炉心城的反应不可谓不迅速，防线不可谓不坚固。但他们低估了“星斑痋”的传播方式，更低估了那弥漫在荒原空气中、肉眼难辨的星斑菌尘的恐怖渗透力。
风，永不停息。
为巨型锅炉提供冷却空气的庞大进气口，过滤网在细微如病毒的星斑菌尘面前形同虚设。菌尘随着灼热的气流涌入，附着在滚烫的管道内壁。高温无法杀死它们，反而加速了它们的活性！内壁迅速滋生出青铜色的菌斑，菌斑分泌出具有强腐蚀性的粘液，蚀穿管道！泄漏的高压蒸汽裹挟着菌尘，喷入锅炉核心区域…
精密运转的差分机齿轮组，需要定期的润滑油脂维护。飘落的菌尘混入油脂，如同最致命的添加剂。被污染的油脂不再润滑，反而在摩擦中变得粘稠、硬化，并释放出微小的孢子！齿轮在孢子侵蚀下发出刺耳的摩擦声，表面出现细密的青铜锈斑，运转变得迟滞、卡顿，最终在巨大的应力下崩裂！崩裂的碎片携带着孢子，如同霰弹般射向周围的机械…
从深层矿井抽取、经过多重净化的冷却水循环系统，也无法完全隔绝微小的孢子。它们在冷却塔的水雾中增殖，随着水流进入蒸汽冷凝管道。管道内壁迅速被菌丝堵塞，热交换效率暴跌，导致锅炉压力失控！更可怕的是，被污染的水雾弥漫在工厂车间，被工人吸入…
最初的感染者，是那些维护通风管道和冷却系统的底层工人。他们感到喉咙发痒、胸闷，咳出的痰液中带着细微的星斑。很快，皮肤接触过被污染油脂的技工，手臂上鼓起蠕动的硬块。吸入污染水雾的监工，眼球开始泛出青铜色的血丝。
“净化程序！启动！”维克多的命令通过蒸汽传声筒响彻全城。戴着防毒面具的净化小队手持高温蒸汽喷枪，冲入污染区域。灼热的蒸汽射流扫过管道、齿轮、地面…被首接喷中的菌斑发出“滋滋”声，暂时萎缩。但这只是表面！更多的孢子被高温蒸汽激荡到空气中，扩散范围更广！而被蒸汽灼伤的感染者，伤口处反而加速了菌丝的增生！
恐慌在钢铁壁垒后蔓延。未被感染的市民躲在家中，听着管道中传来诡异的、如同菌丝生长的“窸窣”声，看着墙壁渗出带着星斑的湿痕。被感染的工人则被强制隔离在钢铁铸造的“检疫堡垒”中。堡垒内，惨状如同炼狱：
* 感染者皮肤下的硬块破裂，钻出细小的、覆盖青铜菌斑的触须，它们如同根须般扎入钢铁地面，试图汲取金属中的微量元素。
* 咳血者吐出的不再是血，而是粘稠的、闪烁着星光的脓液，脓液落地，迅速凝结成微小的《永痋经》字符，如同活物般在金属地板上爬行。
* 最严重者，他们的脊椎在痛苦的哀嚎中扭曲、变形，刺破耐压防护服，如同新生的、微型的活体金属碑石般向上生长！试图镇压的净化小队成员稍有不慎被脓液溅到，防护服迅速被腐蚀，惨叫着加入异化的行列…
炉心城，这座引以为傲的钢铁堡垒，正从内部被无声的菌尘瘟疫侵蚀、瓦解。冰冷的钢铁与灼热的蒸汽，在微小的星斑孢子面前，显得如此脆弱。而这一切的源头，那座在荒原上不断生长的青铜灾树树冠核心，那个巨大的球形空间内，无数茧房中由脓血和能量孕育的胚胎，在星轨纹路的烙印下，搏动得愈发有力…
