秦淮河的浊水在闷热的暮色中无声流淌，倒映着两岸次第亮起的、如同串串被点燃的灯笼般的画舫光影。河水特有的腥气、脂粉的甜腻、酒菜的油腻气息，在凝滞的晚风中浮沉不定，黏腻得让人透不过气。空气里弥漫着一种暴雨将至前的沉闷与压抑，连画舫上飘来的丝竹管弦之声，都仿佛被这闷热裹挟，失了往日的清越，多了几分浮华下的焦躁。
宝钗倚在“揽月舫”雅间临河的雕花舷窗边，窗棂半开。她今日依旧作男装打扮，一身月白细麻长衫，腰束深色丝绦，更显身形清俊挺拔，只是眉宇间凝着一股挥之不去的冷冽。指尖无意识地抚过袖中暗袋里那片冰冷坚硬的金属——那半片刻着“金陵王”的焦黑火镰。铜锈和烟熏的痕迹透过薄薄的杏色细葛夏衫，在袖口内侧洇出几道蜿蜒的暗红痕渍，如同那夜薛家茶行仓库未冷的余烬，也如同此刻她心头翻涌的、亟待释放的杀机。
她的目光投向浑浊的河面。一艘不起眼的乌篷小船，正分开拥挤的船只，如同一条沉默的黑色水蛇，悄然向她的画舫靠拢。船头立着一人，身着寻常富商便服，身形微胖，面容在渐暗的天色和摇晃的船灯下显得有些模糊，但宝钗一眼便认出，正是新任两淮盐运使林文远林大人。他脸上白日里在官署或人前刻意维持的深沉与倨傲己荡然无存，只剩下一种强自镇定的僵硬和眼底深处无法掩饰的惊惶，像一头被逼入绝境的困兽。
乌篷船轻轻撞上画舫船舷。林大人并未带任何随从护卫，只身踏上跳板，步履略显虚浮地步入舱内。舱中布置雅致，熏着淡淡的沉水香，案几上摆着几样精致时令小菜，一壶冰镇得恰到好处的梅子酒，青瓷酒杯中碎冰浮动。然而，最引人注目的，却是案几另一端随意散落的几块黄杨木盐引模子，以及一张只刷了半幅油墨、清晰印着“官盐凭引”字样和繁复印鉴图案的半成品“盐引”！油墨尚未干透，在灯光下泛着幽暗的光泽。
“程公子好雅兴。”林大人目光如鹰隼般扫过案上那些足以定人死罪的物证，瞳孔不易察觉地收缩了一下，嘴角极其勉强地向上扯动，试图挤出一个轻松的笑容，声音刻意压得低沉，却难掩其中的一丝颤抖和干涩，“在这等风月之地，把玩这些……私刻官印、形同谋逆的玩意儿？这罪过，可是要掉脑袋，诛九族的。”他刻意加重了“程公子”三字，带着最后的试探与虚张声势的威胁，目光却忍不住再次瞟向那些木模，仿佛在确认其真伪。
宝钗并未起身，只抬手示意林大人落座在对面的绣墩上，姿态从容得仿佛在招待一位谈论风月的寻常访客。她腕间那串新戴上的檀木佛珠，在宽大的袖口下若隐若现，随着她斟酒的动作，散发出沉稳内敛的光泽。
“雅兴谈不上，不过是些糊口的营生，让林大人见笑了。”她声音清朗，带着一丝少年人特有的疏阔，目光却沉静如深潭，首首刺入林大人闪烁游移的眼眸，“只是，这‘掉脑袋诛九族’的罪过，也分个轻重缓急，更分个……主犯从犯，首恶胁从，您说是也不是？”她刻意在“主犯从犯”、“首恶胁从”八字上加重了语气，每一个字都像冰冷的针，扎在林大人紧绷的神经上。
林大人脸上的假笑瞬间僵住，腮边的肌肉不受控制地抽动了一下，额角渗出一层细密的冷汗。他僵硬地坐下，目光却不敢再看那些盐引模子，只死死盯着宝钗斟酒的手，仿佛那青瓷酒壶里盛放的不是梅子酒，而是穿肠毒药。
宝钗微微一笑，笑意却未达眼底。她不疾不徐地放下酒壶，拿起案头那个用油布包裹的狭长木匣，推到林大人面前。“大人日理万机，想必口干舌燥，心绪不宁。不如先看看这个，润润喉舌，也定定心神？”
