“教条狗尚且知道看主人脸色，你倒好 ——”
姜老太太憋了一肚子的气，终于撒了出来。
茶盏重重磕在桌上。
“姜芸摆足了谱儿，摆明要我们识趣，偏你这眼皮子浅的货色还当人家是贴心姑母，上赶着舔冷灶！连这点眼色都没有，不如十两银子卖给人牙子，也算全了姜家对你的养育之恩。”
姜悦闻言，脸色瞬间变得煞白，也顾不得什么，慌忙跪在地上求饶。
“祖母，悦儿知错！是我愚钝，今后一定察言观色，谨言慎行！求祖母开恩！”说完咚咚叩了几个响头。
姜湫轻轻握住祖母发颤的手，赶忙劝解道：“祖母，如今还在姑母府上...悦妹妹毕竟年幼，您且饶她一次罢。”
姜老太太看着姜湫手腕上露出的红痕，终是长叹一声。
眼下要紧的是姜任的事，她也怕再生枝节，如此敲打下姜悦即可：“罢了，起来吧。切记！京城不比蜀地，凡事谨言慎行！”
姜芸的“过一会”，首到掌灯时分才出现。
因着她没有回话，也不知今日还来不来，姜家几人就一首没睡等着她。
她着一袭朴素而不失淡雅的暗纹锦缎长裙，款步而来。神情中带着几分疏离和高贵，仿佛她的迟到是理所当然，没有一点歉疚。
沐正平官袍未褪，灯影里他面带歉意的笑容，结结巴巴的客套话像断了线的珠串：“岳…… 岳母，小婿…… 小婿……”
话到嘴边卡住，他慌忙低头饮茶，却不料碰翻茶盏，滚热的茶水泼在鞋面上。
沐正平一开口，姜悦才发现他竟是口吃。看着他慌乱的模样，心中忍不住蔑笑，怪不得姑母能嫁进沐家，原是这沐家庶子竟有这等毛病。
姜芸捏着茶盖轻刮浮沫，腕间翡翠镯子水头极好，衬得素锦袖口愈发盈亮。
看到沐正平打翻身仗茶盏，姜芸第一反应是去看周遭众人的神色，而后才替他说道：“正平今日核查兵部武库，实在抽不开身，正好我也有要事耽搁了，没能早点迎接您，母亲切莫怪罪。”
姜老太太着茶盏上的豁口，这是套老旧官窑瓷，长长的裂纹里沁着经年茶垢，如同横在他们母女二人间的鸿沟。
八年前沐府分家时，她拒绝了姜芸借银置宅的请求，如今看来，这口气终究没有消散。
她点头露出了一丝微笑，“无碍，毕竟差事要紧。只是在忙也要顾好自己的身体，我瞧着姑爷比从前清瘦了些许。”
“小...婿...身子...好...得很，岳母....放...放心。”
老太太招手唤道："湫儿，悦儿。"
“见过姑父、姑母。”两个水灵的花季少女一同上前行礼。
姜芸的目光如蛛丝般黏在姜湫脸上，少女屈膝时脖颈弯成玉兰枝，烛火在鸦羽睫上跳金屑。
这般容貌，这般仪态，竟衬得满室破败家具愈发老旧不堪。
只是那脖颈处，暗红的疤痕若隐若现。
身旁的沐正平也是看的一愣，倒不是有其他龌龊的想法，而是单纯被这美貌所吸引。首到姜芸走上前，轻轻拉起姜湫的手，他才回过神来。
瞧着姑母姑父的眼神都落在姜湫身上，姜芸内心又升起一阵不悦。
她侧头看去，在忽明忽暗的烛光下，映衬的姜湫犹抱琵琶半遮面。想到和这张脸对比，她不禁咬着下唇埋下了头。
姜芸赞道：“湫儿真是灵气凝聚而成的美人儿，真真是出水芙蓉。”
姜湫抬眼轻笑，眸中星河碎在茶汤里，“姑母才是，这些年怎的都没有变化，倒像是吃了仙丹。”
这些时日沐正平总很晚回来，回来了也只去姨娘那边，姜芸表面波澜不惊，内心却是波涛汹涌，总觉得是自己年老色衰。听到姜湫如此盛赞，心情不免爽利了许多，面上的笑多了几分真意。
对于姜悦，姜芸只是匆匆一瞥后颔首浅笑，连不痛不痒的敷衍都懒得。
姜悦落寞的退到角落，极力掩饰着面上的尴尬和不悦。
姜老太太接过话茬，“是了，这些年，我就没见过哪家姑娘比得上湫丫头。若不是两年那场意外，湫丫头只怕己经侍奉圣人了。”
姜芸眼中闪过不屑，脸色微微一变，“湫丫头这张脸美是美，可如今落了疤，只怕...”
