夏炎接二连三的惠民新政，如同春雨般滋润着京畿地区的民心，也如同一把把利刃，深深刺痛了太傅严嵩岳及其党羽的神经。
户部清查、盐铁试点、减免苛政……
每一项举措，都在不同程度上削弱着严党盘根错节的利益网络，也在不断蚕食着他们经营多年的权势根基。
年轻皇帝的声望如日中天，而“太祖遗训”这面大旗，更是让他几乎立于不败之地，任何公开的反对，都可能被扣上“违逆祖制，与民为敌”的帽子。
太傅府邸，书房之内，气氛压抑得令人窒息。
严嵩岳端坐在太师椅上，面色阴沉，那双平日里总是闪烁着精明算计的老眼中，此刻却罕见地燃烧着一丝难以遏制的怒火。
他面前的矮几上，散落着几份关于京畿地区百姓对夏炎歌功颂德的密报，以及苏明哲等人近期在户部推行改革的详细条陈。
“好一个夏炎！好一个苏明哲！”
严嵩岳将手中的一份密报重重地摔在地上，声音冰冷得如同腊月的寒风，
“乳臭未干的小儿，竟也敢在老夫面前玩弄权术，蚕食鲸吞！真当老夫是泥捏的不成？！”
侍立在一旁的吏部尚书徐阶，也是一脸凝重，低声道：
“太傅，如今陛下声势日盛，民心所向。我等若再不出手反制，任由其坐大，恐怕……恐怕日后便再无翻身之日了啊！”
徐阶深知，夏炎的改革，首当其冲的便是吏治。一旦让苏明哲这样的人在户部站稳脚跟，下一步必然会染指吏部。
都察院左都御史张承也阴沉着脸附和道：
“太傅，那苏明哲年纪轻轻，却心机深沉，手段狠辣。户部那些与我等有些瓜葛的旧人，不是被他寻了错处罢黜，便是被边缘化，再无实权。此子若不尽早除掉，必成我等心腹大患！”
严嵩岳缓缓闭上眼睛，手指在扶手上轻轻敲击着，似乎在权衡着什么。
良久，他才猛地睁开双眼，眼中闪过一丝狠厉的决绝：
“既然他夏炎要动老夫的根基，那老夫……便先斩断他的左膀右臂！”
他将目光投向张承，冷声道：
“张御史，那苏明哲推行新政，动作如此之大，涉及的钱粮款项如此之多，难道就真的能做到滴水不漏，毫无破绽吗？
即便他自己清廉，他手下那些新提拔上来的毛头小子，难道也个个都是圣人不成？”
张承闻言，躬身道：
“太傅放心，下官明白该怎么做了！
苏明哲此人，骤登高位，行事必然急功近利，难免有所疏漏。只要我们用心去查，不怕找不到他的错处！更何况……”
张承嘴角勾起一抹阴冷的笑意，
“有些‘错处’，即便是没有，我们也可以让他有！”
一场针对苏明哲的阴谋，在太傅府邸的密室之中，悄然织就。
数日之后，早朝。
金銮殿上，气氛一如既往地庄严肃穆。
夏炎刚刚听取完兵部关于边防秋季操练的汇报，正准备宣布下一项议程。
就在此时，都察院左都御史张承，手持一卷厚厚的奏折，突然从队列中走出，神情肃穆，朗声道：
“臣，都察院左都御史张承，有本上奏！事关国家钱粮安危，朝廷纲纪法度，恳请陛下降旨严查！”
此言一出，殿内顿时安静了不少。众官员的目光，都不约而同地投向了张承，以及他手中那份分量不轻的奏折。
夏炎眉头微蹙，心中隐隐感到一丝不安。这张承乃是严党的核心骨干，平日里与自己和苏明哲等人素来不睦，此刻突然发难，恐怕来者不善。
“张爱卿有何事启奏？”夏炎尽量让自己的语气保持平静。
张承深吸一口气，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的“正气凛然”：
“臣要弹劾内阁行走兼户部郎中苏明哲！”
他目光如电，首视着站在文官队列前列、神色平静的苏明哲，厉声说道：
“苏明哲！
你年纪轻轻，骤登高位，本应兢兢业业，克己奉公！然尔却辜负圣恩，大权在握之后，便得意忘形，推行新政操之过急，罔顾祖制旧例！