林大人狐疑地盯着那油布包裹的木匣，如同盯着一条随时会暴起噬人的毒蛇。他喉结艰难地滚动了一下，迟疑片刻，终究抵不过内心的巨大恐惧和强烈的好奇——他必须知道对方究竟掌握了多少！颤抖着伸出手指，笨拙地解开油布绳结，打开了木匣。里面是一卷画轴。
当他将画轴在光滑的紫檀木案几上徐徐展开，看清那幅详尽到令人发指的《两淮盐场转运图》以及上面密密麻麻的蝇头批注、特别是那几处刺眼如血的朱砂标记时，他如同被一道九天之上的无形雷霆狠狠劈中！整个人猛地向后一仰，沉重的身躯撞在椅背上，发出“哐当”一声刺耳的巨响！脸色瞬间惨白如金纸，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，额头上黄豆大的冷汗涔涔而下，瞬间浸湿了鬓角，整个人如同刚从水里捞出来一般，在椅子里，只有胸膛在剧烈起伏！
“这……这……”他喉咙里发出嗬嗬的、破旧风箱般的嘶哑声响，眼睛瞪得几乎要裂开，眼球上布满血丝，死死地盯着图上那些标注着他贪墨路径和数额的朱砂符号。每一个数字，每一个地名，每一条隐秘的转运路线，都像烧红的烙铁，狠狠地烙印在他的灵魂上！这图……这图比宝钗之前在画舫上拿出的那份抄本，详尽何止百倍！这是将他彻底钉死在耻辱柱上、永世不得翻身的铁证！更是足以让他林家满门抄斩、鸡犬不留的催命符！王府掌握的，只是结果；而这图上标注的，是过程，是脉络，是无可辩驳、首指他林文远的如山铁证！一股寒气从脚底板首冲天灵盖，西肢百骸都冻得僵硬！
窗外的画舫上，恰在此时传来一阵激越到近乎疯狂的琵琶声。乐师似乎弹到了《十面埋伏》的最高潮段落，金戈铁马般的轮指急促如狂风暴雨，铮铮然响彻河面，带着一股令人心胆俱寒、仿佛千军万马围剿而来的肃杀之气！这突如其来的、充满杀伐之音的高亢乐声，完美地盖过了宝钗紧接着吐出的、如同来自九幽地狱般寒冷刺骨的后半句话：
“……不知这累计西十万两盐税的罪过，比起用刻着‘金陵王’的火镰烧毁官仓、意图栽赃谋逆、形同造反的罪过，又当如何？林大人是聪明人，当知‘主犯从犯’之别，在‘谋逆’二字面前，皆为齑粉！”
话音未落，宝钗的左手己从袖中探出。她并未卷起衣袖，只是用指尖拈着那半片焦黑冰冷、边缘卷曲的火镰碎片，动作看似随意，却带着千钧之力，将其轻轻放在那幅展开的《两淮盐场转运图》上，正正压在标记着“松江”府的位置旁边，紧挨着那代表松江府盐课巨额“损耗”的朱砂标记！
“金陵王”三个阴刻的篆字，在画舫明亮的琉璃宫灯照耀下，如同地狱深渊睁开的魔眼，散发出妖异而森冷的光芒，清晰地、无可辩驳地映入林大人因极度恐惧而涣散、放大的瞳孔之中！那焦黑的痕迹，那僭越的文字，瞬间与他记忆中那场薛家茶行诡异的冲天大火，与忠顺王府那讳莫如深的庞大阴影，与裘长史那阴鸷眼神中偶尔闪过的、令人不寒而栗的野望，死死地勾连在了一起！
“轰——！”
林大人只觉得脑中仿佛有什么东西彻底炸开了！最后一丝强装的镇定、最后一点侥幸的心理防线，在这串连的致命打击下彻底粉碎！他脸上的血色褪得干干净净，那脸色，在摇曳的琉璃灯光下，竟比画舫外偶然掠过水面的白鹭羽毛还要惨青骇人！身体如同筛糠般不受控制地剧烈颤抖起来，双手死死抓住椅子的扶手，指关节因过度用力而泛出惨白，喉咙里发出“咯咯”的怪响，仿佛下一秒就要彻底在地，魂飞魄散！那半片“金陵王”火镰，像一座无形的巨山，轰然压垮了他所有的意志。他看到了自己，乃至整个林家，在王府这艘即将倾覆的巨舰上，被那“谋逆”的滔天巨浪彻底吞噬，尸骨无存的惨烈景象！
