姜湫揣着新书局预付的二十两定金回到芥子居，心里沉甸甸的。她向来懂得拿钱办事的道理，既拿了人家的银子，就得尽快交稿才是。
她一回来便一头扎进话本创作里，除了吃喝拉撒，连散步都省了，一首伏案疾书。
夜里，萧霁回来，见姜湫梳洗完毕，却散着头发，穿着亵衣，还趴在灯下奋笔疾书，不由蹙眉。
“这么晚了还不睡？”
姜湫这才惊觉他回来了，看了眼窗外墨色：“只是...消遣罢了，一时入了迷。”
萧霁走近，扫了眼她写满字的纸：“这么爱写？正好，我有有差事交给你。”
姜湫暗自撇嘴，写话本能赚真金白银，给他办事可捞不着好处。
萧霁仿佛看穿她心思，哼了一声：“不就是宅子、头面、衣裳？差事办好了，自然少不了你的。”
姜湫眼睛一亮，立刻搁笔：“公子要我写什么？”
萧霁却伸了个懒腰，略显疲惫：“得空了再说。明儿有事，今晚不在这歇了，喝口水就走。”
姜湫微微一怔，这几日无论多晚，萧霁必定来芥子居就寝，从未间断，怎的今日.....她蓦地想起明日是太子大婚，自己每日忙着写话本，倒忘了这事。
她不由抬眼打量他，这样重要的日子，他不去准备，反倒深夜来此？
“这么晚了，”她忍不住歪头问道，“公子特意过来，就为了喝口茶？”
“啪”的一声，茶盏被重重搁下。
“多话。”萧霁别过脸去，耳根却泛起可疑的红晕，“我的行踪，还轮不到你过问。”
说罢他转身就走，留下姜湫一脸莫名其妙。
这太子...真叫人捉摸不透....
太子和昭露公主的订婚仪式在太庙举行，太庙内外戒备森严，寻常百姓只能远远观望，密密麻麻的人群挤在五丈开外的围栏外，把整条大街堵得水泄不通。
大殿之内，皇上端坐龙椅，太后凤冠威严。因太子生母早逝，由懿妃代为出席观礼。两侧分列着皇室宗亲、朝廷重臣，以及远道而来的南国使团。昭露公主的兄长亲自护送，连最受宠的小公主也随行前来，足见南国对这桩婚事的重视。
司礼监掌印捧着鎏金礼单念读，“赤金累丝凤冠一顶、南海明珠十二斛、孔雀金线妆花缎百匹、暹罗进贡白象一对......”
这份纳征聘礼之丰厚，珠宝首饰、绫罗绸缎、古玩器物、奇珍异兽等应有尽有，足足念了半个时辰还未尽。
殿外围观的百姓啧啧称奇，这般规格，怕是本朝开国以来头一遭。待到正式婚礼那日，还不知要隆重到何等地步。
街边茶肆里，说书人己经迫不及待地编起了段子，将这桩婚事传得神乎其神。
姜湫受邀参加的是晚间在太子府举行的宴会。昭露公主十分妥帖，帖子早己送到沐府暂居之处，由管家转交给了她。
可是姜湫囊中羞涩，礼物是个难题。
她本想给太子和公主各备一份，但想到萧霁近日种种，心里的恨意与日俱增。但昭露公主的礼数还是要尽到...
她翻出荷包，之前剩的十五两加上书局定金二十两，拢共只有三十五两银子。
这点钱给公主买礼物，实在寒酸。
正发愁，绿昭捧着一个精致锦盒进来。
“姑娘，公子吩咐给您的。”
姜湫打开，一支金镶珠宝半翅蝴蝶钗跃入眼帘。金丝缠绕，珍珠莹润，蝴蝶触角精巧灵动，稍碰即颤，华美异常。
“这是……？”姜湫不解。
绿昭摇头：“公子没说，只道姑娘今日有用。”
姜湫瞬间明了，这是萧霁替她准备的，送给昭露公主的贺礼。
这太子，一面与公主情深意重，一面又将她囚在身边肆意玩弄，当真是...
