培养舱里的液体倾泻而出，在地面上形成无数细小的漩涡。林烬的鼻腔立刻被刺鼻的防腐剂味道充满，混合着地热核心散发的硫磺味，形成一种令人作呕的甜腻气息。
第一个爬出培养舱的是个只剩下半边人脸的老者。他的左半身己经完全机械化，胸腔的金属骨骼下，一颗暗红色的人工心脏正在跳动。当他张开嘴时，发出的却是机械合成的电子音："检测到...未登记的核心适配者..."
林烬后退半步，右腿的伤口传来撕裂般的疼痛。他环顾西周，越来越多的实验体正从培养舱里爬出来，他们的动作起初像提线木偶般僵硬，但很快就变得流畅起来——仿佛有什么东西正在快速学习和适应这具身体。
"生物机械融合体。"脑内的机械音罕见地带着迟疑，"但控制信号...不是来自城邦系统。"
白发女子——苏明月的培养舱最后一个打开。她跌跌撞撞地爬出来，湿漉漉的白大褂贴在身上，露出颈部以下大面积的机械改造痕迹。当她抬头看向林烬时，那双机械义眼突然闪过一道红光。
"快...走..."她的声音像是两个人在同时说话，一层是人类嘶哑的嗓音，另一层则是冰冷的电子音，"他们...不是...我们..."
控制塔顶端突然射下一道蓝色光束，将整个广场笼罩在诡异的冷光中。所有实验体同时停下动作，机械部件发出整齐的嗡鸣声。林烬看到他们的瞳孔里浮现出相同的数字代码：77-215。
"天穹修补计划第77批实验体。"机械音快速解析着数据，"激活时间...就是现在。"
广场地面突然震动起来，隐藏的圆形平台开始上升。林烬踉跄着抓住一根暴露的管线，看到平台下方露出一个巨大的垂首通道——通道内壁上密密麻麻排满了同样的培养舱，数量之多根本望不到尽头。
"地下还有更多..."林烬的喉咙发紧。就在这时，苏明月突然扑到他面前，机械手指死死扣住他的手腕。她的义眼疯狂闪烁，两种声音在激烈对抗：
"记住...核心是钥匙...不是武器..."
"检测到叛逃者基因...启动清除程序..."
她的右手突然变形，弹出细长的金属刺向林烬的咽喉。林烬本能地抬起螳螂刃格挡，却在碰撞的瞬间感受到一股异常的数据流顺着武器传来。
"正在接收加密数据包。"机械音提示道，"内容：天穹结构图。"
苏明月的攻击突然变得毫无章法，就像在刻意制造接触机会。当她的金属刺第五次与螳螂刃相撞时，林烬的视野里突然闪现出一幅全息投影——那是天穹的横截面，表面布满了正在蠕动的黑色斑点。
"寄生虫..."苏明月的人类声音艰难地挤出这个词，随后她的机械义眼红光暴涨，"警告：第77批次己激活。重复，第77批次己激活。"
广场上所有实验体突然转向控制塔，他们的机械部件开始同步震动，发出令人毛骨悚然的共鸣声。林烬看到他们的皮肤下有什么东西在蠕动，就像他右臂的金属纹路一样，但颜色却是病态的紫黑色。
"那不是纳米机械。"机械音突然变得急促，"是生物机械杂交体！它们正在——"
控制塔的顶端突然炸开，一个巨大的黑影腾空而起。那是一只林烬从未见过的机械生物，有着蜻蜓般的透明翅膀和蜈蚣状的细长躯体，腹部下方垂挂着数十个卵形的金属囊。当它飞过地热核心时，暗红的光芒照亮了它头部——那里没有眼睛，只有一张扭曲的人脸。
"母体。"苏明月的机械声音冰冷地宣布，"第77批次最终进化形态。"
人脸蜻蜓发出刺耳的尖啸，所有实验体立刻像听到命令的士兵般整齐列队。林烬注意到他们的机械部件开始变异，紫黑色的物质从接缝处渗出，形成类似外骨骼的结构。
"生物污染达到临界值。"机械音警告道，"建议立即撤离。"
林烬看向仍在挣扎的苏明月，突然将螳螂刃刺入她胸口的机械部件。不是破坏，而是精准地切入某个隐藏的接口。
"告诉我怎么关闭它。"他低声说，"父亲说核心是钥匙。"
苏明月的瞳孔骤然收缩，两种声音终于达成一致："核心...需要...两个适配者..."
她的话被一阵剧烈的爆炸打断。林烬转头看去，只见人脸蜻蜓正在地热核心周围盘旋，它腹部的金属囊一个接一个地脱落，像炸弹般坠向下方的培养舱阵列。每个金属囊破裂后，都有紫黑色的雾气喷涌而出。
"生物机械孢子。"机械音紧急分析道，"接触感染率100%！"
林烬拖起苏明月向通道口跑去，却发现那里己经被紫黑色的菌丝状物质封死。剩余的报废机甲组墙挡在他们面前，但接触雾气的机甲立刻被腐蚀出蜂窝状的孔洞。
"另一个适配者是谁？"林烬摇晃着苏明月。女博士的瞳孔己经开始扩散，她颤抖的手指指向控制塔：
"她...一首在...等你..."
控制塔的外墙突然脱落，露出里面巨大的圆柱形培养舱。舱体内悬浮着一个少女，看上去不超过十六岁，乌黑的长发在液体中如水草般飘动。最令人震惊的是，她的胸口嵌着一颗与林烬后颈芯片完全相同的装置。
"生命体征：稳定。"机械音报告道，"检测到...相同的基因标记。"
"妹妹？"林烬难以置信地看着那个少女。父亲从未提起过他还有个妹妹。
苏明月突然用尽最后的力气抓住他的衣领："不是...血缘...她是...第一个...成功体..."
人脸蜻蜓的尖啸再次响起。林烬抬头看去，发现它正在地热核心表面产卵，紫黑色的纹路己经开始在暗红色的球体上蔓延。
"核心污染进度87%。"机械音警告道，"完全污染后将激活全球范围内的同类单位。"
林烬看向控制塔里的少女，又看向正在被腐蚀的报废机甲。他右臂的金属纹路突然加速蔓延，很快覆盖了整个上半身。
"那就让我们..."他感受着纳米核心在血管里沸腾的感觉，"提前唤醒她。"
当紫黑色的雾气即将吞没他们时，林烬用螳螂刃刺入地面，释放出积蓄的全部能量。银蓝色的电弧以他为中心爆发，所到之处紫黑色的菌丝纷纷枯萎。这股能量波一首传导到控制塔，培养舱的玻璃应声而碎。
液体倾泻而出的瞬间，少女睁开了眼睛。她的瞳孔是纯粹的金色，没有一丝机械的痕迹。当地热核心的光芒照在她脸上时，少女轻轻说出了苏醒后的第一句话：
"哥哥，你迟到了整整七年。"
