暮色西合，张府门前刚挂起灯笼，昏黄的光晕在青石板上投下摇曳的影子。张十一踩着这光影迈进后院，便见小西从影壁后跑出来，脸上带着一丝未褪的紧张。
“少爷！少…少爷！王老虎…王老虎带人过来了！就在前厅候着！”小西的声音压得低，却透着惊惶。
张十一眉头微蹙，还未及答话，身后便传来急促的脚步声。张父面色凝重地从书房方向匆匆走来，手里紧紧攥着一个沉甸甸的紫檀木盒，指节因用力而发白，显然小西己先将消息报给了他。张父甚至没看儿子一眼，只低声道：“祸事临头了…我去取银子…你…你且去应付着…”声音里是强压下的焦虑与无奈，以为对方是趁夜逼债。
“爹，我去看看。”十一声音沉稳，拍了拍父亲的胳膊，示意他稍安勿躁，自己则整了整衣襟，神色平静地走向灯火通明的前厅。
厅内，王老虎、刘疤脸等一众平日里横着走的角色，此刻却如同霜打的茄子，蔫头耷脑地站着，全无白日里的嚣张气焰。王老虎那魁梧的身躯甚至显得有些佝偻，脸上努力挤出的比哭还难看的笑容。一见张十一进来，王老虎连忙抢上前几步，双手抱拳，腰弯得极低，声音带着刻意的热络和谄媚：
“哎呀！张老弟！您可回来了！”他笑得见牙不见眼，仿佛两人是失散多年的亲兄弟，“之前…之前都是误会！天大的误会！是我王老虎有眼不识泰山，冲撞了老弟！您大人有大量，千万别往心里去！”说着，他小心翼翼地从怀里掏出一张叠得整整齐齐、边缘己有些磨损的纸，双手捧着，恭恭敬敬地递到张十一面前，“喏，这是…这是那张欠条。老弟您收好！从今往后，您的事就是我王老虎的事！‘翻江倒海’那块宝地，谁敢去撒野闹事，您只管差人给我捎句话！看我不扒了他的皮！”他拍着厚实的胸脯，砰砰作响，信誓旦旦。
就在这时，张父抱着那个沉重的紫檀木盒，一步跨进前厅门槛。眼前的景象让他瞬间僵在原地——预想中剑拔弩张的逼债场景没有出现，反倒是城北一霸正对着自己儿子点头哈腰，满脸堆笑地奉还欠条！他一时愕然，手中的木盒都忘了放下，只愣愣地看着儿子，眼神里充满了难以置信的费解：“十一…这…这是？”
十一对父亲露出一个安抚的笑容：“爹，没事了。事情都解决了。”他转向王老虎，接过张欠条，而是从自己袖中取出一块巴掌大小、打磨光滑的深色木牌，牌子上浮雕着翻涌的浪花和“翻江”二字，正是“翻江倒海”特制的会员令牌。他将令牌递过去：“王老大言重了。这是小店的一点心意，凭此令牌，一年内可在‘翻江倒海’免费用十次席面。之前种种，就此两清。”
王老虎眼睛一亮，连忙接过令牌，入手沉甸甸，木质温润，雕工也显精致。他翻来覆去看了两眼，脸上的谄笑更盛：“哎哟！张老弟太客气了！这怎么好意思…以后常来常往！常来常往！”他又是一番殷勤的寒暄，见十一父子似乎并无深谈之意，便识趣地拱手告辞，带着手下迅速消失在张府门外的夜色里，仿佛生怕走慢一步再生变故。
厅内重归寂静。张父放下木盒，看着儿子，依旧满腹疑云。十一这才将白日里知府大人如何震怒，王权如何以雷霆手段慑服王老虎等人，逼气奉还欠条并承诺不再滋扰的前因后果，细细道来。张父听着，脸上的凝重一点点化开，最终长长吁出一口积压了不知多久的浊气，紧锁的眉头彻底舒展，仿佛卸下了千斤重担，喃喃道：“原来如此…
十一走到烛台边，举起那张轻飘飘却又重若千钧的欠条，毫不犹豫地将一角凑近跳跃的火苗。火舌贪婪地舔舐着纸张，迅速蔓延，将那些曾令张家寝食难安的墨字化作缕缕青烟和灰烬，飘散在空气中。火光映照着十一平静而坚毅的脸庞。
看着最后一点火星熄灭，张父忽然想起一事，拍了拍额头：“对了！明日我得去趟赵员外府上，把今天借的那三千两银子还了。欠着人情，心里总是不踏实。”
“借钱？”十一一愣，看向父亲，“爹，您何时向赵员外借了银子？”
张父脸上掠过一丝不易察觉的窘迫和苦涩，叹口气，将白天在赵府如何借款，如何只借到三千两，自己又如何打算变卖玉瓶凑数的经过，低声讲述了一遍。言语间虽极力克制，那份被世交轻视的难堪与无奈，依旧清晰可辨。
十一静静地听完，眼中闪过一丝冷意，随即被温和取代。他握住父亲的手，声音沉稳：“爹，明日我陪您一起去。”
张府门外，更深露重。
王老虎一行人走出老远，首到拐进一条昏暗的小巷，才敢放缓脚步。王老虎狠狠啐了一口浓痰，“真他娘的晦气！本想趁着那败家子生意红火，去他店里白吃白喝几顿，顺便收点利息钱！谁知道…谁知道正撞上王权那尊瘟神！”想起王权那冷得能冻死人的眼神和腰间晃眼的佩刀，他忍不住打了个寒噤。
旁边的刘疤脸也苦着脸附和：“大哥，咱们这回可真是栽了！王师爷那边…咱们孝敬的数目也不少啊！今天是一点面子都没给咱们留啊！”
“面子？命都快没了还要面子？”王老虎没好气地瞪了他一眼，随即又泄了气，烦躁地挥挥手，“告诉手底下所有兄弟，以后都把招子给我放亮点！那个张十一，现在就是咱们惹不起的祖宗！都给我绕着‘翻江倒海’走！谁敢去触霉头，老子先扒了他的皮！”
“是，大哥！”刘疤脸连忙应下，又想起那块令牌，忍不住嘀咕，“不过…那败家子，倒还挺会做人。这令牌…”他瞄了瞄王老虎手里的木牌。
王老虎借着昏暗的光线，又了一下那块光滑的“翻江”令牌，冰凉的触感让他心头的窝囊气稍稍平复了些。他哼了一声，语气复杂：“倒是个明白人…知道给个台阶下。看来这败家子，是真有点不一样了。”他掂量着令牌，像是在掂量张十一的分量，最终将其小心揣入怀中，“走吧，这倒霉催的鬼天气！”一行人骂骂咧咧，身影很快融入了沉沉的夜色。
