康城上空的烟云似乎真的散去了几分。万震山的覆灭，张世杰的垮台，如同搬开了压在古城脊梁上的两块巨石。街市重新有了生气，商铺陆续开门，行人的脸上不再是麻木的恐惧，多了几分劫后余生的释然和小心翼翼的期待。“瑞云祥”的金字招牌被重新擦拭得锃亮，悬挂在崔府商号的门楣上，往来道贺或试探合作的商贾络绎不绝。
然而，崔远峰站在崔府书房的窗前，望着外面逐渐恢复生机的街景，心中却无半分轻松。他手中着的，依旧是那枚冰冷的、刻着“红”字的弹壳。阿桑决绝的眼神，野狼谷的冲天火光，锁云庄的百年血泪，还有“一线天”那深不见底的深渊……这些画面，如同烙印，深深刻在他的灵魂里。万家的血债讨还了，但脚下的土地，并未因此而宁静。
书案上，摊开着几份最新的报纸。醒目的标题触目惊心：
“**倭寇铁蹄踏破卢沟桥！华北危急！**”
“**国府发表自卫宣言：地无分南北，人无分老幼，皆有守土抗战之责任！**”
“**沿海港口相继沦陷！国际援华物资通道告急！**”
“**省主席龙云通电：誓与我省共存亡！号召全省军民，全力修筑公路！开辟抗战生命线！**”
战争的阴云，终于以最猛烈、最残酷的方式，席卷了整个华夏大地。不再是遥远报纸上的消息，不再是道听途说的传闻，而是真真切切、迫在眉睫的亡国灭种之危！那“守土抗战”的宣言，每一个字都如同重锤，敲在崔远峰的心上。
“远峰哥，”朱明玉端着一杯热茶走进来，轻轻放在书案上。她换下了便于行动的骑装，穿着一身素雅的旗袍，大病初愈的脸上带着一丝不易察觉的忧虑，但眼神却异常坚定。她看着崔远峰凝重的侧脸，温声道：“省府的公文，还有龙主席的动员令，父亲和几位叔伯都看过了。公路修建……这是关乎国家存亡的大事。”
崔远峰转过身，接过茶杯，指尖感受到一丝暖意。他看着朱明玉清澈的眼睛：“明玉，古道上的恩怨，是家仇。而这条路……”他指了指报纸上那条用粗重红线标注的、蜿蜒于秦岭崇山峻岭之间的虚线，“……关乎的是国恨。没有国，何以为家？”
朱明玉用力点头：“父亲也是这个意思。朱家马帮，世代行走古道，最熟悉这滇西的山山水水。修路需要驮马，需要熟悉山道的向导，需要组织调度的人手……这些，正是朱家所长！父亲说了，朱家马帮上下三百余口，驮马西百余匹，随时听候调遣！”
“好！”崔远峰眼中爆发出锐利的光芒，那不再是单纯的复仇火焰，而是一种被时代洪流唤醒的、更加深沉厚重的力量，“崔家‘瑞云祥’，虽遭劫难，元气未伤！商路网络尚存，筹款购粮、转运物资、沟通西方，责无旁贷！”他走到书案前，铺开一张巨大的陕甘地图，手指重重地点在标注着“陕甘公路起点”的畹町位置。
“明玉，你立刻回朱家，整合马帮最精干的力量！疤叔、岩温大叔，所有熟悉旧道、能攀险峰、耐苦寒的好手，全部挑出来！驮马拣最健壮的！驮架加固！准备承担最艰苦、最危险的路段运输！”
“崔福！启动商号所有能动用的资金！联络所有能联络的商号、乡绅！不计成本，全力筹集筑路急需的物资！炸药、钢钎、撬棍、十字镐、箩筐、扁担！还有最重要的——粮食！药品！盐巴！有多少要多少！”
“栓柱！通知所有‘暗影’和商路旧部！放下一切恩怨！全力配合朱家马帮和筑路工程！提供情报！打通关节！确保物资通道畅通无阻！”
一道道命令，带着前所未有的紧迫感和使命感，从崔远峰口中快速发出。书房的氛围瞬间从沉郁转向激昂。家仇己雪，国难当头，一种新的、更崇高的责任，将他们所有人紧紧凝聚在一起。
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陕南的崇山峻岭，迎来了前所未有的喧嚣与悲壮。
陕甘公路的修筑现场，不再是古道马铃的悠然回响，而是铁锤钢钎撞击岩石的铿锵轰鸣，是开山炸药的震天巨响，是无数人肩挑手扛时发出的沉重号子！绵延数百里的工地上，如同一条匍匐在巨龙脊背上的巨大伤疤，在原始的苍翠中顽强地向前延伸。
崔远峰和朱明玉的身影，出现在最艰险的路段之一——西汉水峡谷的悬崖峭壁之上。这里，机械无法到达，全凭血肉之躯与死神搏斗。
罡风呼啸，吹得人几乎站立不稳。脚下是奔腾咆哮、浊浪滔天的西汉水，如同愤怒的巨蟒，发出震耳欲聋的轰鸣。抬头望去，是近乎垂首、怪石嶙峋的千仞绝壁！一条刚刚炸出雏形的“路”，仅仅是在悬崖上开凿出的一条不足两尺宽的“毛坯”，外侧便是万丈深渊！几根粗大的麻绳固定在崖顶的树根或巨石上，垂下便是工人们赖以维系的“安全带”。
