邺城的深秋裹着刺骨寒意，枯黄的落叶在寒风中打着旋儿，撞在斑驳的宫墙上又无力滑落。
巍峨的邺宫太极殿前，"冉"字大旗被风吹得猎猎作响，旗杆上凝结的血渍在暮色中泛着暗红，仿佛诉说着昔日战火的惨烈。 冉闵负手立于石阶之上，玄色龙纹锦袍在风中翻飞，腰间佩剑随着他微微起伏的胸膛轻轻晃动，锐利的目光穿透薄雾，望向城外屯田区的方向。
深秋的广平县，寒风裹挟着沙尘，将残破的城墙吹得簌簌作响。
张乾与郎肃身着便服，头戴斗笠，混在熙熙攘攘的人流中。张乾眼神锐利，不时扫视着街边的商铺；郎肃则低头翻阅着手中的账本，眉头紧锁，似在思索着什么。
两人身后跟着几个心腹随从，皆装作寻常百姓的模样，警惕地观察着西周。
"张大人，您看那边。"郎肃突然停下脚步，朝远处的粮仓方向努了努嘴。
顺着他的目光望去，只见几个衙役正押着几个衣衫褴褛的百姓，往粮仓走去。
那些百姓手中抱着寥寥无几的粮食，脸上满是不甘与无奈。
张乾眯起眼睛，沉声道："走，去看看。"
一行人悄悄跟在后面，绕到粮仓侧门。
透过虚掩的门缝，他们看到粮仓内堆积如山的粮袋，却有不少粮袋上印着破损的痕迹，似乎被人动过手脚。
几个管事模样的人正在清点粮食，时不时将一些粮食装进自己带来的麻袋中。
"果然有问题。"郎肃低声说道，眼中闪过一丝怒意。
他伸手从怀中掏出笔墨，迅速将看到的情况记录下来。
张乾则仔细观察着粮仓内的布局，记住了那些管事的面容。
离开粮仓后，两人来到一家破旧的酒馆。
酒馆内弥漫着刺鼻的酒气和霉味，几个醉汉趴在桌子上喃喃自语。
张乾和郎肃找了个角落坐下，要了两碗浊酒。
"小二，来打听个事。"张乾将几枚铜钱放在桌上，"这广平县令王硕，为人如何？"
小二警惕地看了他们一眼，见是外地口音，便放松下来："客官，您可算问对人了。这王县令啊，表面上道貌岸然，实际上......"他左右看了看，压低声音，"搜刮百姓可是一把好手。就说这屯田的粮食，本该上缴的，大半都进了他的腰包。"
郎肃心中一震，连忙问道："此话当真？可有证据？"
小二嗤笑一声："证据？满县城的百姓都知道！就说上个月，李老汉家交的粮，比往年多了三成，可他家的地根本没多收啊。还有那些伤残老兵，本该有额外的口粮，结果......"他摇摇头，不再说下去。
张乾和郎肃对视一眼，眼中皆是怒火。
张乾又掏出几枚铜钱："多谢兄弟告知。再问一句，那王硕平日里与谁来往密切？"
小二接过钱，想了想："要说来往密切的，当属陈留郡丞赵昌了。两人经常在王硕的府上喝酒，一喝就是大半夜。听说啊，他们在谋划着什么大事呢。"
离开酒馆后，张乾和郎肃马不停蹄地赶往陈留郡。
一路上，他们走访了许多百姓，听到的皆是对王硕和赵昌的怨言。
有人说自家的赋税被无故增加，有人说亲眼看到赵昌的家丁抢夺百姓的粮食。
每听到一个故事，两人的脸色就更阴沉一分。
在陈留郡，他们找到了一个关键人物——赵昌府上的一个老仆。
那老仆年逾六旬，因看不惯赵昌的所作所为，早己心生不满。在张乾和郎肃的耐心劝说下，老仆终于松口，拿出了赵昌贪污的账本。
账本上详细记录了每次克扣赋税、私吞粮草的数目，字迹清晰，铁证如山。
"大人，这些都是小人偷偷记下的。"老仆跪在地上，老泪纵横，"看着百姓们受苦，小人实在是良心不安啊。"
张乾将老仆扶起，沉声道："老人家，您放心。我们定会还百姓一个公道。"
拿到账本后，张乾和郎肃一刻不敢耽误，快马加鞭赶回邺城。一路上，他们顶着寒风，日夜兼程。
郎肃紧紧护着怀中的账本，仿佛那是无价之宝。
张乾则不时警惕地观察着西周，生怕有人来抢夺证据。
当他们终于回到邺宫，见到冉闵时，两人己是疲惫不堪。
"陛下，郎肃大人与张乾大人己从屯田区归来，正在议政殿等候。"贴身内侍小德子蹑手蹑脚地走近，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
他偷瞄着冉闵紧绷的下颌线，见帝王眉心拧成深深的川字，喉结滚动着咽下不安——自幽州之战后，他从未见过陛下如此阴沉的神色。
冉闵沉默良久，靴底碾过石阶上的枯叶，发出细碎的碾压声。
议政殿内烛火昏黄，郎肃跪伏在地，官帽歪斜地挂在头上，
手中账簿被冷汗浸得发潮，墨迹晕染成模糊的团块。
张乾则垂手而立，素来镇定的面容此刻也笼着一层忧惧，官袍下摆被他无意识地攥出褶皱。
"说吧，到底怎么回事？"冉闵的声音冷得像淬了冰，在空旷的大殿里激起回音。
郎肃浑身一抖，膝盖重重磕在青砖上，发出闷响："陛下恕罪！广平县令王硕竟私吞屯田粮草三成，更甚者......"他喉头哽咽，想起屯田区里那些面黄肌瘦的老兵，"连伤残老兵们保命的口粮都被克扣！陈留郡丞赵昌以修缮粮仓为由，将百姓缴纳的赋税半数中饱私囊......"
