糊。
沈星罗迅速将机关匣拆解重组，改装成震荡波发射器。蓝紫色的能量涟漪横扫而过，震落了蛊兽体表的部分虫壳，却也激怒了这些怪物。更糟的是，尸人们趁机扑上，他们的牙齿和指甲上都涂满了 "腐骨蛊" 的毒液，一旦被抓伤，伤口便会以肉眼可见的速度溃烂。江无舟挥舞星纹匕首，刀刃与尸人的骨爪相撞，溅起的火星照亮了他紧绷的脸庞 —— 星纹光芒在蛊毒侵蚀下，正以惊人的速度黯淡。
"这样下去不行！" 江无舟一脚踹飞扑来的尸人，星纹匕首上出现了细密的裂纹。他突然抬头望向飞鸢消失的西方夜空，瞳孔猛地收缩 —— 那里，无数光点如流星般划破云层，伴随着震耳欲聋的金属齿轮嗡鸣，三十台墨家机关兽轰然落地。为首的玄铁犀牛鼻孔喷出灼热的气流，犀角上流转的符咒光芒将周围的蛊毒雾气尽数驱散。
"是天工阁的援救！" 沈星罗激动得声音发颤。墨家机关兽们整齐划一地摆出战斗阵型：青铜鹤兽展开羽翼，洒下漫天淬毒羽箭，每支箭尾都附着着能追踪蛊虫的微型机关；玄武机关兽的龟甲表面升起电磁屏障，将蛊兽吐出的毒液尽数反弹；最震撼的当属中央的麒麟机关兽，它仰天怒吼时，口中喷射出的并非火焰，而是散发着草药清香的特制药液，所到之处，蛊虫纷纷化为脓水。
然而，就在局势稍有转机之时，江无舟在清理战场时发现了异样。一只铁甲蛊兽的残骸中，半张染血的密信正随着夜风飘动。他拾起密信，星纹光芒照亮了上面的朱砂字迹："龙涎香己调包，诱饵己送至漕帮必经之路。" 落款处，一个若隐若现的北斗七星纹，与徐靖澜书房暗格里的印记如出一辙。
此时，一名墨家弟子快步上前，递来一枚刻有天工阁徽记的青铜令符："沈先生，长老有令，墨家尊祖师遗命，此次全力助你们夺回真香。这些机关兽，任你调配。" 沈星罗握紧令符，望向远处依旧在燃烧的幽冥教据点，眼中闪过决然的光芒。他知道，飞鸢传信虽然成功唤来援手，但更大的阴谋，才刚刚浮出水面。
