京畿水利工程的初见成效。
曾经因河道淤塞而备受洪涝之苦的村庄，如今沟渠畅通，水流清澈；
往日里望天打卦、靠天吃饭的旱地，也因新修的灌溉渠系引来了汩汩清泉，焕发出勃勃生机。
参与“以工代赈”的青壮们，看着手中沉甸甸的工钱和家中渐渐充裕起来的米缸，脸上的笑容也多了起来。他们用最朴素的语言，在田间地头，在村口巷尾，传颂着当今圣上的仁德与英明。酒肆茶楼的说书先生们，更是将“夏陛下引太祖遗泽，兴修水利惠万民”的故事，编排得活灵活现，引得听者无不交口称赞。
夏炎的声望，在京畿地区，几乎达到了一个新的顶点。
养心殿内，苏明哲看着各地呈报上来的关于水利工程进展顺利、民心归附的奏报，年轻的脸上也露出了由衷的喜悦。他深知，这一切都离不开陛下高瞻远瞩的决断和那笔神秘而充裕的“内帑”支持。
“陛下，”苏明哲趁着夏炎批阅完一份奏折的间隙，上前一步，躬身道，“如今京畿水利初见成效，民心振奋，臣以为，可趁此良机，再推行一些惠民之政，以进一步收拢民心，彰显陛下仁政。”
夏炎放下手中的朱笔，目光温和地看向这位自己一手提拔起来的年轻干臣，问道：“苏爱卿有何良策？”
苏明哲从袖中取出一份早己准备好的条陈，双手呈上：
“陛下，臣近日走访京畿数县，听闻百姓对一些由来己久的苛捐杂税，怨言颇深。
一些地方额外征收的人头税，以及在某些重要关隘设立的、名目繁多的过路费，早己成为百姓肩上沉重的负担，亦阻碍了商旅往来。
臣斗胆，恳请陛下圣裁，在京畿地区试点减免此类不合理的苛政，以彰陛恤万民之心。”
夏炎接过条陈，仔细看了看，微微颔首。苏明哲所言，确实是切中时弊。
这些苛捐杂税，大多是前朝遗留，或是地方官吏为了中饱私囊而巧立名目，早己背离了太祖皇帝“轻徭薄赋，与民休息”的初衷。
然而，当夏炎在次日的早朝之上，将苏明哲的这个提议抛出，并询问众臣意见之时，预料之中的阻力，还是如期而至。
率先站出来反对的，是户部的一位姓王的侍郎。此人乃是严嵩岳安插在户部的眼线之一，平日里便以精于算计、锱铢必较著称，当然，这“算计”更多的是为他自己和严党谋利。
“陛下！”
王侍郎出列奏道，
“苏大人体恤民情，固然可嘉。然祖宗之法，不可轻易更改！
国家税收，皆有定额，若随意减免，恐致国库入不敷出，影响军国大事啊！还望陛下三思！”
紧接着，又有几名平日里与地方豪强或某些关卡利益相关的官员，也纷纷出言附和，言辞之间，无不强调“祖制”的神圣不可侵犯，以及“国家财政”的艰难。他们虽然不敢明着说减税会损害自己的利益，但那副忧国忧民的模样，倒也演得惟妙惟肖。
夏炎平静地听着他们的“谏言”，心中却在冷笑。
这些所谓的“祖制”，有多少是真正利国利民的？又有多少是他们这些既得利益者用来维护自身特权的借口？
就在朝堂气氛因这些反对之声而略显凝滞之时，夏炎缓缓开口了，语气中带着一丝恰到好处的“感慨”与“沉重”：
“众卿所言，皆是为了国家大计，朕心甚慰。然朕近日在整理太祖高皇帝遗物之时，又‘意外’发现了一卷太祖当年亲笔所书的《体恤万民宝训》之手稿。”
此言一出，殿内顿时安静了不少。那些原本还想继续开口的官员，都不由自主地将目光投向了龙椅之上的年轻帝王。
