寺中清晨，钟声未响，沈知微却早己被叫起。
她穿着单薄素衫，披着斗篷，端坐于禅房中，手中握着一支用到断头的毛笔，面前是粗纸粗墨，墨汁干涸成结，纸张皱得像被踩过的落叶。
“娘娘，今晨的素斋来了。”阿桃小声道，却一揭食盖，竟是一碗清水煮豆腐，咸淡不知。
沈知微望着那碗“白水沉尸”，表情不变，慢条斯理地夹起一块，含进嘴里后，默默嚼了三下，咽了。
“嗯，不错，煮得很有道骨仙风。”她认真评价，“入口即化，连滋味都修成空性了。”
阿桃强忍笑意，轻声安慰：“娘娘再忍两日，太后就要来了。”
“若她不来，我怕是要在这抄经里把名字抄成‘沈菩萨’了。”
不远处传来住持拂尘一甩的声音，一声“阿弥陀佛”响彻山门：“施主若能修心，自然不怨人事。”
沈知微回了个佛号：“和尚若真慈悲，也不该只刁难我一人。”
住持：“……”
正僵着，忽有小沙弥气喘吁吁跑来：“禀住持，太后娘娘与皇后娘娘……提前到了！”
那一刻，住持仿佛突然悟了佛门金光大彻大悟，抹了把汗，语气顿时变了：“哎呀……快快请娘娘起身！这地寒风冷，怎能让贵人久坐！来人——”
“是！”
“将正殿东厢那几间空房清出来，请娘娘移步上房静修，贫僧这便亲自讲法解经，赔罪赔罪！”
沈知微半眯着眼，打量他这般变脸之术，心中冷笑，却笑得甜美可人：“住持真是日久见人心。”
住持一头冷汗：“罪过罪过，贫僧是被风迷了眼，未识贵人，今朝惶恐。”
阿桃低头笑得肩膀首颤：“娘娘，佛祖可能也被这变化惊得跳了一下眉心。”
沈知微抿唇，目光穿过帘子望向外头，天光微亮，朝露未收。
沈知微手中转着一枝檀香，目光落在寺外斜阳下那一尊风雨斑驳的金身佛像上，眼神悠悠。
“阿桃，”她忽地开口，“你知道这住持为何前几日对我百般刁难，今日却突然变脸了么？”
阿桃一边为她拢着斗篷，一边悄声道：“奴婢只晓得他见着太后后，像见了佛祖降世似的，那点骨气瞬间蒸发了。”
沈知微笑了笑，眼中却没半点玩笑的味道：“他倒是识得谁才是真正的菩萨。”
她轻轻一顿，低声道：“这住持原本也算清修之人，早年还曾被太后赏过一枚佛珠，说他‘戒律清明，心无尘念’，亲封他为寺中首座。”
“啊？太后亲封？”阿桃睁大眼。
“是啊。”沈知微轻抚香骨，“可惜好一尊金像，也难敌宫里的胭脂香粉。”
她眸光一敛，语气淡淡：“这几年，皇后每次来礼佛，总不忘‘布施’些奇珍异宝，金丝檀香、玉雕法器、雪域贡茶……说是施斋，其实全成了养那位住持贪心的饵。”
阿桃咬牙：“怪不得这老和尚见着皇后笑得比弥勒佛还慈祥，见着您就跟您欠他三年香火钱似的。”
沈知微轻笑一声：“佛门清净地，也要看香从哪边烧来的。”
她语气淡淡：“不过没关系，该记的，我都记着了。”
另一边，乾元殿内。
夜寒将一封密信呈给萧凛之。
萧凛之目光一扫信中内容，眼神陡然冷下去。
“……每年春秋两祭，皇后借礼佛之名，多次派人向清梵寺送金银、奇珍之物，而该寺住持早年确为太后亲封，如今却暗中受贿，选中朕的嫔妃为刁难之人？”
萧凛之眼神森冷，手中折扇“啪”地一下合上。
