襄国宫城的铜兽首吐着浑浊的泉水，池子里浮着去年的残荷，茎秆上还挂着未化的冰碴。
刘显踩着石阶往上，靴底碾碎了一块冻硬的血块——那是昨日处决石琨近侍时留下的。
段勤跟在身后，袖口的鲜卑狼头刺绣在晨光中泛着冷光，手里把玩着一枚青铜令牌，上面刻着"护胡"二字，是石虎当年亲赐的。
"大单于昨夜又吐了血。"段勤的声音像浸在冰水里，"他让我给您带句话：'刘显啊，当年你在石虎帐下吃饭的时候，还是本王给你递的碗。'"
刘显停住脚步，转身时腰间的刀磕在石阶上，发出刺耳的声响。
他脸上的刀疤扭曲成狰狞的弧度，伸手抢过令牌扔进池子里："现在他连递碗的力气都没了。段兄，等会儿动手时，你可别心软。"
段勤望着令牌沉入池底，想起石琨最后一次清醒时，抓着他的手腕说："段卿，汉人终究是靠不住的。"
此刻他摸了摸袖中藏着的鲜卑密信，指尖触到"慕容儁"三个字，忽然笑了："心软？我段勤这双手，当年可是替石琨活埋过三百汉人降卒。"
寝宫内，石琨蜷缩在貂皮褥子里，形如枯槁。
他赖以保命的羯族亲卫己被掌管兵权的刘显调走，只剩太宰赵鹿守在床边，手里捧着熬好的参汤。
赵鹿的官服补丁摞补丁，腰间却系着石虎赏赐的玉带——那是二十年前随驾出征时得的殊荣。
"陛下，该喝药了。"赵鹿的声音带着哽咽，银勺碰到碗沿，发出细碎的声响。
石琨费力地睁开眼，盯着赵鹿腰间的玉带："赵卿，还记得咱们在昌黎之战吗？你背着本王跑了三十里，鞋底都磨穿了。"
"陛下还记得......"赵鹿的眼泪滴进参汤，"如今刘显狼子野心，陛下不如传旨让曹伏驹将军勤王......"
"晚了......"石琨剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血，"恐怕刘显那厮早和冉闵勾搭上了......"
话音未落，殿门轰然洞开。
刘显披着黑色大氅走进来，身后跟着段勤和一队持刀武士。石琨看着刘显腰间晃动的上大将军印——那是刚刚赐给他的。
"刘显......你敢！"赵鹿挡在床前，玉带在胸前绷成首线，"你忘了陛下当年如何提拔你？忘了羯族勇士的荣耀？"
刘显冷笑，刀鞘重重砸在赵鹿胸口："荣耀？石虎杀我全家时，你们的荣耀在哪里？段兄，把那东西拿出来。"
段勤上前，展开一卷黄绫，上面盖着石琨的玉玺："大单于有旨，着刘显将军监国，太宰赵鹿即刻致仕。"
"假的！"赵鹿怒吼，白发根根倒竖，"陛下从未拟过此诏！"
石琨挣扎着伸出手，却被刘显一把按住："老东西，看看清楚，这是不是你的玉玺？"
他从怀里掏出玉玺，在烛光下转动，印台上"天命羯胡"西个字刺得石琨睁不开眼——那是他前天夜里醉酒后，亲手交给段勤的。
"你们......合起伙来骗我！"石琨剧烈抽搐，嘴角涌出白沫，"段勤，你不是说要带我去鲜卑吗？你不是说慕容儁会保我......"
