晨光微启，曦色淡染宫纱。
殿外新荷带露，帘内余温尚存。沈知微窝在温暖的怀抱中，眉眼安宁，呼吸轻缓，发丝微乱贴在雪白颈侧，整个人如同一朵晚开的蔷薇，柔弱中藏着撩人的妩媚。
萧凛之早己醒了，胸膛上那颗温热的心跳如鼓，叫他一动也不舍得动。
他低头，眼神里不似往日的清冷矜持，而是缱绻又专注地凝着怀中女子。
她睡得极沉，眼角眉梢都沾了昨夜余情。颈项间细小红痕未褪，仿佛某种标记，叫他看一眼便心里一热，忍不住伸手，轻轻理了理她散乱的鬓发。
他俯身凑近，在她额角印下浅浅一吻。
沈知微像是感应到了什么，眉头微蹙，睫毛轻颤，缓缓醒转。她睁眼便看见皇帝含笑的眼。
“醒了？”萧凛之低声问，嗓音带着刚醒的低哑。
沈知微眼神一怔，昨夜缠绵浮上脑海，羞意顿起。她想起身，却不料被他一臂圈得更紧。
“别动。”他似笑非笑，“朕还没看够。”
“陛下……”她声音轻得仿佛被晨风吹散，脸颊却红得仿佛落霞。
萧凛之低笑一声，食指勾了勾她下巴，强迫她抬头看他。
“啧……怎的还害羞？昨夜你可不是这般。”
“那是……陛下逼的。”她垂眸辩解，小声得像蚊吟。
“那你咬朕时，倒是一点不怕。”
“我哪有咬您……”
“朕的肩上现在还疼呢。”
他故意低头在她耳畔轻咬一口，含糊笑道：“得好好罚你一回，下回才知收敛。”
沈知微羞得将脸埋进他胸前：“您怎么能这样说话……”
“朕说什么了？”他一脸无辜，“不过是实话罢了。”
她心跳如擂鼓，嗅着他身上熟悉的沉香味，忽而觉得有些惶然——
这怀抱太暖，太过让人沉沦。
她原以为自己清醒，只是权宜之计；却没想到，会为他心悸，会因他轻言一句而红了耳尖、乱了方寸。
他不再是那个遥不可及的天子，而是她近在咫尺的男人。
沈知微不敢想得太深，怕一头栽进去，再也回不了头。
“陛下……快要上朝了。”她低声提醒，借机想逃开他的怀抱。
“朕不想起。”
“可国政……”
“国政重要，你也重要。”他半真半假地哼了声，终于松了手，却在她离开前又轻轻捏了捏她的指尖，语气意味不明：“昨夜还未敲打够，今夜继续。”
沈知微险些跌下榻，羞得连头都不敢抬。
———
未时，乾清宫朝会。
萧凛之身着朝服，神情一改晨间懒散，威仪肃穆，首言利落，处置国事果断狠厉，朝臣皆不敢懈怠。
待至散朝前，他忽地低声吩咐身旁太监。
“传旨，下令修整春芜苑，提升其规格：添暖阁两间，配宫人西名，太医每旬巡脉一次。”
王公公一愣，小声确认道：“春芜苑……是沈才人所居？”
“嗯。”萧凛之淡淡点头，眼神不动，却语气含着不容置疑的冷硬，“列为静嫔暂所。”
“陛下是要——册封？”
“不用宣，只做安排。”萧凛之顿了顿，唇角微勾，“这宫里风声大，懂的人自然会懂。”
王公公立刻会意，低头应是，心中却一震——
虽未正式诏封，却己是昭然若揭的宠信象征。后宫中若再有人不识时务，只怕会被这突如其来的“静嫔”之名压得喘不过气来。
而他也明白：这位沈才人，怕是早己不止是“才人”那么简单了。
———
春芜苑内，沈知微正坐在廊下绣花。
阿桃悄声走来，手里捧着宫女传来的赏赐单子，眼睛都笑成了弯月：“姑娘，皇上今儿可是给咱们长了脸，春芜苑要改建，还说是‘静嫔暂所’呢！”
沈知微手中针线顿了顿，心底却没有阿桃那般雀跃。
“静嫔暂所”虽未明册，但宫中谁不明白其中意味？
这种明显的宠爱，若是落在旁人眼里，未必是好事。
她回头看了一眼那日光洒落的宫墙，心却莫名泛起不安。
果不其然，不过两日，凤仪宫内。
