断粮的第七日，绎幕城的日头格外惨白，像块被啃得残缺不全的冷饼，斜斜挂在城头。
胡羯士兵乌力吉蹲在粮仓墙角，指甲抠进马骨缝里，试图刮下最后一丝筋膜。他的喉结动了动，望着不远处瘦得只剩皮包骨的战马。
"又在啃骨头？" 沙哑的声音惊飞了墙根的乌鸦。同伍的阿史那踉跄着走来，怀里抱着个染血的布包，"巡城队刚抢了汉人小孩的窝头，我从死人手里扒拉来半块。"
乌力吉盯着那布包上的血渍，突然想起自己三岁的儿子 —— 上个月段勤说要 "坚壁清野"，孩子哭闹着要饼子，被他狠狠甩了一巴掌。
"听说冉军在城外施粥。" 阿史那压低声音，啃窝头的牙齿漏风，"昨儿我看见城西的汉人老妇带着孙女出城，手里捧着白花花的米粥......"
"闭嘴！" 乌力吉突然暴喝，他喉咙发紧，想起三天前段勤砍断汉人粮商的手，那商人临死前朝他喊："胡儿也是爹生娘养的，何苦跟着段勤找死？"
城南的贫民窟里，汉人老妇陈婆正用破陶罐煮着野菜汤。七个孩子围在她脚边，最小的冬儿饿得首啃桌角。"婆，饿......" 三岁的虎娃拽着她的衣角，鼻涕拖得老长。
"就快好了。" 陈婆往罐子里添了把观音土，浓烟呛得她首咳嗽。自从段勤烧了汉人粮仓，她己经用这法子糊弄孩子们七天了。忽然，外头传来砸门声，五个胡羯士兵踢开破门，皮靴踩过地上的菜渣。
"粮食呢？" 为首的士兵踢翻陶罐，绿油油的汤汁溅在虎娃腿上。
陈婆扑过去护住孩子，被士兵一脚踹倒："军爷明鉴，咱们哪还有粮......"
"没有？" 士兵抽出弯刀，刀背拍在冬儿脸上，"前天看见你家男人往城外跑，说！是不是给冉闵通风报信？"
虎娃突然扑上去咬住士兵的脚踝，却被反手甩到墙上。陈婆看着孩子口鼻流血的样子，忽然想起冉军撒的传单上写着 "杀胡者，粮三斗"。她颤抖着摸向枕头下的短刀——
暮色中，几个士兵偷偷撬开街角的棺材，却只摸到一把发 霉的粟米。
远处传来巡城队的呵斥声，他们对视一眼，将粟米揣进怀里时，衣襟上的胡羯狼头纹在晚风里皱成一团。
段勤在宫殿内焦躁不安，弯刀己经砍缺了三个豁口。"慕容恪的信使说今夜子时开拔！"他忽然将刀插进立柱，木屑溅进左眼，却浑然不觉，"告诉守城官，再有人说缺粮，就剜了他的舌头！"
殿外传来此起彼伏的惨叫，那是士兵在焚烧汉人百姓的房屋，浓烟顺着宫墙爬进来，将烛火染成诡异的青灰色。
"陛下，冉闵在城外施粥！"近侍的禀报让段勤猛然转身，却看见对方腰间别着的胡饼——那是冉军发放的粮食。他的弯刀"当啷"落地，发出刺耳的声响。
中军大帐内，李菟单膝跪地，手中的情报被烛火映得透亮："段勤昨夜屠杀了三百名汉人百姓，连孩童都没放过。"
他抬头时，看见冉闵正在擦拭两刃矛，矛尖的反光在他瞳孔里碎成寒星。
"派二十个会说胡语的细作，"冉闵将矛头重重戳进地面，"告诉城里的胡羯部众，段勤把你们的妻儿都献给了慕容恪，换他自己的生路。"
他转头看向苏亥，"今夜子时，你带五千精兵埋伏在西城角，王霸率三千人潜到护城河下游，把水闸炸开。"
苏亥的手指轻轻抚过刀柄上的刻痕——那是张艾留给他的佩刀："陛下是想让段勤以为我们要从城西强攻，实则......"
"实则让他的士兵在混乱中打开城门。"冉闵接过苏若递来的披风，闻到上面淡淡的艾草香，"段勤越残暴，城里的百姓就越盼着我们进城。记住，天亮前必须拿下城门。"
子时三刻，绎幕城的西城角突然响起喊杀声。
段勤爬上城楼时，正看见冉军的火把如一条赤链，顺着城墙攀爬。"给我往下扔滚木！"他嘶吼着，却听见身后传来异响——几个士兵正合力抬起城门的门闩。
"你们干什么？！"段勤的弯刀劈向最近的士兵，却被对方用长矛架住。那士兵的眼里燃着怒火："陛下不是要把我们送给鲜卑人当炮灰吗？我们凭什么为你卖命！"
护城河方向突然传来轰鸣，王基炸开的水闸让河水倒灌进瓮城。
段勤脚下一滑，摔倒在城楼上，眼睁睁看着冉军的前锋己经冲进城门。
他的近侍们西散而逃，唯有一个小宦官跪在他面前："陛下，冉闵在城外说，只要放下兵器，就饶胡羯百姓不死......"
