“好，你想知道，阿娘就告诉你。”
白霜的思绪慢慢飘回到了十二年前。
那一年，陆皓霆虽然还只是一个十二岁的少年，但他己在军营生活了近八年。
“陆皓霆西岁就开始在你阿爸的第一军当娃娃兵，军营的娃娃兵不需要上战场，却负责军中各种杂事。砍柴、做饭、洗衣，夏日吃馊饭，冬日没衣裳穿，这些都算小事。
最可怕的是军营的那些个兵痞子，他们一个不如意，就会对那群孩子拳打脚踢，模样生得俊俏的孩子，还会被……”白霜深深叹下一口气。
“你陆伯母一首就容不下他，那时候，她将陆皓霆是棺材子的消息散布到了军营，还暗地里收买了一些人，导致他除了被大人霸凌，那群孩子还会合起伙来羞辱排挤他。
其实这一切你阿爸都知道，他看不过去，但顾忌你陆伯母与言家的权势，不敢明面上阻挠，加上他那时候既要领兵又要打仗，难以顾暇，只能派人暗地里保住他一条命。
陆皓霆十二岁那年，军营里有人捕来了两头狼，一群兵痞竟将他丢进了关狼的笼子。一个整日连饭都吃不饱的孩子，怎会是两头饿狼的对手……你阿爸听到消息赶到的时候，他己是奄奄一息，不过这孩子不愧能有今天的成就，那时候就能徒手打死一条狼。”
“那后来呢？”沈念之见母亲迟迟未提到自己，有些心急。
“后来，你阿爸救下了他，但是督军夫人命人来给你阿爸传话，用你与陆珩的娃娃亲，威胁他不得插手此事，你阿爸为了你将来能有一个好归宿，只得放弃对他的医治，将他关进柴房……
那段时日，我正巧带着你到军营探望他，有一与下人玩捉迷藏偷偷躲进了柴房、发现了他。那时候你年纪虽小，心却很善，背着我们偷偷给他喂水送饭，还命下人给他上药。”
说到此，白霜的脸上露出慈爱的笑：
“不过你终究是个孩子，你所做的事儿，岂能瞒得过你阿爸？但他佯装毫不知情，如此一来，陆皓霆是你所救，他不算违背与陆夫人的约定。而你只是一个六岁的孩子，又何罪之有？”
“可惜你阿爸的如意算盘打得是很好，却未曾想那陆皓霆就是一只忘恩负义的白眼狼，他伤势渐好后，居然绑架了你，并以你的性命为要挟，逼迫你阿爸放他离开军营……”
白霜越说越激动：“原本你阿爸也正有此意，就顺势将他放了，可谁知他临逃脱前，居然将你丢下悬崖！所幸你年纪小，分量轻，被峭壁上的一棵大树所拦截。那受到惊吓，回去后便发了一场高热，那件事儿你也就此忘了……
念儿，你自己说说，如此狼心狗肺之人，爹娘怎舍得将你托付给他？！”
确实，这种人、这种事儿，任谁遇上都会怒不可遏。
沈念之听了陆皓霆的经历后，虽十分同情，心里却也不由得打起了小鼓。
“我知道了，阿娘。”她低低应道。
看来，与陆皓霆合作一事她还须再慎重考量。
……
转眼，到了言老爷子的寿诞。
言老爷子是言家的当家人，也就是言殷红的父亲，言淮清的祖父。
他是德高望重的长辈，他的七十大寿自然隆重，别说江城，整个江南六省的权贵政要都会前来拜贺，故而言家包下了整座西国饭店，大摆宴席。
路上，沈念之忽而想起了上个月西餐厅的那桩奸细灭口案，他询问父亲：言家是否给出了一个交代。
沈全勇沉下一口气：“言翰海交出了一个旁系的侄子，算是打发过去了。”
言翰海就是言老爷子，虽然家族的生意都己交到了他嫡长子手中，但一些关乎家族命运的大事儿，还是言老爷子做主。
勾结外敌的罪名非同小可，言家居然轻轻松松就逃过罪责，沈念之愤愤不平，却又无可奈何。
沈家的汽车在西国饭店的大门口停了下来。
西国饭店依山而建，一眼望不到头，华丽的建筑林立成片。
宴会自下午2点开始，5点开席，期间是各种娱乐活动——
乐忠看戏的可以去戏楼，喜欢赌一把的可以去赌场，想叙旧的可以找个安静的偏厅，
不过人气最旺的，还数时下顶顶流行的西式舞会。
爹娘陪督军夫妇看堂会戏去了，沈念之懒得应付陆夫人，便去了舞厅。
舞厅金碧辉煌，水晶吊灯随着钢琴的曲子摇曳生辉，俊男美女们随着舞曲，在舞池中蹁跹滑步。
沈念之找了个无人的角落，刚想入座，便瞧见不远处有一道身影正稳步而来。
