建邺的冬夜，寒风如利刃般刮过太极殿的飞檐，铜铃发出呜咽般的声响。
太极殿内，十二根盘龙柱上的烛火在穿堂风中明灭不定，将殿内众人的身影投射在金砖地面上，扭曲而诡谲。
晋穆帝司马聃蜷缩在龙椅上，望着阶下争论不休的群臣，稚嫩的双手紧紧攥着明黄色的龙袍下摆。案头姚襄的奏折摊开着，墨迹未干，"殷浩构陷忠良，擅启战端......臣虽获捷，然惶恐难安"几行字，在摇曳的烛光下仿佛活过来一般，刺痛着他的双眼。
"陛下！"殷浩跨前一步，官袍上的仙鹤补子随着动作微微颤动，他手中的象牙笏板重重击在金砖上，发出清脆的声响，这位东晋著名的清谈家上前道："姚襄本是羌人降将，如今拥兵七万盘踞淮南，狼子野心昭然若揭！此番大败臣军，不过是凭借奸计得逞，陛下怎能轻信他这颠倒黑白的奏折？"
他说话时，额头上青筋暴起，眼中满是怨毒，仿佛姚襄己经成了他不共戴天的仇敌。在他心中，姚襄的存在不仅是对他权威的挑战，更是威胁到他在朝堂地位的最大隐患。
桓温抚着美髯，不紧不慢地转动着腰间温润的玉珏。
他身着玄色锦袍，七尺身躯立在殿中，自有一股不怒自威的气势。"殷中军此言差矣。"
他的声音低沉而富有磁性，故意拉长语调，尾音在空旷的大殿里回荡，"山桑之败，五万大军折损过半，军械粮草尽入敌手，难道殷中军是想将罪责都推到姚襄身上？"
说到此处，他意味深长地看了殷浩一眼，眼中闪过一丝嘲讽。桓温心中清楚，这是打压殷浩、扩充自己势力的绝佳机会，自然不会轻易放过。
右仆射江虨轻咳一声，广袖拂过笏板，上前一步。他面容清癯，眼神中透着文人的睿智与忧虑："依臣之见，姚襄虽胜，却主动上表请罪，言辞恳切，足见恭顺。反观殷中军数次兴兵，非但未能平乱，反而徒增百姓负担，致使扬州一带民不聊生......"
"住口！"殷浩暴喝打断，脸色涨得通红，"江大人这是要为羌人张目吗？姚襄在盱眙招兵买马，训练士卒，分明是谋反前兆！陛下若再不采取措施，只怕淮南就要成为第二个国中之国了！"他心中慌乱，生怕桓温一派借此机会彻底压过自己，因此言辞愈发激烈。
殿内群臣顿时分成两派，争吵声此起彼伏。
世家子弟们大多簇拥在殷浩身后，他们与扬州殷氏盘根错节，利益相连，自然不愿看到桓温一派借机壮大。
这些人衣着华丽，神态傲慢，口中喊着冠冕堂皇的话语，实则只为维护自身的家族利益。
而寒门出身的官员们则聚在一起窃窃私语，他们之中不少人曾听闻姚襄在淮南"分设守宰，劝课农桑"的善政，对姚襄多有好感，因此对殷浩的说法不以为然。
角落里，年逾古稀的王彪之拄着拐杖，剧烈咳嗽起来。
他浑浊的眼珠扫过剑拔弩张的众人，颤巍巍举起笏板："老臣恳请陛下，莫要因将相失和，重蹈八王之乱的覆辙......"他的声音苍老而疲惫，带着对国家命运的深深忧虑。
在他漫长的为官生涯中，见过太多因内斗而导致国家衰败的例子，此刻只希望能以自己的微薄之力，让朝廷避免陷入内乱的深渊。
太极殿外，御花园的鹅卵石小径上，积雪己厚达三寸。
两名值夜的金甲武士抱臂而立，不断跺着脚取暖。
年长的张校尉望着漫天星斗，压低声音道："听说姚将军在淮南开仓放粮，救活了不少流民？"他的眼神中带着一丝向往，在这乱世之中，能有这样一位心系百姓的将领，实在难得。
年轻的李校尉搓着冻僵的手指，嗤笑道："那又如何？殷大人说了，这叫收买人心。那些流民懂什么，不过是被姚襄的小恩小惠给骗了。"他的话语中带着不屑，显然是深受殷浩言论的影响。
"可我的亲戚在寿春，说殷大人的兵确实抢过百姓粮食......"张校尉话未说完，远处传来更夫梆子声，惊起栖息在梧桐树上的寒鸦，扑棱棱的翅膀声打破了短暂的沉默。两人对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧，连忙噤声，继续保持警惕的站姿。
