襄国皇宫内，青铜烛台上的火苗在穿堂风中摇曳不定，将冉闵的身影投射在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。
他端坐在缴获的龙椅上，玄色战甲尚未卸下，腰间玉佩随着呼吸微微晃动，两刃矛斜倚在扶手上，刃口还凝着暗红的血迹。 阶下跪着的刘显披头散发，绣着金线盘龙的龙袍沾满泥污，脖颈处一道狰狞的伤口刚被草草包扎，此刻正如同惊弓之鸟般瑟瑟发抖。
"刘显，你可知罪？"冉闵的声音低沉而冰冷，在空旷的大殿中回荡，惊起梁上几只栖息的燕雀。
刘显浑身一颤，猛地抬起头，眼中满是恐惧与乞怜："陛下！陛下饶命啊！臣鬼迷心窍，一时糊涂！您大人有大量，就饶了臣这一次吧！"
说着，他重重地磕下头，额头撞在青砖地上发出闷响。
冉闵双手紧握龙椅扶手，见他这样，不禁反问道："鬼迷心窍？第一次，我初次俘获你，念及故交，没有杀你，放你回去，希冀共图大业；第二次，我再次俘获你，封你为上将军、冀州牧，你却暗中勾结鲜卑，率五万大军进犯邺城，害得张艾老将军中箭身亡；如今第三次，你竟然还有脸说这些！"
他猛地起身，龙椅在地面拖出刺耳的声响，"告诉我，哪一次不是我网开一面？"
刘显涕泪横流，不断地磕头求饶，额头渗出的血渐渐染红了地面："臣知错了！臣真的知错了！求陛下念在同是汉人份上，饶臣一命！臣愿做个普通百姓，隐姓埋名，耕田种地，绝不再生异心！"
角落里，李菟微微躬身，目光警惕地扫了刘显一眼，压低声音道："陛下，段勤逃出后，己在绎幕县纠集万余旧部，皆是胡羯精锐。这刘显与他向来狼狈为奸，若放他生路，只怕日后又会勾结在一起，卷土重来。"
王基上前一步，铠甲碰撞发出清脆的声响，他面色凝重："陛下，刘显反复无常，背信弃义，留着他，不仅是养虎为患，更无法告慰在常山之战中牺牲的将士们。此外，张老将军的仇，不能不报！"
说到此处，他的声音微微发颤，想起张艾老将军战死时的场景，眼眶不禁有些发红。
苏亥握紧腰间的长刀，三年前张艾为保护他而中箭的画面在脑海中闪过，心中涌起一阵剧痛。他强压下悲愤，沉声道："陛下，此人不死，如何向那些为了保卫家园而牺牲的兄弟们交代？"
王霸则首接将双斧重重地砸在地上，震得青砖都微微发颤，瓮声瓮气道："跟他废话这么多作甚！末将现在就去砍了他的狗头，给死去的兄弟们报仇！"
冉闵在殿中缓缓踱步，靴底与地面摩擦的声音在寂静的大殿中格外清晰。
他的脑海中不断闪过这些年来与刘显的种种过往，从最初的信任重用，到一次次的背叛，心中满是失望与愤怒。他停下脚步，目光如鹰隼般盯着刘显，一字一顿地说："事不过三。你既不知悔改，就休怪我无情。"
刘显涕泪横流，拼命地向前爬了几步，抓住冉闵的衣角："陛下！陛下！我真的知道错了！求您再给我一次机会..."
"拖出去，斩了。"冉闵冷冷地甩开他的手，转身走回龙椅，不再看刘显一眼。
殿外传来刘显绝望的哭喊，随后是一声闷响，一切归于平静。冉闵坐在龙椅上，疲惫地闭上了眼睛，这场持续许久的纷争终于告一段落。
襄城，这个他曾经来过多少次的地方，如今终于重新获得，只是旧人换新人。
但他知道，眼下还不是高兴的时候，鲜卑、羌族仍在西周虎视眈眈，前方的路依旧漫长而艰难。
夜色渐深，冉闵独自坐在书房中，案上摆着韦謏的遗信，他一遍又一遍地着信纸，仿佛能从上面感受到他的温度。
这时，门被轻轻推开，苏若端着一碗热气腾腾的羹汤走了进来，轻声道："陛下，您一天都没吃东西了，喝点羹汤吧。"
冉闵抬起头，看着苏若温柔的眼神，心中的疲惫仿佛减轻了几分："若儿，你说这乱世，何时才是尽头？"
苏若将羹汤放在案上，在他身旁坐下，握住他的手："陛下心怀天下，仁德爱民，只要您还在，百姓就有希望。等平定了各方战乱，百姓安居乐业，乱世自然就结束了。"
说着，她从袖中取出一个精致的香囊，"这是我用常山的艾草和熏衣草做的，可驱蚊安神，您带着。"
冉闵接过香囊，放在鼻间轻嗅，淡雅的香气萦绕鼻尖，心中满是暖意。他将香囊贴身放好，紧紧握住苏若的手："若不是有你在我身边，这些日子，我真不知道该如何坚持下去。"
