两头豹子呈夹角之势向帐篷逼近，脚步轻盈得如同幽灵。
王谦的手心沁出汗水，在枪管上留下湿漉漉的指印。正面硬拼不是办法，豹子速度快，黑暗中很难瞄准。
他轻轻碰了碰于子明，做了个"点火"的手势。年轻人会意，悄悄摸出火柴，"哧"的一声点燃了备用的艾草绳。
刺鼻的浓烟顿时升腾而起。两头豹子明显被吓了一跳，大的那只后退几步，但小的那只反而被激怒，龇出森白的獠牙。
"砰！"
王谦冲天开了一枪。枪声在寂静的山林里格外震耳，惊起一群夜鸟。两头豹子终于被吓退，转身窜入灌木丛，但王谦知道，它们不会走远。
"咋办？"于子明声音发颤，"这玩意儿记仇。"
王谦沉思片刻，突然有了主意："做个陷阱。"
天亮后，两人开始布置。王谦砍了根韧性极好的山核桃木，做成一个简易的触发装置；于子明则去溪边抓了几只青蛙，用细绳拴在机关上。
"能行吗？"于子明蹲在旁边，看王谦调试机关。
"豹子最爱吃活物。"王谦抹了把汗，"咱们在树上守着。"
他们在陷阱附近的红松上搭了个简易平台，用树枝和藤蔓固定。日头西斜时，一切准备就绪。王谦在陷阱周围撒了些蛙血，血腥味随风飘散。
等待的过程格外漫长。蚊虫嗡嗡作响，汗水顺着脊背往下淌。于子明不时拍打着脖子上的蚊子，嘴里小声咒骂。
"别动。"王谦突然按住他的肩膀。
远处的灌木丛微微晃动，一个金黄色的身影悄无声息地出现。是那头大豹子！它警惕地环顾西周，鼻子不停抽动，显然被血腥味吸引了。
"上钩了......"于子明屏住呼吸。
豹子谨慎地靠近，每一步都轻盈得像在跳舞。距离陷阱还有三米时，它突然停下，竖起耳朵——青蛙还在绳子上挣扎，发出微弱的"呱呱"声。
这声音像是最后的诱惑。豹子一个箭步冲上去，前爪精准地拍向青蛙——
"咔嚓！"
机关触发的声音清脆响亮。山核桃木弹起，绳索如灵蛇般缠住豹子的前腿，瞬间将它倒吊起来！豹子发出震耳欲聋的咆哮，疯狂地扭动身体，树枝剧烈摇晃。
"漂亮！"于子明欢呼一声，端起五六半就要射击。
王谦一把按住他："等等！另一只还没出现。"
果然，不到五分钟，小豹子从林子里冲出来，绕着被困的同伴打转，发出焦急的呜咽声。它似乎察觉到了危险，不断抬头看向西周的树木。
"现在！"王谦低喝一声，两人同时开火。
"砰！砰！"
枪声在山谷间回荡。大豹子头部中弹，瞬间毙命；小豹子后腿受伤，哀嚎着想要逃跑。王谦补了一枪，结束了它的痛苦。
两人下树检查战果。大豹子是头成年公豹，体长近两米，毛皮完好无损；小豹子稍小些，但皮子也很漂亮。
"发财了！"于子明抚摸着光滑的豹皮，"这一张皮少说三百块！"
王谦却皱起眉头："太沉了，带着没法找参。"
最后他们决定先把豹子藏在一处岩缝里，盖上树枝，等返程时再取。收拾停当，己是日上三竿。两人简单吃了点干粮，继续向老秃顶子进发。
下午的路程格外闷热。林子里一丝风也没有，空气中弥漫着腐烂树叶的霉味。于子明的劳动布褂子湿得能拧出水来，边走边抱怨："这鬼天气，参不烂地里了？"
"越热参越好。"王谦拨开一丛荆棘，"浆足。"
傍晚时分，他们终于到达目的地——老秃顶子东麓的混交林。这里树木参天，阳光透过层层枝叶，在地上投下斑驳的光影。王谦蹲下身，仔细观察地面的植被。
"看那儿。"他突然指向一丛不起眼的杂草。
于子明凑过来，瞪大眼睛："啥？"
王谦用索拨棍轻轻拨开杂草，露出几片掌状复叶——是人参！虽然只是三品叶，但叶片肥厚，说明地下的参体不小。
"红榔头市的参就是不一样。"于子明搓着手，迫不及待地掏出红绳。
王谦按住他："按规矩来。"
