“跟紧我！”老烟锅的声音在嘈杂中传来，好像带着命令口吻。他佝偻着背，走向堆积在岸边的棉纱包堆。他没有去扛那些几乎比人还高的大包，而是精准地找到了几个相对小一些、但也绝对不算轻的棉纱包。
白十三跟在他身后，看着老烟锅熟练地背对着一个较小的棉纱包，弯腰，双手反抱住底部，肩膀一顶，腰腿发力，那沉重的包就被他稳稳地扛在了背上。
“照我的样子！”老烟锅扛着包，没回头。
“找小的！抱底！用肩顶！腿蹬地！一口气起来！别犹豫！”
白十三看着那些小山似的棉纱包，最终锁定了一个比老烟锅扛的稍小一圈的。他深吸一口气，学着老烟锅的样子，背对着麻袋，弯下腰，双手从后面死死抱住袋底。
他咬紧牙关，喉咙里发出一声压抑的闷哼，双腿猛地蹬地，腰腹爆发出最后的力量！
“呃——！”
棉纱包离开了地面，重重地压在了他肩背上！巨大的重量压上来，使得双腿不断地颤抖，
但他站住了！没有像第一次那样狼狈摔倒。
“走！”老烟锅己经迈开了步子，朝着跳板的方向挪动。他的步子不快，但异常稳定，每一步都踩得扎实。
白十三咬着牙，他强迫自己迈开双腿，死死盯着前方老烟锅的背影跟着挪动。
“快点！磨蹭什么！”一个监工的鞭子抽在白十三旁边的地上，吓了他一跳，脚步一乱，差点摔倒，他死死稳住身体。
跳板就在眼前。看着那些苦力在木板上摇摇晃晃的身影，白十三的心提到了嗓子眼。这要是摔下去…
“看脚下！一步踩稳了再动下一步！”老烟锅的声音从前面传来，他己经踏上了跳板，脚步依旧沉稳，“别往下看！只盯着眼前一步！”
白十三咽了下口水，死死盯着脚下那块跳板。他学着老烟锅，先试探着踩实一步，确认脚下不打滑，才小心翼翼地挪动另一步，全部的注意力都集中在脚下和背上沉重的负担上。
一步，又一步的跟着前方那个佝偻的背影。
终于，踏上了相对平稳的船板。白十三几乎虚脱，但不敢停歇。老烟锅己经扛着包走向船舱深处指定的堆放点。他赶紧跟上，将背上的棉纱包重重卸包堆旁。
卸下重负的瞬间，身体轻飘飘的，随之而来的是更强烈的虚脱和眩晕。他扶着船舱壁，大口大口地喘着粗气
“喘口气！跟上！”老烟锅的声音再次响起，他己经转身，走向船舱口，准备下一趟。
白十三不敢怠慢，用袖子胡乱抹了把脸上的汗水和污泥，再次跟着老烟锅再次走下跳板，走向岸边那堆仿佛永远搬不完的棉纱包。
一趟，又一趟。
重复着同样的动作：寻找较小的包，背对，弯腰，抱底，发力扛起，挪向跳板，小心翼翼地上船，卸货，再下来…每一次扛起，都像榨干身体里最后一丝力气；每一次踏上跳板，都像是在鬼门关前走一遭。也不知道搬了多少回，手上、肩上被麻袋磨破了皮。
疤脸李拎着鞭子，时不时在码头或跳板附近转悠。他的眼睛几次扫过白十三和老烟锅。看到白十三虽然动作笨拙迟缓，但始终咬着牙跟在老烟锅身后，一趟趟地搬运着，虽然扛的是小包，却没有再瘫倒，他鼻子里哼了一声，没再特意找茬，只是鞭子抽得更狠地招呼那些动作慢的苦力。
“撑住…”在一次卸货后短暂的喘息间隙，老烟锅靠在船舱壁上，喘着粗气说道，“别停…停了…就再也起不来了…就当自己…是条拉磨的驴…别想别的…”
白十三连点头的力气都没有，只是靠着冰冷的舱壁，胸膛剧烈起伏。他看着老烟锅的脸上滚落的汗珠，看着他因常年负重而佝偻变形的脊背，这就是“像老鼠一样活下去”的代价？不，这比老鼠还不如。老鼠至少能偷得一点喘息。
可他没有选择。怀中小刀的冰冷触感，是支撑他麻木身体的唯一信念。
天色随着太阳下落变得昏黄，垃圾码头点起了油灯和火把。
“顺风号”船舱里的棉纱包山，终于肉眼可见地矮了下去。
当白十三机械地扛着最后一个属于他的小包，踉跄着卸在船舱角落里时，他感觉全身的骨头都散了架，他靠着舱壁滑坐在地上，连一根手指都不想动。
老烟锅也卸下了最后一个大包，重重地喘了几口粗气，靠着墙慢慢滑坐到白十三旁边。他掏出那个烟袋锅子，手微微颤抖着装上烟叶，点燃，深深吸了一口。
“活…活下来了…”老烟锅的声音带着劫后余生的疲惫，更多的是一种麻木的认命，“今天…算过去了…”
疤脸李骂骂咧咧的声音从甲板上传来：“都他妈手脚麻利点！收拾收拾滚蛋！工钱明天早上老地方领！谁他妈迟到，扣光！”
白十三靠着缓了一会，走…回去了…”老烟锅吃力地撑起身，他伸手拉了白十三一把。
白十三几乎是凭着本能，用尽最后一丝力气，跟着老烟锅，摇摇晃晃地挪下“顺风号”的跳板，朝着那栋歪斜的三层木板楼挪去。
推开那扇木门，楼里底层的苦工或躺或坐，对他们视若无睹。白十三跟着老烟锅，一步一挪地爬上楼梯。
爬上阁楼的那一刻白十三再也支撑不住，一头栽倒在那堆破棉絮里。劳累的身体得到了释放，不到片会边昏昏睡去。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是很久。阁楼的门被推开，发出轻微的吱呀声。
一个高大的身影无声地出现在门口，是陈九。
他的目光落在蜷缩在破棉絮里白十三身上，即使在昏睡中，他的眉头也紧紧锁着，身体时不时因为疼痛而轻微抽搐一下。
陈九没有走近，只是在门口站了片刻，也不知道他心里盘算着什么。
“喘气了啊？”陈九的声音突兀地响起，打破了阁楼的死寂，“那就好。死不了，就有用。”
他丢下一个小布包在门口的地板上，仔细里面似乎是两个硬邦邦的窝头。
“明天，耳朵竖起来，眼睛放亮。”陈九的声音还是一如至往的冰冷，“码头不光有麻袋，还有话。有用的，记下来。”说完，他转身走下楼去脚步声很快消失。