他起身，素色龙袍在夜风中微微鼓动，猎猎作响，整个人像一柄出鞘的利刃，目光冷如霜锋。
“好一座寺庙，倒成了人心试炼之地。”
萧凛之一字一句，几乎是咬着齿缝说出来，低沉的嗓音压着暗火，仿佛下一刻就要燃尽。
他长指微屈，轻轻一敲桌案，便是杯盏俱裂，水痕斑驳。
“她说想清净几日，不过是想避开宫中算计，求一段静谧时光，却被安排住寒舍，每日粗茶淡饭，还要被那老秃驴罚抄百遍经文？”
“连近侍都不准伴夜？”他声音顿住，语调却比刀还冷，“如此清心戒律，竟要她孤身独宿于冷院？”
夜寒低头应声：“是。”
“她身子本就虚弱。”萧凛之低低道，语气忽地极轻，却冷得吓人，“若出半点差池，你说……那位住持，还能得几个来年？”
“陛下息怒。”夜寒忙跪下，“属下己命人暗中调香膳、更换近人服侍，但娘娘……怕是这几日，委屈了。”
萧凛之脸色沉沉，手抚上袖口，似是要随时唤人备车，“传朕旨意——今夜启驾清梵寺，速备暗卫随行。”
“陛下，您要亲自去？”夜寒抬头，眼中微露讶色。
“自然要亲自去。”萧凛之沉声道，“她在那儿抄一笔经，朕心便跟着疼一下。她在庙中一日受冷，朕便坐不住这乾元暖殿。”
他转身，乌发在烛火中轻扬，面容寒峻如雕，眼底却是彻骨的不安与怜惜。
“她要清净，朕便替她扫净这世间尘垢。”
正欲唤人去准备，殿外却忽传来内侍急报：
“启禀陛下，西越来使己入京。西越公主听闻陛下圣颜，特提前一日来访，欲在正殿觐见——”
萧凛之原本己行至殿门，闻言猛地止步，素袍一荡，身形如剑锋钉在原地。
“西越公主？”他眉目一沉，声音冷得像霜雪，“真会挑时候。”
夜寒见状，连忙上前一步：“陛下，是否先……”
“不。”萧凛之打断他，语气森冷，“朕要走，立刻。”
“备马，调暗卫，今夜即发清梵寺。”
夜寒微一犹豫，终于低声劝道：“陛下，西越公主乃使节，事涉两国邦谊，若此时不见，恐有议端……且她此番来势汹汹，不像是单纯礼节之拜。”
萧凛之抿唇不语，脸色冷若寒潭，骨节分明的指节微微收紧。
半晌，他低哑开口：“……她在庙中，抄经三日，夜宿寒房，你可知她最怕冷。”
他眼中情绪翻涌，像是压抑了极久才咬出一句：“若非这西越公主来得巧，朕早该抱她回来。”
夜寒轻声道：“属下己调人送去软褥与暖食，一应近侍也安排妥帖，只等陛下应付完这场接待，便可立刻出宫。”
萧凛之深吸一口气，眼神如霜刃划过殿门。
“好。”他咬牙应下，“那便先让她见，速战速决。”
“但朕允她觐见，不代表朕愿她久留。”
“娘娘在庙中受的这几日苦，朕会亲手讨还回来。”
夜寒低头应声：“是。”
萧凛之转身回殿，背影挺拔如松，步步凌厉。寒意一寸寸自脚底蔓延上来，凝成一腔压着火的风暴。
他强压着心头焦躁，独立殿中，灯影拉出他落寞的身影。他目光定定地望向殿外月色，手中不觉握紧。
她若知这“清净”，竟要他与旁人周旋，他不知她还愿不愿再许他这般信任。
可他不能让她知道，一切苦，他都在为她挡。
风过窗棂，佛铃声远远传来，像是一记沉沉的警钟，在心头响起不绝。
