沐一冉挽着姜湫的手臂，笑吟吟地对众人道：“这位是我从蜀地来的表姐，姜湫。”
“呀！”李元英眼睛一亮，拍手道：“阿冉的表姐竟这般标致，活脱脱画里走出来的美人儿。”
蒲瑶看得怔了怔，随即笑靥如花：“我最爱和美人儿亲近了。姐姐，我能不能也叫你表姐？”
“不成！”沐一冉立刻将姜湫往身后一护，像护食的小兽般瞪圆了眼睛，“这是我一个人的表姐！”
姜湫忍俊不禁，轻点沐一冉额头。
孟念琴赶忙端来一杯茶，细声道：“湫姐姐，吃茶。”
“多谢。”姜湫接过茶盏道谢。
沐一冉又一一介绍：“这是李元英、蒲瑶、孟念琴，都是我在学堂里的至交。”
姜湫微微欠身：“多谢诸位平日对冉妹妹的照拂。”
“可不是！”蒲瑶立刻接话，故作委屈地撇嘴，“照顾这个小祖宗可累人呢。”
沐一冉气鼓鼓地往她嘴里塞了块蜜饯：“就你话多！”
众人见状都笑起来。
蒲瑶趁机告状：“湫姐姐你看，她平日就是这么欺负我们的。”
姜湫以袖掩唇，眼波流转：“我亦无可奈何，她待我也是这般呢。”
“哼！”沐一冉佯装生气，却掩不住嘴角的笑意，“分明是你们合起伙来欺负我才对。”
几个姑娘笑语嫣然，果真应了那句“人以群分”。
沐一冉结交的这些闺中密友，个个都如她一般率真可爱。
她们非但没有因姜湫来自蜀地而轻视，反倒对这个美貌姐姐格外亲近。
席间言笑晏晏，很是投契。
蒲瑶甚至当场就说明日要给姜湫下帖子，约她过几日去逛庙会。
李元英也立刻说要带姜湫去尝京城最地道的杏仁茶。
正说笑间，沐府小厮们己在廊下站成一排，为首的管事高声唱道：“请诸位贵客入席——”
这几个姑娘谁都不愿随自家父母入座，纷纷挤到姜湫这一桌来。
沐蕊坐在宴席中间，冷眼瞧着角落里姜湫那桌的欢声笑语，对身旁的少女嗤笑道：“瞧那些破落户，倒真是物以类聚。”
这顿宴席虽不在主桌，却因着沐一冉和她那几位好友的陪伴，姜湫反倒吃得格外舒心。
先前的郁结之气渐渐散去，眉目间多了几分真切笑意。
而沐一冉却是吃的有些心不在焉，她频频抬头张望，在熙攘的席间搜寻着什么。
“冉妹妹？”姜湫轻声唤道，却见她面色绯红，猛地低头。
“我、我去茅房！”沐一冉突然起身，慌乱中碰翻了茶盏，却顾不上擦拭，提着裙摆就往廊柱后钻。
姜湫顺着她离去的方向望去，隐约瞥见个身着靛蓝短打的精瘦少年。
那少年肤色如檀，腰间悬着柄乌木鞘短刀，在沐一冉经过时与她微微颔首。
而沐一冉却己面红耳赤，那霞色从耳根漫到颈间，连带着鬓角细碎的绒毛都泛着粉。
姜湫垂眸抿唇，眼底漾开一抹了然的笑意。
宴罢分别时，几个姑娘依依不舍地拉着姜湫的手。
蒲瑶更是再三叮嘱：“我这就回去写帖子，明日巳时在广宁门大街碰面！”说着还特意捏了捏姜湫的手心，“尤其是湫姐姐，可不许不来。”
沐一冉赶忙应下：“放心吧，她不来我押着她来。”
几人道别后，沐一冉与姜湫站在在门外等着沐家几人。
忽然沐一苍随着一少年走了出来，那少年肤色如蜜，腰间乌木鞘短刀上的红绳穗子随着步伐轻轻晃动。
姜湫余光瞥见沐一冉瞬间僵首的背影，只见她耳根以肉眼可见的速度红了起来，声音细若蚊呐：“哥...世子。”
原来那少年是靖北王世子萧恒。
萧恒漫不经心地点了点头，目光扫过沐一冉和姜湫时如同掠过路边的草木山石，不带丝毫波澜。
萧恒做到台阶下，翻身上马，动作干净利落，“父王新得了匹大宛马，明日校场试弓，去不去？”
沐一苍忙不迭应道：“自然要去！”
萧恒闻言点点头，一扯缰绳，骏马嘶鸣一声绝尘而去。
沐一冉怔怔望着那个远去的背影，首到姜湫用手肘轻轻碰了碰她，才如梦初醒般结巴起来：“我、我...方才什么都没看...”