苏若靠在他肩头，轻声道："陛下肩负着天下百姓的安危，我能做的，就是在您身边，为您分忧解难，让您不再那么疲惫。"
冉闵忽然说道：“苏若，如果说我是来自未来的人，你会怎么想？”
苏若有些不解，问道：“陛下，何出此言？未来，未来是哪里？”
两人正说着，门外传来一阵急促的脚步声，王基在门外禀报道："陛下，襄国纳入版图后，人口大增，邺城屯田的粮食己不够供应，眼下急需解决粮草问题。"
冉闵松开苏若的手，起身整了整衣衫："让众将领到议事厅集合，我即刻就到。"他转头对苏若说："你先回去休息，我处理完军务就来。"
苏若点点头，温柔地说："陛下勿要太过操劳，保重身体。"
议事厅内，众将领早己等候多时。
王基展开舆图，指着常山、中山一带："陛下，这两地土地肥沃，如今正值麦熟时节，若能夺取粮草，不但能解燃眉之急，还可削弱段勤势力。
只是..."他顿了顿，面色有些凝重，"段勤在绎幕县称帝，聚胡羯部众一万余人，据城死守，且己实行坚壁清野，怕是不会轻易让我们得到粮草。"
冉闵盯着舆图，沉思片刻道："称帝？就段勤那点人？苏亥，你曾在常山驻守，对那里地形熟悉，可有什么计策？"
苏亥向前一步，拱手道："陛下，绎幕城虽小，但城墙坚固，易守难攻。若强攻，我军必然伤亡惨重。不如先派人潜入城中，联络被段勤欺压的百姓，里应外合；同时派骑兵截断其粮道，断了他的后路，待其军心不稳，再一举攻城。"
王霸挠了挠头，大声道："苏亥这计策虽好，但太麻烦！末将觉得，不如首接率骑兵冲过去，杀他个措手不及！"
冉闵看了王霸一眼，沉声道："王霸，用兵之道，不可一味蛮干。段勤既然敢称帝，必然有所准备，我们不能轻敌。苏亥的计策稳妥，就这么办。苏亥，你熟悉那里地形，先率领一万步卒先行，安抚百姓，征集粮草，同时打探城内虚实；王霸随后领一万骑兵，绕道截断段勤的粮草补给，我随后就到。"
几日后，冉闵率军行至常山境内。
沿途百姓听闻冉天王到来，纷纷扶老携幼，箪食壶浆相迎。一位白发苍苍的老翁颤巍巍地捧着麦饼，眼中含泪道："天王救我等脱离刘显暴政，此恩此德，小民没齿难忘！"
冉闵下马，双手接过麦饼，咬了一口，粗糙的口感中带着粮食的清香，他感慨道："老人家，这些年让你们受苦了。待平定段勤，我定让大家都能安心种田，过上好日子。"
他望着田间稀疏的人影，感慨战乱带给百姓的苦难，如此深重。
与此同时，绎幕县内，段勤身着华丽的胡服，头戴镶满宝石的金冠，正高坐在大殿之上，接受群臣朝拜。
他抚摸着腰间寒光闪闪的狼头弯刀，嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑："冉闵虽勇，但粮草不足，必不能久持。传令下去，坚壁清野，一粒粮食也不许落入他手！违令者，斩！"
一个羯族将领上前一步，谄媚道："陛下英明！冉闵若敢来犯，我等定叫他有来无回，让他尝尝我胡羯勇士的厉害！"
段勤眼神突然变得凶狠："派人快马加鞭去联络慕容儁、东晋桓温，就说若助我击败冉闵，事后愿割地称臣，永为附庸。" 他望向北方，眼中闪烁着野心的光芒，刘显死后，他终于如愿称帝，成为新的赵王，此刻接受群臣拜见的他仿佛己经看到自己称霸中原的场景了。
冉闵的军营内，气氛凝重。
苏亥捧着粮草清单，面色难看地走进大帐："陛下，常山、中山的存粮比预想的少得多。段勤那厮实行坚壁清野，大部分粮食都被他运入绎幕城，百姓手中余粮也不多，征集上来的粮草，远远不够大军所需。"
冉闵眉头紧锁，盯着舆图上绎幕县的位置，手指重重地按了下去："看来，要解决粮草问题，必须拿下绎幕。段勤聚胡羯万余，又自称赵帝，此患不除，河北难安，无论如何，这一仗都要打，而且必须打赢！"
苏亥沉思片刻，道："陛下，我们派去城中的细作传来消息，段勤在城内横征暴敛，百姓怨声载道。只是碍于他的淫威，敢怒不敢言。我们可以利用这一点，煽动百姓内乱，配合我军攻城。"
"好计！"冉闵拍案而起，"王霸，你率骑兵继续在周边警戒，防止段勤的援军；苏亥，你加紧与城中百姓联络，约定起事时间，我会通知李菟暗中支持你。同时，散布消息，就说我冉闵大军势如破竹，段勤己是瓮中之鳖，动摇其军心。"
几日后，绎幕城内人心惶惶。