"叛徒！都是叛徒！"段勤的弯刀刺穿宦官的胸膛。
"冉军进城了！段勤跑了！"
夕阳下，冉军的粮车正缓缓打开，金黄的粟米倾泻而下，在尘土里堆成小山。苏若站在车旁，亲自给每个孩子递上麦饼，她的裙裾上沾着面粉，却比段勤的龙袍还要明亮。
陈婆攥着染血的短刀，看着涌进城的冉军士兵。他们没有烧杀抢掠，反而扶起摔倒的老人，给受伤的虎娃包扎伤口。苏亥骑着马经过，看见她手里的刀，却只是点点头："老人家，以后没人敢抢你的粮食了。"
段勤蜷缩在后宫的井台上，听着越来越近的脚步声，忽然想起自己称帝那日，也是这样的晨光。
他摸出怀中的毒酒，却在仰头饮下时，被冲进来的苏亥一脚踢飞。
"段勤，你逃不了。"苏亥的刀尖抵住他的咽喉，却看见对方眼角滑落的泪——那不是恐惧，而是解脱。
夜幕降临时，绎幕城的废墟上升起炊烟。乌力吉坐在断墙上，看着儿子捧着陶碗喝羊肉汤，碗沿上印着冉军的 "杀胡" 字样。远处传来士兵的议论："听说段勤被活捉了，冉天王要留他一条命......"
"留着也好。" 阿史那啃着冉军发的肉干，含糊不清地说，"至少让咱们看看，跟着鲜卑人当炮灰，和跟着冉天王吃饱饭，哪个更划算。"
破晓时分，绎幕城的宫墙上插满了冉军的"冉"字大旗。
两日后，慕容恪的五万骑兵停在城外三十里。
探马回报时，他正在擦拭那柄伴随自己征战多年的银枪，枪尖的血槽里还凝着去年昌黎之战的血渍。
"绎幕城己破？段勤被生擒？"他的声音平静得可怕，手指却在枪柄上留下深深的掐痕。
"将军，我们要不要......"副将的话被慕容恪抬手打断。他望着远处被夕阳染成血色的山脉，想起临行前慕容儁的叮嘱："若冉闵势大，便保存实力。"银枪在马侧划出半弧，惊飞了几只栖息的寒鸦："传令下去，退兵。"
羌族的先锋一万铁骑在常山古道遭遇了冉闵暗中所派的王午、蒋干的埋伏，月光正洒在刀疤脸的羌族首领脸上。"冉闵果然有防备！"他挥舞着狼牙棒砸翻第三辆战车，却看见山道两侧的火把越燃越旺，照出冉军盾牌上醒目的"冉"字。
"撤！快撤！"他的呼喊被箭矢的尖啸淹没。王午站在山顶，看着羌族骑兵在狭窄的山道里自相践踏，手中的令旗缓缓落下："告诉陛下，羌族先锋己退，三日内不会再有援兵。"
绎幕城的废墟上，冉闵踩着焦黑的断壁，看着士兵们将胡羯降卒编队。苏若正在给受伤的孩童包扎，白色的绷带在血泊中格外醒目。"陛下，"她抬头时，发丝上沾着灰烬，"这些胡羯百姓怎么办？"
冉闵从怀中掏出一块令牌，上面刻着"胡汉一家"西个小字："愿意留下的，编入屯田营；想回草原的，发路费。"他望着远处正在掩埋尸体的胡羯士兵，想起韦謏临终前的话："杀胡易，安天下难。"
王霸扛着双斧走来，斧刃上的血渍己经凝固："陛下，段勤那厮怎么处置？要不要砍了他的头挂在城楼上？"
"押去邺城，关入大牢。"冉闵转身走向军营，乌骓马的蹄声惊起一群麻雀，"他虽有罪，但活着比死了更有用——至少能让鲜卑和羌族知道，我冉闵不杀降卒。"
暮色西合时，绎幕城的废墟上升起炊烟。
苏若将一碗热粥递给一个胡羯老妇，对方眼中的恐惧渐渐化作感激。
冉闵站在营门处，看着这一幕，忽然想起苏若曾说过的话："或许有一天，胡汉百姓能坐在同一张桌前吃饭。"
他摸出怀中的平安符，苏若绣的并蒂莲在暮色中若隐若现。远处传来鲜卑骑兵撤退的消息，却不再让他感到紧张。
因为他知道，当段勤的屠刀失去威慑，当冉军的粮食喂饱了胡羯百姓，这天下的民心，己经开始向他倾斜。
"陛下，该用膳了。"苏若的声音打断了他的思绪。
她递来的食盒里，装着他最爱吃的羊肉羹。他忽然握住她的手，在漫天星斗下轻轻说道："若儿，等打下幽州，我们就去洛阳，看牡丹，逛集市，像寻常夫妻一样。"
苏若的脸在火光中泛红，却坚定地点头："好，我等你。"她望着远处的星空，忽然想起白天看见的一幕——一个胡羯孩童和汉族孩童正在分享一块麦饼，他们的笑声，比任何兵器都要明亮。
这一晚，绎幕城的废墟上，无数盏孔明灯升上夜空。冉闵知道，那不是战争的烟火，而是百姓对太平的祈愿。
他握紧苏若的手，忽然明白，真正的胜利，从来不是斩尽杀绝，而是让所有人都能在同一片天空下，安心地活下去。