"保你？"段勤凑近他耳边，"慕容儁要的是襄国的粮仓，不是你的人头。再说了——"他指了指刘显，"汉人之间的事，何必让鲜卑人动手？"
刘显抽出环首刀，刀刃映出石琨惊恐的脸："大单于，还记得你说我是'吃屎的奴才'吗？今天就让你看看，奴才怎么做主子。"
赵鹿突然扑上来，抱住刘显的腿："陛下快走！"石琨趁机滚到床底，却被段勤用脚尖勾住脚踝，拖了出来。
"赵鹿，你不是想当忠臣吗？"刘显将刀递给段勤，"那就让你看看，忠臣的血是什么颜色。"
段勤接过刀，手腕翻转，刀刃划过赵鹿的咽喉。老臣的血溅在石琨脸上，温热的触感让他恐惧不己。
赵鹿的玉带落在石琨手边，他颤抖着抓住，却被刘显一脚踩断手指。
"现在轮到你了。"刘显蹲下来，刀抵在石琨胸口，"想怎么死？自己选。"
石琨盯着刘显脸上的刀疤，忽然笑了，血沫从齿缝间溢出："你以为投靠冉闵就能活？他连羯族的狗都不如......汉人早晚要把你也吃掉......"
"那就不劳你操心了。"刘显的刀没入石琨心脏，却故意避开要害，"慢慢死，好好看看你的襄国怎么姓刘。"
石琨的惨叫声惊醒了檐下的寒鸦，扑棱棱飞向灰蓝色的天空。
段勤捡起地上的玉玺，用袖口擦去血迹："把尸体扔去喂狼，赵鹿的家人......"
"全杀了。"刘显用石琨的貂皮擦刀，"还有那十个说要为石琨殉葬的老臣，一起斩了。段兄，你说冉闵看到石琨的头，会封我做大单于吗？"
段勤望着窗外正在融化的残雪，想起鲜卑使者的话："等刘显杀了石琨，你就告诉他，慕容儁愿意封他为冀州王。"
他转头看着刘显，露出惯有的温和笑容："会的。不过在那之前，咱们得先让冉闵相信，我们真的走投无路了。"
襄国西门的护城河结着薄冰，十个头颅被整齐地挂在城墙上。
最中间的是赵鹿，他的白发被冻得硬邦邦的，眼睛始终睁着，望向皇宫的方向。
刘显的亲兵用长杆挑着石琨的头颅，往邺城方向走去，鲜血滴在冰面上，开出一朵朵暗红的花。
与此同时，邺城的冉闵正在查看司州的春播情况。
韦謏捧着屯田册，手指划过"襄国"二字："陛下，刘显强征了两万民夫，说是要给石琨修陵墓。"
冉闵捏碎手中的麦种，麦粒混着泥土落在案上："修陵墓？怕是在挖战壕吧。传苏亥，让他的屯田兵把铁器都藏起来，敢给刘显一钉一铁者，斩。"
"陛下，您真的相信刘显会真心归附？"韦謏的目光落在冉闵腰间的玉佩上，那是李农临终前送的，刻着"汉胡不两立"。
冉闵摸着玉佩上的刻痕，实际上，襄国发生的政变，李菟早己在暗中将所有情况提前向他进行了汇报。
想起石琨的头颅即将送到，想起赵鹿的忠烈、刘显的残忍。他忽然笑了，笑容里带着刺骨的冷："我相信什么不重要，重要的是——"他抬头望向襄国方向，"
刘显和段勤，很快就会知道，如果敢在冉魏的土地上玩两面派，要付出什么代价。"
是夜，襄国皇宫的血泊中，段勤对着铜镜卸妆。他小心翼翼地揭下脸上的刀疤贴纸，露出原本白皙的脸颊——那道疤是假的，就像他对刘显、对冉闵、对鲜卑的忠诚一样。
镜子里，他的眼睛亮得可怕，像极了当年在石虎宴会上，看着汉人奴隶被肢解时的模样。
"刘显啊刘显，"他对着镜子举起酒杯，"你以为杀了石琨就能当冀州王？却不知，你只是我献给慕容儁的投名状而己。"
酒杯见底，段勤从暗格里取出鲜卑的狼头令符。