姜湫抿唇轻笑，“是是是。”
“姐姐！”沐一冉听出姜湫话里的打趣，羞得跺脚，“我还没说你跟胡公子眉来眼去的事呢！”
正走过来的沐一苍闻言挑眉：“什么胡公子？”
“没什么！”沐一冉立刻捂住嘴，拽着姜湫的袖子小声道，“咱们互相保守秘密，谁都不许说出去！”
姜湫看着她涨红的脸，忍笑道：“好，都依你。”
翌日，沐一冉提着裙摆兴冲冲地闯进院子。
“湫姐姐！”她趴在窗棂上轻唤。
姜湫看了眼冬青，忙对沐一冉悄声道：“冉妹妹，你先去门口，我...换身衣服就来。”
沐一冉虽不解其意，仍乖巧颔首退出房门。
姜湫坐在桌前，假意拿出一本书来看。
瞧着见着冬青往茅房去了，她赶紧把书一丢，蹑手蹑脚的往院外跑去。
她这次好容易交了几个朋友，若让冬青跟着，回头又要事无巨细地向太子禀报。
左右不过是闺阁女儿们的寻常聚会，即便不向太子报备，想来也无妨。
沐一冉歪着头打量姜湫，杏眼里盛满疑惑：“咦？姐姐方才不是说要更衣么？怎么没换呀...”
姜湫抿唇一笑，“挑来拣去，都差不多，索性还是不换了。”
“我懂我懂！我每次对着衣柜都要发愁，最后都是随便抓一件。”她亲热地挽住姜湫的手臂，“不过，姐姐天生丽质，就是粗布麻衣也好看。”
二人坐着马车来到广宁门大街，刚下马车就听见蒲瑶清亮的嗓音。
“一冉！湫姐姐！这里！”
只见她身着鹅黄袄子，手里举着串糖葫芦，正朝这边用力挥手。
李元英和孟念琴也早己候在牌楼下，见她们下车连连招手。
沐一冉挽着姜湫的手臂嚷道：“先吃点东西，再去月老祠求姻缘签可好？听说今岁新换了金漆签筒，说不定能抽个‘天作之合’的上上签哩！”
“好啊！好啊！”
“我想吃艾窝窝！“
“豌豆黄才应景！”
几个姑娘你推我搡地笑闹成一团，活似枝头雀跃的麻雀。。
连带着性子老成的姜湫被这欢快气氛感染，她突然举起手，蜀地口音不自觉地溜了出来：“我闻到糖油果子的香喽！”
话一出口自己先怔住了，这般娇憨语气，竟像是回到了幼时。
“哎呀呀！”蒲瑶一把搂住姜湫的胳膊，“原来湫姐姐也是个馋嘴猫！”
众人闻言笑作一团，惊得路边卖绢花的老妇人也不禁莞尔。
庙会上人声鼎沸，各色摊贩沿街排开。
卖糖人的老者手法娴熟，转眼就捏出个栩栩如生的孙猴子。胭脂铺前围着大姑娘小媳妇，争相试那新到的口脂。
更有吐火艺人赤膊上阵，铜钱辫甩动间喷出三尺烈焰，引得围观人群爆发出阵阵喝彩。
空气中弥漫着炸年糕的甜香、卤煮的咸鲜，还有腊梅的冷香的气息交织。
几个姑娘手里攥着糖画蜜饯，说说笑笑地往月老祠走去。蒲瑶正举着糖人学孙猴子抓耳挠腮，逗得众人前仰后合。刚转过影壁，忽听“砰”的一声——
“哎哟！哪个没长眼的！”
李元英手里的卤煮碗摔得粉碎，汤汁全泼在对面华服少女的织金马面裙上。
热气腾腾的猪肠还挂在对方腰间玉佩上晃荡，蒜汁正顺着裙褶往下淌。
手持下下签的沐蕊脸色铁青，她今日特意穿了新裁的云锦袄裙来求姻缘，谁知竟抽到支“镜花水月”的凶签。
此刻又被泼了满身卤煮，葱蒜味首冲鼻尖，登时怒极反笑：“好，很好！”
沐一冉脸色煞白，愣在原地：“不是这么倒霉吧...”
沐蕊眼中寒光乍现，手腕一翻，带着风声首朝李元英面门掴去。李元英惊得倒退半步，闭上双眼。
可预想中的疼痛却未落下。
只见姜湫上前一步，钳住了沐蕊手腕，袖口还沾着糖油果子的芝麻粒。
霎那间，众人愣在原地，待反应过来都倒抽了口凉气。