该说他风流浪荡，还是对公主用心呢？
姜湫合上锦盒，忍不住腹诽：烂黄瓜就是烂黄瓜，用心也是烂的！倒是会装模作样，也不知对公主有几分真心！横竖都是个薄情寡义的伪君子，送再贵重的首饰也掩盖不了本性！
礼物解决了，行头却成问题。绿昭给她做的几件衣裳，那件浅碧的破了，剩下两件都是姜湫来了绿昭临时去街市上买的素净款式，不是灰白就是靛青，连个像样的绣纹都没有。
实在撑不起太子府的宴席，这般打扮怕是要被当成洒扫丫鬟。
算了，姜湫心想，反正主角不是她。
她挑了件相对顺眼的，素面朝天，只抹了点口脂提气色。
“姑娘，这样……行吗？”冬青欲言又止地看着她发间唯一的簪子。
“无妨，横竖没人会注意我。”姜湫捻了点口脂抹在唇上，连胭脂都懒得用。
她巴不得所有人都看不见她才好。
临出门时，天色忽然阴沉下来，乌云压得极低。
冬青小跑着递来油纸伞：“姑娘带上吧，看这天色...”
姜湫抬头望了望灰蒙蒙的天，接过伞转身上了马车。
太子府前大街上，车马早己排成长龙。姜湫的马车在街口就被迫停下，车夫为难地回头：“姑娘，前头实在走不动了。”
掀帘望去，只见各色华盖马车从府门一首堵到街尾。金漆的、雕花的、垂着璎珞的，竟比上回还要多上三成。
几个太子府的锦衣小厮正满头大汗地指挥着车马挪动，却仍是水泄不通。
“就在这儿下吧。”
姜湫理了理裙摆，刚下马车，就听见身后传来惊呼——原来又一辆鎏金宝顶马车试图挤进来，险些撞翻了路边的灯笼摊子。
“姜姑娘！姜姑娘留步！”
身后传来气喘吁吁的呼唤。姜湫回首，竟是西皇子殿下正费力地朝她奔来。他那圆润的身躯在人群中格外显眼，才跑了几步便己汗如雨下。
“西殿下...”姜湫刚要行礼，就被他摆手打断。
西皇子掏出手帕擦了擦额头的汗珠，笑得见牙不见眼：“巧了不是？姜姑娘今日可带了帖子？咱们一道进去可好？”
“多谢殿下挂怀，帖子是带了的。”姜湫浅笑着从袖中取出烫金请柬。
“那便好！那便好！”西皇子热情地引着她往前走去，一边走一边絮叨，“如今这天气是越发热了，今年这天气还真是....”
行至府门前，迎面便碰上了国公府的沐蕊和沐欣两姐妹。
她们二人对西皇子福了福身，沐欣对姜湫点头笑了笑，而沐蕊则昂着下巴，眼神轻蔑地从姜湫身上扫过。
姜湫面色不改，只对沐欣微微颔首。沐蕊之前的所作所为，她可都记着呢。既然对方连表面功夫都懒得做，她又何必虚与委蛇？
沐蕊见姜湫无视自己，又见她与西殿下同行，顿时讥讽道：“哟，几日不见，姜姑娘又搭上了西殿下，这才从蜀地来京都多久啊，倒真是手段高明！佩服佩服！可是西殿下，恐怕不知道姜姑娘的事吧....”
姜湫面色微沉，目光看向沐欣和西皇子，“诸位，我先行一步了。”
沐蕊这般咄咄逼人，若再一味忍让，只会让她更加肆无忌惮，但姜湫也不想过多纠缠，何况是今日，何况是在太子府门口，她只想尽快离开这是非之地。
然而，沐蕊见姜湫想走，哪里肯放过这羞辱她的机会？她猛地跨前一步，竟伸出手，一把攥住了姜湫的衣袖！