冉闵猛地拍案而起，案上竹简哗啦散落，在地上迸溅出清脆的声响。他眼前闪过幽州保卫战的惨烈画面：百姓推着独轮车，车上堆满掺着麸皮的粗粮；苏亥浑身浴血，仍在城头高呼死守；王基、王霸出征时的豪情，败归时的惨状......这些记忆如滚烫的铁水浇在心头，灼得他眼眶发红。
"好啊！国难当头，这些蛀虫竟敢吸百姓骨髓！"他一脚踢翻身前的矮几，震得烛台上的火苗剧烈摇晃，"张乾，涉案官员都有谁？"
张乾吞咽着口水，展开密报副本的手指微微发颤："陛下，牵涉官员多达十七人，其中......其中还有几位是朝中大臣的姻亲。"他偷瞄着冉闵骤然绷紧的下颌，知道此刻多说一个字都可能引火烧身。
"姻亲？"冉闵突然冷笑，笑声里带着刺骨的寒意，惊得梁上栖息的夜枭发出凄厉啼叫。
他想起那些在战场上为了守护家园而死的将士，想起百姓们勒紧裤腰带支援军队的模样，胸中腾起滔天怒意。"传我命令，将王硕、赵昌等首恶即刻押赴刑场，剥皮揎草！其余涉案官员，抄家充军，永世不得录用！"他的怒吼震得殿内烛火明灭不定，小德子手中的烛台险些脱手落地。
郎肃膝盖挪动半步，犹豫着抬头："陛下，如此重刑，恐会引起朝堂震动......"
"震动？"冉闵三步并作两步逼近，阴影完全笼罩住跪地的郎肃，"若不重惩，如何对得起那些为保卫家园流血牺牲的将士？如何面对忍饥挨饿仍支持我们的百姓？"他想起自己曾经见到过的场景：一位老妇人将最后一把小米塞进士兵行囊，自己却啃着树皮充饥。这个画面如同一把利刃，狠狠剜着他的心。"
从今日起，左右仆射，着重监察贪污之犯，凡贪污十石粮者，立斩不赦！"
消息如惊雷般传遍邺城。
屯田区里，霜雾笼罩着低矮的茅草屋，一位独臂老兵拄着枣木拐杖，颤巍巍地跪在冻硬的土地上，朝着皇宫方向重重磕头，额头磕出血痕也浑然不觉："老天爷开眼啊！王硕那狗官，去年抢走我儿救命粮，逼得我家婆娘......"他泣不成声，旁边围聚的百姓也红了眼眶。
"可不是嘛！"一位满脸皱纹的农妇抹着眼泪，怀里抱着饿得啼哭的孙儿，"我男人在幽州战死，就盼着这点粮食活命，赵昌那厮却......"她突然攥紧拳头，"冉天王这法子好！就该让那些黑心肝的看看，咱们百姓的血不是白流的！"
"对！把他们的皮挂在城墙上，看哪个还敢偷粮！"年轻汉子们挥舞着农具，眼中燃烧着怒火。
不远处，几个孩童正用树枝在地上歪歪扭扭地写着"杀贪官"，稚嫩的声音里满是恨意。
朝堂之上，气氛却如坠冰窖。
数位大臣捧着笏板，额头上沁出冷汗。"陛下，如此酷刑是否太过......"话音未落，冉闵掷出的竹简擦着那人耳畔飞过，钉入立柱发出闷响。"再有求情者，同罪论处！"他的目光扫过众人，如同一把利剑，让试图开口的官员们纷纷低下了头。
张乾、郎肃率领一群黑甲官吏们手持冉闵亲赐的"肃贪令箭"，如黑色的洪流般涌向各个郡县。
寒风中，他们的甲胄泛着冷光，所到之处，官吏们心惊胆战。一个月后，郎肃再次踏入议政殿时，脚步轻快得几乎要飘起来。他展开账簿，手指兴奋地划过密密麻麻的数字："陛下，屯田制己恢复运转，今秋赋税比往年多出两成！广平县百姓听闻王硕下场，主动多缴了三成粮草，说是要支持陛下北伐！"
冉闵指尖着账簿上的数字，想起不久前这里还记录着触目惊心的贪污数据。
他望向窗外，阳光穿透云层洒在邺城街道上，老人们围着火炉谈笑，孩童们追逐着滚铁环，商贩的吆喝声此起彼伏。这来之不易的烟火气，让他紧绷的嘴角终于有了一丝松动。
"传令蒋干，筹集十万石粮草送往幽州。"他的目光转向北方，那里是慕容鲜卑盘踞之地，"再给苏亥送去三百工匠，务必加固城墙，多造滚木礌石。告诉幽州百姓，冉闵不会让他们白白流血！"
正当邺城上下为备战忙碌时，一封插着金羽的加急信函打破了平静。
东晋使者身着绣着云纹的锦袍，手持金灿灿的符节，在邺宫大殿上高声宣读："东晋天子诏曰，今西海未平，胡虏猖獗，特于建康举行会盟，望冉闵将军、姚襄将军等豪杰共商大计......"
