数十万人的命运，在破旧的城头被敲定，稀疏的雪花飘落，冬季的第二场雪来了，雪花纷纷扬扬地飘落，宛如冬日里的精灵。
寒风如刀，割在脸上生疼。
一个衣着单薄的老者，在这冰天雪地中微微颤抖着。
他缓缓伸出那布满老茧、瘦骨嶙峋的手，一片雪花轻盈地落在他的掌心，瞬间化作一滴晶莹的水珠。
老者苍老的脸庞上，皱纹如沟壑般纵横交错，他回头望向那破败不堪的房子，屋内住着他体弱多病的老伴和年幼可爱的孙女。
老者紧了紧身上那件几乎无法抵御风寒的单衣，咬了咬牙，顶着肆虐的风雪，一步一步艰难地向前走去。
他每踏出一步，就在雪地上留下一个深深的脚印，身后的脚印连成一串，映衬着生活的艰辛。
“邓老头你来了，咱们得走快点，商会扛包的活计可是很抢手的，去晚了就没喽。”
说话的是个比老者年轻些的男子，同样穿着单薄，身形瘦骨嶙峋。
与他一同的，还有七八个人，他们都是虎门关内靠出卖体力为生的肩客，俗称苦力，一家人的生计全指望这点微薄的收入。
苏家商会，在虎门关可谓是首屈一指的存在，拥有规模巨大的货物中转站。
此时，中转站内一片繁忙景象，密集的马车进进出出，车轮缓缓碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。
“来五个肩客，装货三十车，工钱六十文，有没有愿意干的？”从中转站内走出一个身穿厚实棉袄长袍的男子，他双手拢在袖筒里，扯着嗓子大声喊道。
蹲守在中转站外的肩客们，原本一个个被冻得瑟瑟发抖，听到这声音，顿时像被注入了一股力量，一窝蜂似的涌了过去，邓老头也在其中。
他们你争我抢，都想争取到这份难得的工作。
六十文钱，在虎门关实在算不上多，也就勉强能买几斤粟米，可这对于这些贫苦的家庭来说，却能解燃眉之急，养活一家人。
“你……还有你们几个，跟我进来，其他人散了吧。”招人的男子随意地连续点了几个人，便转身走进了中转站内。
被点到的肩客们，脸上瞬间绽放出狂喜的神情，连忙紧跟其后进去。
而没被选中的人，脸上满是失望之色，无奈地返回原来的位置，继续在寒风中瑟瑟发抖地蹲守，期盼着下一次机会。
在一座雕梁画栋的阁楼上，一位身穿奢华貂绒大衣的贵公子，正满脸鄙夷地站在窗边。
他手里端着精致的琉璃杯，里面盛着色泽的美酒，居高临下地注视着中转站门口，那些为生计奔波的人们。
“瞧瞧这些苍澜的贱民，若不是咱们华熙苏家商会赏他们口饭吃，这些人早就饿死街头了，他们的女帝还真是昏庸无能啊。”贵公子微微摇头，语气中充满了不屑。
他身边的一群人立刻纷纷出言吹捧恭维。
“苏景公子所言极是，这些苍澜贱民全仰仗苏家才能活下去，苏家的威望，确实是我等望尘莫及的存在。”
“听说苍澜帝君陈晓率领大军前来，不知以后虎门关会不会变天？”其中一人小心翼翼地问道。
“多虑了，我们会长麾下五万精锐在此，区区帝君陈晓算得了什么？不堪一击罢了，就算他来了，也得看我苏家的脸色行事。”苏景自信满满地说道，脸上满是得意之色。
他听着周围人的阿谀奉承，心满意足地返回桌边坐下，立刻就有人恭敬地为其倒酒。
这座阁楼其实是一家酒楼，除了苏景等人，还有其他食客在里面吃饭喝酒。
酒楼内弥漫着酒菜的香气，热闹非凡。
在角落的一张桌子旁，李明德低着头，袖子下的拳头不自觉地紧握，指节都因用力而泛白。
自从被女帝驱出皇宫后，他便被李沧海派来这里管理家族生意。
在他旁边坐着一名妙龄女子，面容姣好，正温柔地为李明德夹菜。
她便是当初被女帝赐婚的宫女之一。
“夫君您怎么了？为何突然脸色如此差，难道是感染了风寒？”女子一脸担忧地看着李明德，关切地问道。
李明德苦笑一声，思绪不禁飘回到当初与陈晓一起参加选秀的场景，心中感慨万千，他轻轻叹了口气，缓缓说道：“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。”
说着，他突然抬起头，眼中闪过一丝坚定的光芒，仿佛在对着远方的陈晓诉说：“陈晓兄，苍澜以后就靠你了。”
李明德原本抱着远大抱负来到虎门关，然而一切都远离他的期望，来到这里才知道什么是身不由己。
当他见到本该被处死的贺玄庭时，李明德突然豁然开朗，原来苍澜竟然己经腐朽至此。
他端起酒杯一饮而尽。
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数日后。
虎门关外白茫茫一片，整个大地山峰都被积雪覆盖，城墙上有烟雾升起，那是篝火产生的烟雾。
突然，密集的脚步声和甲胄碰撞声从远处传来，一支大军缓缓出现在远处，林立的旗帜迎风招展。
“呜呜呜！咚咚咚！”
虎门关城墙上响起低沉悠长的号角声，紧随其后的战鼓声响起，大量身穿板甲手持长枪的士兵涌上城头。
陈晓骑在火麒麟上，眺望着远处的虎门关城墙，奢华的马车停在他的旁边，上官婉儿钻出车厢。
“此城高七丈，由重达千斤的黄岗岩石砖堆砌而成，城门乃是黑铁所铸造重达数万斤，坚不可摧。”
她如数家珍般说着虎门关的情报，扭头看向陈晓，希望从他脸上看出些什么，但让上官婉儿失望了。
陈晓依旧面无表情，冷冷的注视着前方，静静等待后续的大军赶到。
【叮！检测到虎门关被他国商会占据，拿下虎门关驱逐他国商会，成功则随机获得丰厚奖励。】
听到脑海里系统的声音，陈晓冰冷的脸上终于露出笑容。
上官婉儿秀眉皱起，不明白陈晓为何突然笑了，这笑容让她有种毛骨悚然的感觉。
