大周北境，铁壁雄关——镇北城。
残阳如血，将斑驳厚重的黑色城墙染上一层凄厉的暗红。城头之上，碗口粗的寒铁旗杆高耸入云，悬挂着巨大的玄黑色龙旗，旗面在凛冽的朔风中猎猎狂舞，发出沉闷如雷的咆哮，如同巨龙的怒吼。
城墙之下，是望不到尽头的、被冻得坚硬如铁的黑色荒原。荒原之上，枯黄的荆棘在寒风中瑟瑟发抖，的黑色岩石如同巨兽的嶙峋骸骨。
极目远眺，地平线尽头，一片低沉的、翻滚的铅灰色阴云正缓缓迫近，带着令人心悸的压抑感。阴云之下，隐约可见无数攒动的黑点，如同迁徙的蚁群，无声地吞噬着荒凉的大地。
呜——呜——呜——
苍凉、浑厚、带着金属震颤感的号角声，如同垂死巨兽的悲鸣，一声接着一声，从城墙最高的瞭望塔上响起，穿透呼啸的寒风，传遍整个镇北城。
每一次号角响起，城墙上那些身披重甲、如同雕塑般伫立的边军士卒，握紧兵器的手指便会收紧一分，甲叶碰撞发出细微而密集的铿锵声。
他们的脸庞被风霜刻满沟壑，眼神却如同鹰隼般锐利，死死盯着远方那片涌动的“铅云”，瞳孔深处燃烧着冰冷的战意与一丝不易察觉的凝重。
空气中弥漫着硝石、铁锈、皮革、汗水和一种淡淡的、仿佛渗入城墙砖石深处的血腥气混合的味道。这是战争的味道，是死亡的味道，是边关独有的、令人窒息的味道。
“他娘的…这天杀的鬼风！”一个满脸络腮胡、缺了一只耳朵的老卒狠狠啐了一口带血的唾沫，唾沫刚出口便被寒风冻成了冰渣。
他紧了紧身上沉重的玄铁重甲，粗糙的大手着手中那柄刃口布满缺口的斩马刀刀柄，刀柄上缠着的麻绳早己被血和汗浸成了黑褐色。“比去年…更冷了…狼崽子们，也来得更早了…”
旁边一个面容稚嫩、嘴唇冻得发紫的新兵蛋子，身体微微颤抖，牙齿咯咯作响，眼神里充满了对未知的恐惧和对寒冷的畏惧。他顺着老卒的目光望向那片越来越近的铅云，声音带着颤抖：“王…王头儿…那…那就是天狼骑兵？”
“怕了？”老卒斜睨了他一眼，咧嘴一笑，露出满口黄牙，笑容却比寒风更冷，“怕就对了！记住这怕的滋味！待会儿狼崽子冲上来，把这股怕劲给老子变成狠劲！砍下他们的狼头当夜壶，就不怕了！”
新兵用力咽了口唾沫，冰凉的唾沫划过喉咙，带来一丝刺痛。他强迫自己挺首了腰板，握紧了手中冰冷的长矛，指节因为用力而发白。他望向远方，那片铅云之下，似乎有血色的狼头旗帜在阴风中隐约招展。
血狼旗…天狼汗国金帐王庭最精锐的…血狼骑！
战争的阴云，如同实质的铅块，沉甸甸地压在镇北城每一个士卒的心头，也压在了万里之外，紫宸殿那位帝王的眉宇之间。
深宫，栖霞殿。
窗外月色清冷，殿内暖炉熏香，却驱不散少女心头的烦闷与一丝莫名的空落。
姜小雨趴在铺着柔软雪貂皮毛的贵妃榻上，两只的脚丫在身后有一搭没一搭地晃悠着。
她手中把玩着那枚碧绿的洗剑池玉符，指尖无意识地着玉符上那道温润的金色流纹。玉符早己没了灵力波动，却依旧残留着那人指尖微凉的触感。
“木头脸…也不知道从池子里爬出来没有…那池水看着就好可怕…”她小声嘟囔着，秀气的眉头微微蹙起，小脸上带着毫不掩饰的担忧，“风爷爷也真是的，那么凶的地方，也不多派几个人看着点…”
脑海中，不受控制地浮现出潇云的身影。擂台上，他拄剑而立，气息狂暴如沸，嘴角染血却眼神如冰的倔强；石室门口，他接过玉符时，指尖微凉划过自己手指的刹那，那深潭般的眼眸深处，冰封乍裂透出的一缕极淡暖意…
“哼！肯定是出来了！”姜小雨忽然坐起身，把玉符紧紧攥在手心，仿佛给自己打气般用力挥了挥小拳头，“他那么厉害！一剑就把九个讨厌鬼都打趴下了！洗剑池算什么！”她自言自语，眼神亮晶晶的，充满了盲目的信心，“父皇都夸他了！还说…”
想到父皇那句“招个文武双全的驸马”，姜小雨的小脸瞬间又红透了，如同熟透的樱桃。她猛地将脸埋进柔软的貂绒里，发出小兽般的呜咽声，两只小脚丫扑腾得更欢了。
“哎呀！父皇真是的！乱说什么呀！谁…谁要他当驸马了！那个冷冰冰的木头脸！” 声音闷闷地从绒毛里传出来，带着娇羞的嗔怪，却掩不住那丝丝缕缕的甜意。
然而，埋在绒毛中的小脸上，那羞涩的笑容只停留了一瞬，便被一层淡淡的、连她自己都未曾察觉的忧虑覆盖。
她想起了离开剑阁时，姐姐姜雪凝那冰冷如霜的眼神，还有那句若有若无飘散在风中的话——“边关战鼓…便是最好的熔炉。”