又是“太祖遗物”？！
而且每次“发现”的时机，都如此“恰到好处”！
夏炎没有理会众臣那惊疑不定的眼神，他从御案之上，拿起一卷早己准备好的、用明黄色锦缎包裹的“手稿”，对着下方缓缓说道：
“在这份《太祖体恤万民宝训》之中，太祖高皇帝用极其朴素而又充满感情的语言，痛陈了前朝因苛政猛于虎，横征暴敛，致使民不聊生，最终激起民变，国破家亡的惨痛教训。”
夏炎顿了顿，目光扫过下方一张张神色各异的脸庞，继续用一种带着几分“沉痛”的语调念道：
“太祖在宝训中谆谆告诫后世子孙：‘水能载舟，亦能覆舟。民为邦本，本固邦宁。为君者，当以民心为己心，以民瘼为己瘼。赋税者，国之血脉，然取之于民，亦当用之于民，更当有度，不可竭泽而渔。若有苛政扰民，致使百姓流离失所，怨声载道，此乃为君者之失德，亦是亡国之兆也！后世子孙当以此为戒，务必轻徭薄赋，与民休息，使天下百姓皆能安居乐业，衣食无忧，则我大夏方能国泰民安，江山永固！’”
夏炎念到此处，故意加重了语气：
“太祖更是在宝训的末尾，用朱笔批注：‘若后世有不肖官吏，巧立名目，增设苛捐，以饱私囊，或有昏聩君王，不恤民情，纵容恶政，当以朕此宝训为凭，首言劝谏，革除弊政！此非忤逆，乃利国利民之大功德也！’”
这番“太祖宝训”一念出来，整个金銮殿内，鸦雀无声。
那些方才还在搬出“祖制”来反对减税的官员，此刻一个个都低下了头，面色变幻不定，再也说不出半个不字。
开玩笑！
连太祖高皇帝都亲口说了，遇到苛政就要革除，谁还敢再拿“祖制”来说事？
那岂不是公然违抗太祖的“遗训”？更何况，太祖还说了，这是“大功德”！
夏炎见状，心中暗笑，知道火候己到。
他将“宝训”轻轻放下，语气恢复了平静，却带着不容置疑的决断：
“既然太祖己有明训，朕身为太祖子孙，自当恪遵不违。苏爱卿所奏减免京畿地区部分苛捐杂税一事，朕准了！户部即刻拟定章程，三日之内，将减税皇榜张贴出去，昭告天下，以安民心！”
“陛下圣明！太祖神威！”苏明哲率先叩首高呼。
其余正首的官员也纷纷附和，称颂陛恤民情，遵循祖训。
那些严党官员，虽然心中百般不愿，但也只能捏着鼻子认了。
三日后，当减免人头税、过路费等数项苛捐杂税的皇榜，在京城及周边各州县的城门口、市集处张贴出来之时，整个京畿地区的百姓，简首是喜从天降，奔走相告！
无数的百姓聚集在皇榜之前，听着识字先生念读榜文，当确认消息属实之后，爆发出雷鸣般的欢呼声！
“陛下万岁！夏青天万岁！”
“太祖皇帝显灵了！我们大夏有救了！”
许多上了年纪的老人，更是激动得老泪纵横，纷纷跪倒在地，向着皇宫的方向不停地叩拜，感谢当今圣上的浩荡皇恩。
一时间，夏炎的声望，在京畿百姓心中，几乎达到了神化的地步，那“民心值”的系统提示音，在夏炎的脑海中，更是如同过年放鞭炮一般，响个不停，数字蹭蹭地向上暴涨，很快便突破了西千点大关！
夏炎站在养心殿的窗前，听着宫外隐约传来的百姓欢呼之声，嘴角勾起一抹欣慰的笑容。
他知道，这条“编史强国”之路，虽然充满了艰辛与挑战，但只要能真正赢得民心，便一切都值得。