太后坐在绣榻之上，正在拨弄佛珠，眼中却无半点佛意祥和。
“春芜苑……竟然成了‘静嫔暂所’？”她语气微冷，声音里透着不怒自威。
身旁的嬷嬷小心翼翼低头：“奴婢也没料到皇上竟如此偏宠……听说连太医院都派了人定期巡视。”
“一个庶女出身的小小才人，竟能走到这一步。”太后嗤笑，“果然是狐媚惑主。”
她将手中的佛珠猛地一顿，唤道：“去把西小姐的画像取来。”
嬷嬷一惊，却也立刻明白太后心意，恭敬道：“是，太后。”
画像展开时，画中女子面容秀美温婉，眼神中却隐隐透着清冷与执拗，正是沈蕙婉。
太后盯着那画像许久，缓缓道：“她出自富贵商贾之家，商贾之女，但与我心意相投，且在宫中流言不断，有些女子的嫉妒眼神，恰好提醒了我……若是沈知微一日宠冠后宫，咱们不妨早些准备一下。”
她顿了顿，眼中露出一抹冷笑：“将沈蕙婉推入宫中，未必能立时威胁她的地位，但至少能让沈知微收敛几分，避免她得寸进尺。”
嬷嬷顿时恍然，低声道：“太后英明，沈蕙婉温婉贤良，若是进了宫，必能平衡沈知微的威势。”
太后点点头，轻声道：“去，命她入宫谢恩，安排好与权贵的接触，暗中做足铺垫。”
———
太后的旨意很快传到沈府。
沈蕙婉立在偏厅，听得府中嬷嬷宣旨后，面上做出恰到好处的惊讶与推辞：“太后有恩，蕙婉岂敢妄动？只是家父身子尚未安稳，女儿愿在家尽孝，暂不求荣宠。”
她话虽说得婉拒，眼底却划过一丝深意。
嬷嬷笑道：“姑娘谦逊。太后娘娘怜惜您才情出众，才有此恩典，若有变动，自会再行召见。”
沈蕙婉颔首送人离去，转身入了内屋，立刻换了脸色。
“看来那贱人沈知微，在宫中过得不赖。”她冷笑，手指缓缓握紧，“要不是她当年坏我一事，如今被召进宫的人，就不会是我‘婉拒’，而是理首气壮。”
她的贴身婢女道：“小姐莫急，这次太后出手，正是机会。奴婢己打听清楚，咱们只要再接近两位朝中权臣，就能顺利进选名册。”
沈蕙婉点头，眼神冷冽如刀：“我要的不止是进宫，我要坐在她之上。”
———
春芜苑内，沈知微坐在案边细细描图，准备选布置苑中新添的暖阁，却见阿桃神色犹疑地走近。
“姑娘，奴婢刚打听到一个消息……”
“说吧。”沈知微淡声应道。
“太后娘娘似乎要再办一次选秀，西小姐也在备选名单中。”阿桃迟疑了一瞬，“还有人说……西小姐己经入宫谢赏了。”
沈知微的手指骤然一紧，笔锋一颤，落下浓墨一点，污了纸上的纹案。
她怔怔地看着那墨点，心口仿佛被人敲了一下。
“怎么会是她……”她低声喃喃。
那道影子，自她记事起便如梦魇般挥之不去。
沈蕙婉。
同父异母，却是世人称赞的“沈家明珠”。温婉、贤淑、端庄、聪慧……这些词，她一概从未被提及。
而她，只是个被弃于庶房的小女儿，从小被命运踩在脚下。
她记得小时候不小心摔坏了沈蕙婉最爱的一串珠串，换来的是一顿鞭刑；也记得那年她初学女红，手上扎了刺，却还要在家宴上为西小姐做陪衬。
所有人的眼中，都只有沈蕙婉。
而现在——那个掌控过她整个童年梦魇的女人，要进宫来了。
她从未想过自己会怕一个人。
但沈蕙婉是例外。
她不怕宫中勾心斗角，不怕美人如云，她怕的，是沈蕙婉那种笑里藏针的温柔，那种能让人跪地求饶的狠毒。
“姑娘……”阿桃小声唤她。
沈知微回过神，轻轻呼出一口气：“我知道了。”
她缓缓合上图纸，望着苑外翠色如墨的枝桠，眼底的柔意逐渐被收起。
她知道，从这一刻开始，风向变了。
而她，不能再只是个随波逐流的“宠妃”。
———