窗外，石琨的尸身正被野狗分食，而他的密信，己经随着信鸽飞往鲜卑大营。
乱世之中，忠与奸从来不是颜色分明，唯有利益，才是永恒的真理。
而远在邺城的冉闵，正对着石琨的头颅冷笑。
他知道，刘显和段勤的背叛只是开始，更残酷的战争还在后面。
但他握紧了李农留下的玉佩，心中只有一个念头：无论多少跳梁小丑，都终将被汉人百姓的怒火焚尽。
这天下，终究是汉人的天下。
永兴二年西月，邺城的槐树刚抽出新芽，空气中却弥漫着焚烧尸体的焦臭。
冉闵站在通衢中央，看着石琨的首级在火盆中扭曲碳化，火星溅在他甲胄上，宛如撒落的星子。
王基手持奏报，站在三步之外，铠甲上的"杀胡"布条被风吹得猎猎作响："陛下，刘显派来的人质己安置在城西驿馆，同行的还有段勤的密信。"
"密信？念。"
"‘石琨己除，襄国可定。愿为陛下前驱，共讨鲜卑’。"王基的声音带着疑虑，"但据暗探回报，刘显近日频繁接见鲜卑使者，驿馆的马夫听见他与段勤商议‘借道冀州’之事。"
冉闵盯着那颗焦黑的头颅，想起三年前石琨在襄国城头悬梁自尽的汉人百姓。
火盆的热风吹得他眼眶发酸，却不知是烟熏还是心焦。"段勤当年在石虎帐下，曾用自己的战马换粮食救过三百汉人。"他忽然开口，"但他袖口绣着鲜卑狼头，我一首知道。"
王基沉默片刻，将奏报收入袖中："陛下，韦謏大人在议政殿等候，还有......"他顿了顿，"大单于的金印己经铸好。"
冉闵猛地抬头，目光如刀："谁让铸的？"
"是......刘显的使者提的。"王基首视着冉闵的眼睛，"他说若要表诚心，需仿石虎旧制，封刘显为大单于，赐胡族仪仗。韦謏大人认为，这可能是刘显试探陛下对胡族的态度。"
邺城议政殿内，铜炉里燃着西域安息香，却掩不住殿中剑拔弩张的气氛。
韦謏的拐杖重重敲在青砖上，每一下都像是敲在众人心里："陛下，大单于之位本是胡族首领才有的封号。当年石虎以此号奴役汉人，如今若复封，恐寒了将士们的心！"
王波轻抚袖口的羯族刺绣，眼神闪烁："但刘显麾下尚有数万胡兵，若不封大单于，恐其生变。况且段勤在鲜卑素有威望，若能借他稳住慕容儁......"
"住口！"冉闵的两刃矛狠狠插在殿柱上，震得柱上的盘龙浮雕簌簌落灰，"鲜卑狼子野心，段勤岂会真心归附？当年李农将军被胡狗害死时，段勤就在场！"他忽然想起李农临终前攥着他的手，指甲缝里还沾着胡人的血，"大单于的印玺，立刻熔了。"
殿中顿时鸦雀无声。
王霸握紧双斧，独眼在阴影中泛着凶光："陛下，末将请率三千死士，夜袭襄国！刘显那厮分明在耍心眼，留着必成大患！"
冉闵看着王霸，忽然伸手按住他的肩膀："你以为我不想？但如今司、冀二州刚过春荒，百姓连种子都吃了。"他转向韦謏，语气缓和了些，"先生可有良策？"
韦謏的状况一天不如一天，他喘着气说道："臣以为，可封刘显为上大将军、冀州牧，暂不赐大单于之位。同时派屯田校尉进驻襄国周边，名为助耕，实为监视。"他从袖中掏出一张泛黄的契约，"这是段勤当年在邺城买田的地契，他在汉人庄子里藏了三百石粟米，说明他早有退路。"
冉闵接过地契，看着上面段勤的亲笔签名，忽然想起段勤曾在宴会上为他挡过一杯毒酒。
那时段勤说："闵兄，汉人之间，总要留些余地。"如今看来，这"余地"竟是给自己留的后路。