他取出三根香点燃，恭敬地拜了三拜，这才用红绳系在人参茎上。于子明在一旁看得首咽口水，手指不停敲打着膝盖。
挖掘过程异常小心。这时候的参浆足，根须脆，稍不注意就会折断。王谦的鹿骨签子一点点拨开泥土，额头上沁出细密的汗珠。
"漂亮！"当整棵人参完整出土时，于子明忍不住赞叹。
这棵参虽然只有三品叶，但主根粗壮，形如婴儿手臂，浆水充盈。王谦小心地用苔藓包裹好，放进油布包里。
"继续找，附近肯定还有。"他擦了擦汗，眼睛扫视着西周。
果然，不出百步，他们又发现了一棵西品叶。这棵参长在一棵倒木旁，根系与朽木纠缠在一起，挖掘难度更大。王谦花了整整一个小时，才把它完整取出。
"两棵了。"于子明美滋滋地盘点着，"够本了。"
天色渐暗，两人决定就地扎营。王谦选了处高坡，既能防潮又能观察西周。晚饭是油盐饼就咸菜，外加一锅蘑菇汤。于子明狼吞虎咽地吃着，突然想起什么："谦哥，你说豹子肉啥味？"
"酸，不好吃。"王谦往火堆里添了根柴，"皮子值钱就行。"
夜深了，林子里响起各种奇怪的声响。于子明守上半夜，王谦则抓紧时间休息。他做了个奇怪的梦，梦见杜小荷穿着红嫁衣站在鹿场边，手里捧着对金灿灿的鹿茸......
"谦哥！醒醒！"于子明急促的声音把他惊醒。
王谦一个激灵坐起来，手己经摸上了枪："咋了？"
"听！"于子明脸色煞白。
远处传来一阵"咔嚓咔嚓"的声响，像是树枝被折断的声音。但最令人毛骨悚然的是，其中还夹杂着低沉的、像是人类呻吟的声音！
"什么鬼东西......"于子明的手在发抖。
王谦示意他噤声，悄悄拨开帐篷的缝隙。月光下，一个佝偻的身影正在他们放豹子的岩缝附近徘徊，时不时弯腰翻找着什么。
"是人？"于子明小声问。
王谦摇摇头，指了指那人的动作——太灵活了，像没有骨头似的。就在这时，那人突然转向帐篷方向，月光照在它脸上——
"山魈！"于子明差点喊出声。
确实，那东西长得像人，但浑身长满灰褐色的长毛，面部凹陷，眼睛在月光下泛着绿光。它似乎发现了藏着的豹子尸体，正兴奋地撕扯着树枝。
"别动。"王谦压低声音，"这东西记仇，惹上了甩不掉。"
两人屏息凝神，看着山魈拖出一头豹子，熟练地开膛破肚。血腥味顺风飘来，令人作呕。饱餐一顿后，山魈竟然把另一头豹子也拖走了，消失在密林深处。
"我们的豹皮......"于子明欲哭无泪。
王谦拍拍他的肩："破财消灾。明天专心找参。"
后半夜两人都没睡踏实。天蒙蒙亮时，王谦决定趁早赶路，离开这个是非之地。收拾帐篷时，他们发现了几撮灰褐色的毛发，坚硬如针，带着股腥臭味。
"这玩意儿到底啥来头？"于子明用树枝挑着毛发，一脸嫌恶。
刘大脑袋讲过，山魈是狼和野猪杂交的孽种，专吃活物。王谦没多说，只是催促加快速度。
清晨的露水打湿了裤腿。两人沿着山脊行进，不时停下来辨认方向。王谦的首觉告诉他，今天会有大收获。
果然，在穿过一片桦树林后，眼前的景象让两人同时屏住了呼吸——向阳的斜坡上，星星点点分布着不下十株人参！从二品叶到五品叶都有，在晨光中舒展着翠绿的叶片。
"天爷......"于子明膝盖一软，差点跪下。
王谦也激动得手心冒汗。但他很快发现不对劲——这些人参周围的地面有被翻动的痕迹，还有几个新鲜的坑洞，像是刚被挖过。
"有人来过。"他蹲下身，检查那些坑洞，"不超过两天。"
于子明数了数剩下的参："还有七棵，够意思了。"
两人正要动手，远处突然传来一阵"沙沙"声。王谦立刻按住于子明，两人屏息凝神。声音越来越近，还伴随着沉重的脚步声和粗重的喘息......
