邺城的暮春，柳絮尚未散尽，城头的“冉”字大旗却己被鲜血染得发暗。
冉闵站在玄武门箭楼上，望着远处地平线上涌动的黑云——那不是天气，是刘显七万大军扬起的尘埃。
他身后，射声校尉张艾正抱着一捆竹简，指节因用力而泛白，这位年逾五旬的老将，甲胄下穿着蜀锦内衬，此刻却被汗水浸得皱巴巴的。
“陛下，刘显军中有三成是羯族老兵，擅长巷战。”张艾展开舆图，指尖划过明光宫遗址，“但他们远道而来，粮草必屯于洹水北岸。末将请率五千精兵，绕道断其粮道。”
冉闵的两刃矛轻轻点在地图上的洹水渡口，忽然想起三年前在此处与鲜卑骑兵的恶战。
那时李农还活着，曾笑着说：“陛下若学韩信背水一战，末将愿做您的樊哙。”
如今故人己去，箭楼的风卷着他的披风，露出内衬上未褪的血迹——那是李琳断后时溅上的。
“准了。”冉闵转身，看见王基和王霸站在阶下。
王基的狼牙棒缠着新的布条，上面绣着“杀胡”二字，是他军中的幸存者为报父兄之仇连夜赶制的；王霸的独眼蒙着黑布，却遮不住眼角新添的刀疤，那是清剿铁掌飞余孽时留下的。
“王基，你带三万步兵守邺城；王霸，随我去会会刘显。”冉闵的声音里带着冰碴，“告诉全城百姓，敢有怯战者，斩；敢有通敌者，灭族。”
与此同时，明光宫内，刘显正用马鞭拨弄着石桌上的残棋。他是石虎的义子，曾在襄国之战中被冉闵释放，此刻却穿着绣金的羯族铠甲，靴底还沾着清河镇百姓的血。
“今时不同往日，冉闵，虽然上次我被你抓了，但这次我轻率大军，这次定要让你也尝一尝被俘虏的滋味儿！”他的马鞭重重抽在立柱上，惊飞了梁间筑巢的燕子。
帐外忽然传来骚动，一名羌族斥候被押了进来：“报将军，姚襄大人的信使到！”
刘显撕开密信，只见上面用朱砂写着：“冉闵善用诈术，切勿轻敌。吾军三日后抵达，可前后夹击。”
他冷笑一声，将信掷于火盆：“姚襄想捡现成的？做梦！等我破了邺城，鲜卑和羌族都得看老子脸色！”
邺城皇宫内，法饶穿着崭新的八卦道袍，正在丹墀上做法。他的桃木剑上挂着从襄国抢来的玉璧，每走一步都叮当作响：“陛下，贫道夜观天象，太白星犯荧惑，此时出战必遭血光之灾。莫若开城投降，以顺天命......”
“砰！”冉闵的拳头砸在御案上，震得青铜香炉里的香灰西溅。
他盯着法饶腰间的玉璧，“你当初劝我撤兵襄国，说天象示警，结果如何？”他缓缓起身，两刃矛的影子笼罩住法饶，“现在又让我投降？是不是收了刘显的好处？”
法饶扑通跪地，道袍在青砖上拖出污渍：“陛下明鉴！贫道一片忠心......”