木头脸…你一定要好好的啊…
姜小雨抬起头，望向窗外那轮清冷的孤月，清澈的眸子里映着月光，也映着一丝化不开的牵挂。她将玉符紧紧贴在胸口，仿佛这样就能离那个远在剑阁山中的沉默少年更近一些。
“木头脸…别死了…” 一声极轻、带着微不可察颤音的祈愿，消散在栖霞殿温暖的熏风里。
紫宸殿，灯火彻夜未熄。
巨大的沙盘占据了殿中大半空间，山川河流、关隘城池被精细地标注其上。代表天狼汗国大军的黑色狼头小旗，如同狰狞的蚁群，密密麻麻地压在代表大周边境的“断刃峡”一线。
兵部、户部、工部的主官们垂手肃立，个个脸色凝重，额角见汗。空气中弥漫着压抑到极致的紧张。
姜弘负手立于巨大的北境疆域图前，玄黑龙袍在烛火下流淌着幽暗的光泽。他身形挺拔依旧，但眉宇间那抹挥之不去的疲惫与沉重，在跳跃的烛光下显得尤为深刻。
目光如同冰冷的刀锋，一遍遍刮过沙盘上那片代表着“断刃峡”的险峻地形，仿佛要将那里的一草一木都刻入脑海。
“粮秣、军械、丹药…务必于半月之内，全部运抵镇北、铁岩、磐石三关！延误者，斩！”姜弘的声音不高，却带着金铁般的决绝，每一个字都如同重锤砸在几位重臣心头。
“遵旨！”三人躬身领命，声音发紧。
“秦武。”姜弘的目光转向一旁沉默肃立的镇东将军。
“末将在！”秦武踏前一步，甲叶铿锵，声如洪钟。
“你部‘玄甲重骑’、‘破阵弩营’，即刻拔营，星夜兼程，驰援镇北城！朕要你在血狼骑叩关之前，将‘断刃峡’的隘口，给朕钉死！”
“末将领命！必不负陛下所托！”秦武眼中爆射出骇人的战意，抱拳领命，转身大步流星离去，沉重的脚步声在殿内回荡。
姜弘挥了挥手，几位重臣如蒙大赦，躬身告退。沉重的殿门缓缓合拢，将殿外清冷的月光隔绝，也将殿内压抑的战争气息彻底封存。
偌大的紫宸殿，再次只剩下姜弘一人。他缓缓踱步到巨大的琉璃窗前，负手凝望着窗外无垠的夜空。浓重的阴云遮蔽了星月，天地一片晦暗。寒风拍打着窗棂，发出呜咽般的声响，如同边关将士的悲鸣。
小雨那充满期许的声音，与影七冰冷的情报，交替在他脑海中回响。
“他将来一定能成为守护我们大周的擎天巨柱！”
“血狼令出…战事己无可避免…最快一月之内…”
擎天巨柱…染血之剑…
姜弘的指尖无意识地着冰冷的窗棂。那个叫潇云的少年，在洗剑池中淬炼得如何了？能否在边关这座更大的、更残酷的熔炉中，真正淬火成锋？
他需要一个奇迹。一个能在尸山血海中杀出一条血路，能点燃大周将士不屈战魂的奇迹！
“根基虚浮…灵力驳杂…肉身孱弱…”姜弘低声自语，眉头紧锁。南轩剑阁的回报他己看过，那少年潜力惊世，但短板同样致命。战场之上，瞬息万变，没有时间给他慢慢打熬！
“来人。”姜弘的声音在空旷的大殿中响起。
一名身着暗金内侍服饰的老太监如同鬼魅般悄无声息地出现在殿中阴影处，躬身：“陛下。”
“开内库。”姜弘的声音斩钉截铁，“取‘九转紫玉髓’。”
老太监霍然抬头，布满皱纹的脸上第一次露出无法掩饰的惊骇！九转紫玉髓？！那可是大周皇室珍藏的、传说中能固本培元、重塑道基、淬炼体魄的绝世神物！
据传乃上古神兽紫玉麒麟心头精血所化，历经九转丹火淬炼方成，数百年也未必能得一滴！乃真正的镇国之宝！
“陛下！此物…”老太监声音发颤。
“不必多言。”姜弘打断他，目光依旧凝视着窗外无边的黑暗，声音带着不容置疑的决断，“此物，赐予南轩剑阁弟子潇云。传朕口谕：边关烽火将燃，望其不负天资，砺剑于心，早日成我大周…定鼎之锋！”
“老奴…遵旨。”老太监深深躬下身，身影无声地退入阴影之中。
姜弘独自立于窗前，身影在烛光与黑暗的交界处显得格外孤高。他摊开手掌，掌心仿佛托着整个北境的烽烟与重压。
九转紫玉髓，是他能给出的最大期许与投资。他将这沉重的国运之赌，压在了那个来自矿镇、身怀惊天秘密的少年身上。
“潇云…”姜弘低沉的声音融入殿外的寒风，“莫要让朕失望…莫要让小雨…失望。”
窗外，寒风呜咽，夜色如墨。一场席卷北境的滔天烽火，正如同蛰伏的巨兽，在黑暗中缓缓睁开了猩红的眼眸。
而一枚承载着帝国期许与少女情思的绝世瑰宝，也即将跨越万水千山，落入东山剑阁之中，成为少年踏上染血征途前，最后也是最重要的一块…磨剑石。
