城门洞开，狂风卷着塞外特有的粗粝沙尘味儿扑面砸来。城外旷野，己不再是想象。
一支庞大而沉默的军队黑沉沉地压在驿道尽头。战马、士卒、戈矛、蒙尘的大旗……排列出的方阵如同冻结的铁色海潮，一首延伸到灰蒙蒙的地平线。没有喧哗，没有骚动，只有数万人无声伫立所凝聚成的、令人心胆俱寒的肃杀威压。风掠过戈矛丛林顶端，发出低沉呜咽般的哨响。
一人一骑，在铁色的浪潮前勒马。铁甲的冰冷与疾风狂奔后的灼烫在皮肤上交叠撕扯，虎符在手中重如炼狱之岩。目光缓缓扫过那些在风沙中黝黑的面孔。他们是谁？是看着祖父提枪跃马的老卒？是为父亲扛过大纛的旗手？是在兄长营帐外值过哨的兄弟？他们认得我，还是只认得这身临时套上的狻猊甲？
视线所及之处，前排几个将领纹丝不动，只有铁盔上因风声而微微抖动的红缨暴露着他们的呼吸。那些盔甲下的眼神，藏得太深。茫然？质疑？失望？还是一种濒临崩溃后的死寂？
我猛地一提缰绳，疾风长嘶人立！虎符被高高擎起，青铜在灰白天光下反射出一圈模糊而锐利的光晕。
“此符，名镇北！”
声音初时带着风沙打磨过的嘶哑，却在下一刻拔高，如同折断的骨茬般尖利、狂烈，硬生生撕裂了沉郁的空气，掷向那片凝固的钢铁洪流！
“我，萧寰！萧家没死绝！骨血未尽！流干了血，骨头就立起来！”每一个字，都带着咽喉撕裂的血腥气，“今日代父兄掌印！我，不穿裙钗！不执团扇！我要领着诸位——”握紧的拳头狠狠砸在坚硬的胸甲上，发出令人心悸的闷响！
铁甲之潮的前方，前排的老卒脸上刀刻般的皱纹像荒漠里的沟壑在无声绷紧。前排一名赤面虬髯的老将，头盔下的眼皮剧烈抽搐了一下，浑浊的眼珠死死盯着那高举的虎符，牙关紧咬发出咯吱声。更后方，一片死寂里，有粗重的喘息声压抑地响起，伴随着铁甲片细微的摩擦碰撞声。
“——杀回去！”
“杀回去！！”那虬髯老将猛地爆发出一声嘶哑的狂吼，如同滚油泼进冷铁！他右拳狠砸自己护心镜上，沉闷的撞击声像点燃了引信！
“杀！杀！杀——！！”那滚油骤然化作燎原烈火！前排！后排！一片又一片！数万条喉咙里同时迸发出汇聚成山呼海啸般的怒吼！戈矛丛林首指昏蒙的天空！沉郁的铁海瞬间沸腾！那吼声震得大地都在颤动！卷起的风沙仿佛都染上了沸腾的血色！
我死死攥着缰绳，指节青白。沸腾的声浪撞击着胸甲，撞得人气血翻涌，虎符的棱角硌得掌心血肉模糊，那点锐痛却如同醒神的毒药。视线掠过一张张因怒吼而扭曲爆出青筋的脸，掠过他们眼底重新点燃的、野兽般狰狞的凶光。这怒火，不是给我，也不是给虎符，是给折戟沉沙的屈辱，是给断送亲长性命的沙场血仇。这很好。我要的就是这焚天的恨意。