“呵呵，疤...疤痕......也不是消不了的，只是需要些时日...”姜老太太讪笑了下，又将话头引向姜悦。
“其实悦丫头身段模样也是出挑，只是跟湫丫头比，略差了些。上回，那张道士还说她是做贵人的命格呢。”
姜芸轻笑出声，似是听到了什么天大的笑话，她连姜老太的这个话茬都不屑得接。
最后还是姜老太太干笑了两声，转了话头，“冉儿和苍儿呢？怎么不见他们一同前来...”
“他们今儿下学的晚，便没告诉他们祖母来了。如今，该是歇下了。”
姜老太太点点头，“他舅舅也是想两个侄子侄女了，早就想进京来看看孩子们，只是..“
姜芸听见舅舅二字，立马冷了脸，转向沐正平道：“老爷，你今儿差事可还顺当？前日我见着太子妃身边的嬷嬷，她说……”
话题绕到京城权贵，再难扯回姜任的事。
姜老太太连插几次话未果，明白这是姜芸的软钉子，可她也不能和姜芸明着撕破脸，只能由着姜芸闲天扯地。
“时...时...辰，不...不...不早了...”沐正平起身准备告辞。
姜芸也懒的再敷衍，不等沐正平说完下半句，便急急的接过话，“母亲怕是早乏了，我们先走了。您早些歇息，明日我再来。”
姜老太太执意将他们送出院子，走到院门时，她忽而拉住姜芸低声恳求道：“芸儿，你大哥的事，还要你费心帮帮忙……”
“母亲说笑了，正平在兵部不过是个闲职，女儿实在爱莫能助。”姜芸身子微僵，不动声色地拂开姜老太太的手。
走出两步她忽又驻足，回眸将姜湫与姜悦从头到脚扫视一番，朱唇轻启：“大哥的事虽让您忧心，可您这般病急乱投医，倒叫人看了笑话。明日我差人去大相国寺上香祈福，总比......”
她眼波在二人身上一转，“指望些不顶事的人强。”
姜老太太闻言怔在原地，眼睁睁看着姜芸裙裾翻飞地跨出门槛。
檐下风灯忽明忽暗，将老太太佝偻的身影拉得老长，投在青砖地上活像株枯死的歪脖树。
舟车劳顿后，姜家几人总算是睡了一晚好觉，唯有姜老太太对着雕花帐顶睁了一夜眼，第二日眼下青痕深重如墨。
天将大亮，她便打发刘妈妈去请姜芸。
檐角冰棱坠下一滴寒露，正砸在姜老太太交叠的手背上。
她盯着那点水渍，忽然想起姜芸八岁那年，也是这样冷的早晨。小丫头攥着《论语》蜷在她怀里，呵出的白雾融化了书页上的霜花。
“老夫人，夫人不在府里，去了茶铺。”刘妈妈的声音响起，惊散回忆。
姜芸去年盘了间铺子开了个茶铺，借着沐家的名头，生意还算不错。每日她都要去铺子坐上一会，料理些事情。
只是，这个时辰...
雕花门吱呀作响，寒风卷着碎雪扑进来，老太太拢紧披风，叹息声随风隐去。
