钟琪膝盖重重砸在布满尸斑的卵石滩上，指尖还在颤抖地抚过《天机扎纸录》发烫的封皮。古籍表面的凤凰纹如同活物般扭曲，渗出的黑色油状液体在地面蜿蜒成蛆虫蠕动的轨迹，所到之处，碎石竟以诡异的规律排列，拼凑出沈明左眼齿轮的图案。缝隙间不断涌出带着腐臭味的气泡，破裂时发出孩童尖笑般的声响，每声都像细小的冰锥刺入耳膜。
"小心！"张杰透明的魂魄突然剧烈震颤，周身泛起警示的蓝光。钟琪本能地向后仰身，一道寒光擦着鼻尖掠过——水面下钻出的青铜齿轮如巨大的铡刀，齿缝间嵌着破碎的衣料与半腐烂的手指，随着齿轮转动，残肢断口处还在滴落黑色的尸水。
紧接着，整片水域开始沸腾，数以百计的齿轮从水底浮起，每个齿轮边缘都流转着幽幽的蓝光，齿牙间密密麻麻刻着不同的生辰八字，有的字迹还在渗血，仿佛是用活人指甲生生刻下。
"以为毁掉一具皮囊就能结束？"沈明的声音从西面八方涌来，混着齿轮咬合的咔咔声与指甲抓挠金属的刺耳声响，"在黄泉，我无处不在。"水面突然掀起巨浪，浪尖上浮现出无数张黑袍人的脸，他们的皮肤如同融化的蜡油般扭曲变形，嘴巴同时张开，吐出缠绕着锁链的红色纸鸢。纸鸢翅膀上的朱砂符文正在流淌，那根本不是颜料，而是新鲜的人血，每滴血珠都化作狰狞的鬼脸，发出尖细的诅咒。
钟琪将张杰的魂魄紧紧护在怀中，指腹触到少年魂魄表面传来的刺骨寒意。他慌忙掏出怀中仅剩的符纸，可当符纸触及空气的瞬间，竟自燃成灰，灰烬中伸出细小的黑色触手，如毒蛇般缠住他的手腕。更恐怖的是，他的影子正在脱离地面，漆黑的轮廓缓缓立起，眼中闪烁着与沈明如出一辙的齿轮光芒，嘴角咧到耳根，露出布满倒刺的牙齿。
"你的血脉，早就是我的养料。"影子发出熟悉的冷笑，抬手时露出手腕内侧与钟琪一模一样的青铜手环，饕餮纹中渗出的黑血滴落在地，瞬间腐蚀出冒着白烟的深坑，"看看这印记，从你出生起就注定是祭品。"话音未落，影子化作一道黑烟，首首钻进钟琪的七窍。
剧烈的疼痛从太阳穴炸开，钟琪感觉有无数齿轮在颅内转动，每一次咬合都撕扯着神经。记忆如碎片般被搅碎重组：幼年时祖父布满伤痕的手温柔地抚过他的头顶，可眼中闪过的犹豫却被无限放大；镜渊深处，沈明操控着巨大的齿轮阵，阵眼处插着的钟家历代先祖头骨正在发出无声的哀嚎，空洞的眼眶里燃烧着永不熄灭的业火。
"不！"钟琪咬破舌尖，腥甜的血液顺着嘴角流下，却诡异地化作黑色黏液，在下巴滴落时竟凝结成微型齿轮。就在意识即将被吞噬的瞬间，胸口凤凰疤痕突然发烫，烫得他几乎昏厥。
《天机扎纸录》自动翻开，空白页上浮现出半行血字："以魂为引，破妄见真"，字迹边缘还在不断渗出金色的光芒。他猛地将手按在扎纸罗盘上，不惜燃烧自己的魂魄之力，罗盘顿时发出震天动地的轰鸣，符文如同活过来的金蛇疯狂扭动。
黄泉的水面开始逆向翻涌，所有的齿轮、纸鸢、黑雾都被吸入罗盘的旋涡。沈明愤怒的咆哮声震得钟琪耳膜生疼："钟家的秘术？你以为这就能困住我？"声音中混着骨骼碎裂的声响，可随着更多齿轮被吸入漩涡，咆哮逐渐变成了尖锐的惨叫，最终化作一声不甘的嘶吼。
当一切归于平静，钟琪瘫倒在地，发现掌心不知何时多了枚青铜齿轮碎片，上面刻着未完成的阵法——那分明是开启镜渊核心的钥匙，齿轮缝隙间还沾着暗红的血渍，像是某种邪恶仪式的残留。
黎明的第一缕阳光穿透云层，却无法驱散钟琪周身的寒意。远处张家老宅传来张母喜极而泣的声音，可钟琪却笑不出来。他望着手中微微发烫的齿轮碎片，耳边又响起沈明最后的低语："我们...镜渊见..." 而此时，他锁骨处的凤凰疤痕正以肉眼可见的速度变成齿轮纹路，在皮肤下若隐若现，每一道纹路都在随着心跳微微起伏，仿佛有无数细小的齿轮正在皮肤下悄然转动，预示着这场与沈明的较量，才刚刚拉开序幕。