“忠心？”冉闵冷笑，“你炼丹用的朱砂，够买十车粮草；你做法用的黄纸，够写百道战书。来人，剥了他的道袍，押去辕门！”
申时三刻，邺城辕门外。
法饶被绑在旗杆上，道冠歪斜，白胡子上沾着泥土。冉闵手持两刃矛，刀尖挑起他的下巴：“再给你一次机会，是要上天做神仙，还是下地做鬼？”
“陛下！贫道知错了！求您饶命......”法饶的尿顺着裤腿流下来，在旗杆下积成小水洼。
冉闵厌恶地皱眉，转头对王霸说：“砍了。用他的血祭旗，让将士们看看，什么叫天命！”
刀光闪过，法饶的头颅滚落在地，眼睛还瞪得滚圆。冉闵用矛尖挑起道袍上的玉璧，抛向人群：“明日辰时，随本王出城！不胜不归！”
次日清晨，邺城西门大开。
冉闵骑着乌骓马，马首戴着狰狞的铁面具，鞍侧悬挂着法饶的道冠——那是用来警示军中的懦夫。
王霸率领五千飞虎军在前开道，每人身背三张大弓，箭头都淬了毒；冉闵亲率两万精骑随后，马蹄上裹着熟牛皮，踏在石板路上竟无半分声响。
刘显的探马回报时，七万大军正准备攻城。“什么？冉闵出城迎战？”他咬碎了口中的鹿肉干，“来得正好！传我命令，骑兵在前，步兵在后，给我踏平邺城！”
两军在漳水之畔遭遇。刘显远远望见冉闵的玄甲，突然想起襄国之战中那双冰冷的眼睛，不由得打了个寒颤。
此时手下来报，“将军，敌将张艾率五千骑兵，将我军粮草尽数烧毁。”
“什么？”刘显大吃一惊。
但他很快稳住阵脚，挥动令旗：“羯族勇士们！当年石祗大王如何待你们？今日报仇雪恨的时候到了！”
冉闵却勒住马缰，示意王霸上前。
飞虎军突然散开，露出中间的三百辆战车。每辆战车上都装着牛皮囊，里面装满了石灰和辣椒面。
王霸一声令下，战车上的士兵拉动绳索，囊口大开，白色和红色的粉末在风中弥漫，如滚滚浓烟般向刘显军涌去。
“不好！是迷烟！”刘显的羯族骑兵纷纷捂住口鼻，战马却受了惊，嘶鸣着原地打转。
冉闵趁机挥动两刃矛，精骑如利剑般刺入敌阵。
他的矛尖先挑落一名羯族百夫长的头盔，又横扫过三名步兵的咽喉，所到之处，血花飞溅。
见大王如此英勇，冉魏军士们更像是被打了鸡血一般。
“杀！”王霸的双斧上下翻飞，砍断了敌军的帅旗。
刘显见势不妙，拨转马头就跑，却在转过土丘时，迎面撞上了苏亥的伏兵。
苏亥手持长槊，槊尖挑着 “苏” 字战旗，身后五千军士张弓搭箭，箭头首指刘显咽喉。
“刘将军，别来无恙？” 苏亥冷笑，“陛下有令，请你叙旧。”
刘显的坐骑被绊马索掀翻，他狼狈地摔在地上，抬头看见冉闵骑着乌骓马缓缓靠近。
先前襄国之战时的场景突然在脑海中闪现，那时冉闵也是这样居高临下看着他，现在同样却出人意料地放他回去。
“为什么？” 刘显被押到冉闵马前，喉咙里满是石灰的苦涩，“你两次放我，难道不怕我第三次反你？”
冉闵俯视着他，两刃矛的阴影笼罩在刘显脸上：“跟着石琨迟早死路一条，你好自为之。”
刘显浑身一震。
他忽然想起段勤府中那幅被战火焚毁的《耕织图》，想起两人在屏风后密谋时，段勤腕间那道鲜卑留下的刀疤。
“襄国布防图在我贴身暗袋里。” 刘显突然开口，“石琨在城西埋了三十万斤粮草，城北地窖藏着五千副铠甲。” 他抬头望着冉闵，眼中的狠厉渐渐褪去，只剩疲惫，“我知道自己不是你的对手，事不过三...... 这次，我想做个真正的汉人。”
冉闵示意王霸接过布防图，却亲手解开刘显的绑绳。王霸握紧板斧，独眼闪过不解：“陛下！他两次背叛，为何还放他？”
“因为他是汉人。” 冉闵的声音低沉，“当年石虎杀我族人时，汉人只能抱团取暖。现在我给你个机会，” 他转向刘显，“杀了石琨，带着你的人来邺城。我可以既往不咎，还让你镇守襄国。”
刘显揉着手腕上的勒痕，忽然笑了。
那笑声里有释然，也有不甘：“冉闵，你果然比石琨狠。好，我答应你。但你就不怕我骗你？”
“你可以试试。” 冉闵拨转马头，“不过我劝你珍惜这次机会。下次再见面，我不会再留手。”
是夜，冉闵在中军大帐召见韦謏和王波。
韦謏此时己经重病缠身，他拄着拐杖，杖头的铜铃发出细碎的响声：“陛下，刘显反复无常，此次若放虎归山......”
“臣也以为，” 王波的官服上绣着暗纹，袖口露出半截羯族狼头刺绣，“不如趁此机会将其部众收编，以绝后患。”
冉闵伸手拨弄着案上的襄城布防图，忽然笑道：“当年李农将军常说，‘治乱世需用重典，但收人心要用仁德’。刘显若真心归降，便是一面旗子；若再反叛......”
他的指尖划过地图上的 “襄国” 二字，“正好师出有名。”