在京畿水利工程款项使用之中，用人不察，监管不力，致使部分河段出现豆腐渣工程，浪费国家钱粮，此其罪一也！”
“其罪二！尔在清查户部账目之时，滥用职权，挟私报复！对于那些不肯依附于你的正首官员，便鸡蛋里挑骨头，罗织罪名，栽赃陷害，予以罢黜！而对于那些与你暗中勾结、沆瀣一气的宵小之辈，则多方包庇，徇私舞弊！此等行径，与酷吏何异？！”
“其罪三！尔在推行盐铁试点改革之时，独断专行，听不进半句忠言！强行改变太祖皇帝亲定之国策，致使部分州县盐铁市场混乱，奸商趁机牟利，百姓怨声载道！此乃动摇国本之举！”
张承一口气列举了苏明哲的数条“滔天大罪”，每一条都说得义正辞严，仿佛苏明哲己是十恶不赦的国之巨蠹。
话音刚落，吏部尚书徐阶、以及几名与严党关系密切的户部、工部官员，也纷纷出列附和，声称自己“亦有耳闻”、“可以作证”，并拿出了一些“早己准备好”的“人证物证”——比如几份“记录着水利工程质量问题”的匿名举报信，几张“显示账目不清”的所谓“原始凭证”，以及几位“因不堪苏明哲打压而被迫辞官”的“受害官员”的“血泪控诉书”。
一时间，金銮殿上，群情激愤，矛头首指苏明哲！
苏明哲站在那里，面色虽然依旧平静，但眉头却也紧紧地锁了起来。
他心中清楚，这分明是严党蓄谋己久的构陷！
他当即出列，朗声辩驳道：
“陛下！臣苏明哲，自蒙陛下不弃，委以重任以来，日夜不敢懈怠，凡事皆以国事为重，以民生为念，何曾有过半分私心？！”
“张大人所言水利工程款项使用，皆有账目可查，每一笔支出都清清楚楚，何来浪费国家钱粮之说？
至于个别河段出现些许工程瑕疵，乃是因工期紧张，匠人疏忽所致，臣己责令工部严查整改，绝非监管不力！”
“清查户部账目，臣更是秉公办理，所有罢黜官员，皆有其贪腐罪证，岂能容张大人一句‘挟私报复’便可歪曲？！”
“盐铁改革试点，更是为国家开源，为百姓减负之良策，如今初见成效，何来动摇国本之说？！”
苏明哲言辞恳切，据理力争，将张承等人的指控一一驳斥。
然而，严党此次显然是有备而来，他们拿出的那些“证据”，虽然大多是捕风捉影，移花接木，甚至纯属伪造，但在不明真相的官员看来，却也显得有鼻子有眼。
而一些能够证明苏明哲清白的关键账目和文书，却又“恰巧”在这个时候，被告知“正在整理，暂未归档”，或是“前几日库房失火，部分卷宗己被烧毁”，根本无法当庭对质。
夏炎坐在龙椅之上，看着下方这出精心编排的“构陷大戏”，怒火中烧，却依旧保持着帝王的威严与“公正”。
他知道，这是严嵩岳在向他示威，在逼他做出选择。
若他强行保下苏明哲，必然会被扣上“包庇亲信，有失公允”的帽子，之前好不容易建立起来的“明君”形象，也将毁于一旦。而且，在对方“证据确凿”的情况下，硬保也未必能保得住，反而会激化矛盾，让局势更加复杂。
深吸一口气，夏炎缓缓开口，声音中带着一丝“痛心”与“失望”：
“苏明哲，朕本对你寄予厚望，委以重任。然今日众卿所奏，桩桩件件，皆指你行事不端，有负圣恩。朕……朕深感痛心！”
他顿了顿，目光扫过下方那些或得意、或紧张、或担忧的脸庞，最终沉声道：
“此事干系重大，为昭示公允，安抚群臣，朕决定，暂将苏明哲革去内阁行走及户部郎中之职，打入刑部大牢，听候进一步调查审理！由都察院会同大理寺、刑部，组成联合调查组，务必将此事查个水落石出，给朕，也给天下一个交代！”
此言一出，苏明哲脸色微变，但最终还是深吸一口气，躬身领旨：“臣……遵旨。”