与此同时，淮南盱眙的校场却是另一番热火朝天的景象。
篝火堆旁，新入伍的流民们围坐在一起，啃着掺了野菜的麦饼。一个脸上有疤的汉子拍了拍身旁少年："小子，听说你是从寿春逃来的？殷浩的兵是不是真的抢粮食？"
少年抹了把嘴角的饼渣，眼神里满是恐惧和愤怒："可不嘛！上个月，我娘就是因为护着半袋小米，被他们......"他的声音戛然而止，喉咙里发出呜咽声。
周围的人沉默片刻，突然爆发出愤怒的咒骂声。
人群中站起个独眼老兵，他的独眼在火光中闪烁，脸上的伤疤随着激动的表情扭曲着，"我家遭了水灾，房子和田地全没了。
是将军亲自带人送来种子和耕牛，还帮我们重建了房子。这样的好将军，打着灯笼都难找！"
这番话引来众人附和，欢呼声惊飞了栖息在辕门上的夜枭。"对！跟着姚将军有饭吃，有衣穿！""殷浩那老贼，就知道欺压百姓！"各种声音此起彼伏。
远处，姚襄站在帅帐前，听着此起彼伏的议论，嘴角不自觉地扬起。
他手中的狼毫在羊皮纸上顿了顿，继续书写给各地守宰的政令。寒风卷起他的披风，他却浑然不觉。
建邺皇宫内，争论仍在继续，且愈发激烈。
桓温突然上前半步，锦袍下摆扫过满地烛泪，声音铿锵有力："陛下，臣愿请命前往淮南，一则安抚姚襄，二则整饬边防。淮南乃东晋门户，万万不可有失。"他这一番话，表面上是为国家着想，实则是想借机将势力扩展到淮南，进一步压制殷浩。
殷浩急得面红耳赤，额头上的汗水不断滚落："桓温！你分明是想借机吞并姚襄的军队，扩充自己的势力！陛下千万不可答应！"他心中慌乱至极，深知一旦桓温前往淮南，自己将再无制衡之力。
"够了！"晋穆帝突然拍案而起，稚嫩的声音在大殿里回荡。他望着殿下争吵不休的群臣，想起前日收到的密报——淮南百姓自发为姚襄立生祠，香火旺盛；而殷浩治下的扬州，却常有百姓逃荒的惨状。
他深吸一口气，强作镇定道："姚襄在民间素有贤名，此次殷卿又大败于他......朕看，此事还是从长计议吧。"说罢，他摆了摆手，示意退朝，心中满是疲惫和无奈。
殷浩行礼时额角青筋暴起，眼中闪过一丝阴狠。
退朝后，他站在宫门外望着漫天飞雪，心中暗自盘算着如何扳回局面。
而此时的盱眙城，姚襄正对着地图沉思，案头摆着最新的密报：殷浩暗中联络前秦苻健，图谋夹击淮南。
他抚摸着谢尚所赠的雁翎刀，忽然轻笑出声，惊得一旁研墨的书童抬头张望。
"传令下去，"姚襄的狼毫在羊皮地图上重重顿下，墨汁在"寿春"二字上晕染开深色的印记，眼神如淬了寒铁般锐利，"让权翼即刻备马前往荆州。告诉他，见了桓温务必言明——唇亡齿寒，殷浩不除，你我皆无宁日。"
他突然将笔狠狠掷入砚台，溅起的墨点如同飞溅的血珠，"另外，各营斥候增至三倍，派人暗中监视殷浩。"
帐外更夫梆子声穿透夜色，惊起栖息在城头的寒鸦。
姚襄踱步至窗前，月光如水般漫过他玄色的披风，在青砖地上拖出长长的影子。
远处城墙上，"姚"字大旗被夜风吹得猎猎作响，旗杆上缠绕的红绸早己褪色，却仍倔强地翻卷着。
他伸手轻抚冰凉的窗棂，指尖触到前日激战留下的箭痕，思绪不禁飘向建邺那座金碧辉煌的宫殿——此刻的殷浩，想必正谋划着更毒辣的阴谋吧。
"将军，探马来报，殷浩的使者己进入前秦境内。"副将赵勇匆匆入帐，甲胄上还沾着夜露。姚襄闻言，嘴角勾起一抹冷笑，眼中却无半分笑意："果然沉不住气了。告诉弟兄们，从明日起，全军进入战时状态。"
他转身望向漆黑的夜空，乌云不知何时己遮蔽了星月，唯有远处隐隐传来闷雷，似是暴风雨来临前的低语。
姚襄握紧腰间的雁翎刀，刀鞘上的纹路硌得掌心生疼——这场与殷浩的较量，终究要以血来终结。