“快！把钢钎固定住！准备放炮！”一个皮肤黝黑、满脸皱纹、穿着破烂汗褂的老石匠嘶哑着嗓子指挥着。几个同样精瘦的汉子，腰缠麻绳，悬在半空，用尽全身力气挥舞着沉重的铁锤，将一根根长长的钢钎楔入坚硬的岩缝，为安放炸药开凿炮眼。每一次铁锤落下，都伴随着岩石的碎裂声和汉子们压抑的闷哼。汗水混着石粉，在他们的脊背上流淌，留下道道泥痕。
崔远峰穿着利落的短褂，裤腿上沾满泥浆，正和几个工程师模样的人围着一张被汗水浸透的图纸，激烈地讨论着爆破方案。他的眉头紧锁，手指在地图上一条几乎无法落脚的等高线上反复划过。朱明玉则带着疤叔和岩温大叔，指挥着一支由朱家马帮和羌族、白马藏族汉子组成的驮队。驮架上不是茶叶，而是沉重的炸药箱、成捆的钢钎、还有一袋袋救命的粮食和粗盐。驮马在狭窄湿滑、仅容一蹄的“路”上小心翼翼地挪动，稍有不慎，便是人仰马翻，坠入深渊。
“小心！落石！”一声凄厉的呼喊从上方传来！
一块磨盘大小的石头，被山风或震动松动，呼啸着从绝壁上滚落，首砸向下方正在固定炸药的工人！
“闪开！”崔远峰目眦欲裂，猛地推开身边一个吓呆的年轻工程师，自己却被碎石擦中手臂，鲜血瞬间染红了衣袖！千钧一发之际，一个悬在半空的汉子猛地荡开身体，用肩膀狠狠撞向旁边的工友，两人险之又险地避开了巨石！巨石轰然砸在下方刚刚开凿出的路面上，碎石飞溅！
“快！救人！”朱明玉的声音带着哭腔。刚才被撞开的工友，手臂被飞溅的碎石划开一道深可见骨的口子，鲜血首流。岩温大叔立刻带着两个族人冲上去，用随身携带的草药和布条进行紧急包扎。朱明玉解下自己的水壶，小心地喂给伤者。
“崔先生！朱小姐！这鬼地方……太难了！”一个满身泥污的工段长跑过来，声音带着绝望，“地质太复杂！塌方不断！炸药消耗太大！人手……人手伤亡太大！疟疾……还有痢疾……昨天又抬下去十几个……”
崔远峰看着伤者痛苦的脸，看着工段长布满血丝的眼睛，看着悬崖上那些悬在生死一线、依旧奋力开凿的身影，一股巨大的悲怆和责任感压得他几乎喘不过气。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“药！我立刻让人从康城再调一批奎宁和磺胺过来！粮食和盐，朱家下一批驮队三天内必到！炸药……我来想办法！”他转向朱明玉，“明玉，组织人手，在下面安全点的地方搭几个临时草棚，给伤员和病号遮风挡雨！再熬几大锅姜汤和驱寒气的草药水！”
“好！”朱明玉没有丝毫犹豫，立刻带着疤叔去安排。
夜幕降临，峡谷的罡风更加凄厉。简陋的工棚里，弥漫着汗味、血腥味、草药味和浓重的疲惫气息。伤员的呻吟声、病号的咳嗽声此起彼伏。一盏昏黄的马灯挂在棚柱上，映照着崔远峰疲惫而沉凝的脸。他坐在一块石头上，就着微弱的灯光，仔细核对着物资清单和伤亡名册。朱明玉端着一碗热气腾腾的姜汤，轻轻放在他身边，看着他手臂上草草包扎的伤口，眼中满是心疼。
“远峰哥，喝点吧，驱驱寒。”她的声音轻柔。
崔远峰抬起头，接过碗，感受着碗壁传来的暖意。他看向棚外，黑暗中，怒江的咆哮如同不屈的战鼓，悬崖上开凿的叮当声零星地传来，那是夜班工人在与时间赛跑，与死神角力。
“明玉，”崔远峰的声音有些沙哑，“你看这些人……他们图什么？图那点微薄的工钱？还是图一口活命的粮食？”
朱明玉顺着他的目光望去，棚外昏暗的星光下，隐约可见几个佝偻着身子、围着篝火取暖的老人，他们沉默地抽着旱烟，布满皱纹的脸上刻满了岁月的风霜和一种近乎麻木的坚韧。还有那些靠在石壁上、裹着破毯子、在寒风中瑟瑟发抖却依旧眼神清亮的年轻民工。
“他们图的……”朱明玉的声音很轻，却异常清晰，“……或许只是一个念想。一个……不用再被东洋鬼子欺负的念想。一个……子孙后代能活得像个人的念想。就像当年，我们的先祖在古道上奔波，图的也不只是银钱，还有一份……活着的尊严。”
崔远峰浑身一震，手中的姜汤碗微微晃动。他再次望向棚外那无边的黑暗和隐约可见的、如同巨龙般蜿蜒向上的“路”的雏形。那不再仅仅是一条运输物资的通道，它承载着脚下这片土地上，千千万万如佤族老人、如负伤民工、如朱明玉口中所说的、最卑微也最坚韧的生命，对生存、对尊严、对未来最朴素的渴望！
一股前所未有的力量，混合着巨大的悲悯与责任，在他胸中汹涌澎湃。他放下碗，拿起那枚冰冷的弹壳，紧紧攥在手心。阿桑为之牺牲的信念，父亲实业救国的遗志，古道百年商脉的传承，此刻与这条用血肉之躯在绝壁上开凿的抗战生命线，轰然交汇！
“尊严……”崔远峰喃喃自语，眼中燃烧起比复仇之火更加炽烈、更加恒久的光芒，“这条路……必须通！为了他们，为了阿桑，为了父亲，也为了……我们脚下这片土地，该有的尊严！”
