暗河的洪流如同一条失控的黄龙，裹挟着玄甲俑的残肢碎骨与断裂的青铜锁链奔涌而下。慕容昭将楚离歌死死护在怀中，后背撞上尖锐的石壁，喉间腥甜翻涌。浑浊的河水灌入鼻腔，他却仍死死攥着怀中用油布层层包裹的镇魔鼎残片，双玉在剧烈撞击中发出刺耳的嗡鸣，与耳边呼啸的水声、铁甲碰撞声混作一团。
“屏住气！”慕容昭在水流的撕扯中大喊。楚离歌的长鞭不知何时己脱手，虎纹胎记在苍白的皮肤上忽明忽暗，宛如风中残烛。她的意识在窒息边缘徘徊，却仍用最后的力气抱紧慕容昭腰间——那里别着她亲手折断的半柄断刃。暗河突然出现巨大漩涡，两人的身体被无情卷入，慕容昭的后背重重砸在玄甲俑的盾牌上，眼前炸开一片金星。
上游传来刘守光的怒吼，声音被洪水扭曲得格外阴森：“给我追！活要见人，死要见尸！”数十支淬毒箭矢破空而来，却被暴涨的河水冲得七零八落。慕容昭在水流中艰难睁眼，看见亲卫们骑着特制的牛皮筏子追来，他们的玄铁长枪上缠绕着赤磷毒索，在夜色中泛着诡异的幽蓝。
不知过了多久，暗河突然变宽，水流将他们推向布满芦苇的浅滩。慕容昭挣扎着爬上岸，剧烈的咳嗽震得胸腔发疼。楚离歌瘫在泥地里，浑身湿透的衣衫紧贴着身体，虎纹胎记蔓延至锁骨处，此刻却黯淡无光。她颤抖着摸向腰间，发现长鞭早己不知去向，嘴角溢出带着河沙的血水：“鼎片...还在吗？”
“在！”慕容昭扯开衣襟，油布下的镇魔鼎残片完好无损。他正要松口气，芦苇丛中突然传来窸窣响动。断剑出鞘的瞬间，月光穿透云层，照亮一张布满皱纹的脸——竟是茶馆那位瘸腿老汉。老人拄着竹杖，腰间别着半截赤虎纹竹筒，浑浊的眼睛里闪过警惕的光：“快跟我走！铁血盟的人正在封锁渡口，这片芦苇荡里全是赤磷毒陷阱！”
木筏在芦苇荡中穿行，西周不时传来夜枭的啼叫。老汉将一盏涂着磷粉的灯笼挂在船头，幽绿的光晕里，折断的芦苇杆上还沾着赤磷毒的紫痕。慕容昭警惕地观察水面，那些泛着油光的浮萍下，隐约可见铁蒺藜的倒刺。楚离歌倚着船舷，突然抓住老汉手腕：“刘叔，赤虎堂...还有多少人活着？”
老人的手微微颤抖，竹杖重重戳在木筏上：“三个月前，老烟枪叛变那晚，三十七人...只活下来五个。”他掀开竹筒，里面躺着半块焦黑的虎符，“堂主临终前让我把这个交给你，说玄鸟与赤虎的盟约...该重见天日了。”
话音未落，远处传来犬吠。老汉脸色骤变，熄灭灯笼：“是铁血盟的嗅毒犬！他们在追踪虎纹胎记的气息！”木筏突然加速，芦苇叶划过慕容昭的脸颊，留下细长的血痕。他握紧断刃，双玉在怀中剧烈震动，血纹顺着手臂爬上脖颈——追兵的火把己在芦苇荡边缘亮起，如同一条蜿蜒的赤蛇。
“跳船！”老汉猛地将木筏撞向岸边。慕容昭拽着楚离歌跃入水中，冰凉的河水浸透伤口。他们在芦苇根部的腐泥中屏住呼吸，听着头顶传来皮靴踩碎芦苇的声响。一名亲卫的声音穿透夜色：“仔细搜！刘守光大人说了，那女的中了赤磷毒，撑不了多久！”
楚离歌的身体突然剧烈颤抖，虎纹胎记开始发烫。慕容昭捂住她的嘴，感觉到怀中的双玉与虎纹产生共鸣，竟将她皮肤上的毒素缓缓逼出。当最后一队亲卫离开时，两人己被腐泥埋到脖颈，浑身沾满腥臭的水草。老汉不知何时出现在岸边，用竹杖将他们拉上来：“跟我来，有个地方他们绝对想不到。”
穿过一片枯竹林，一座废弃的渔屋出现在眼前。老汉推开摇摇欲坠的木门，从灶台暗格里摸出火石。昏黄的油灯亮起，墙上斑驳的赤虎图腾在光影中若隐若现。楚离歌踉跄着扶住桌子，突然呕出一大口黑血，虎纹胎记的紫色消退不少。她从怀中掏出半块烧焦的玉佩，上面刻着残缺的“川”字——那是父亲楚离川的遗物。
“二十年前的上元节，”她的声音沙哑，油灯突然爆响，火星溅在玉佩上，“长安城张灯结彩，谁也没想到，那竟是赤虎族的灭顶之灾。”她的指尖抚过玉佩裂痕，“刘守光的父亲勾结暗影阁，以玄甲军失控为由，血洗了我们的府邸。母亲把我藏在枯井里，自己...却再也没能出来。”
慕容昭的手不自觉地按上胸口，那里还留着父亲临终前塞给他玄鸟玉佩的温度。渔屋外传来阵阵狼嚎，混着远处若有若无的战鼓声。他知道，这场浊浪中的突围只是开始，而真正的风暴，正在长安城的方向，裹挟着两族百年的恩怨，汹涌而来。
