阿黎的到来，像一粒投入死水的石子，在崔轩与王蕴之间漾开一圈圈涟漪，也悄然改变了野狐沟某些凝滞的气息。
那小小的、带着温热的身体，成了王蕴伤口之外最深的牵绊。他夜里时常惊醒，在陌生的黑暗中发出惊恐的哭喊，只有王蕴低柔的安抚声才能让他重新沉入不安的睡眠。白日里，他像一条小小的尾巴，紧紧黏在王蕴身边，哪怕王蕴只是虚弱地靠在石壁上，看着崔平送来的盐铁筹集进展简报，他也必定要挨着她坐，小手不安地揪着她的衣角。
“阿姑…坏人还会来吗？”阿黎仰着小脸，大眼睛里盛满了未散的恐惧。坞堡被屠戮的血色记忆，如同烙印刻在他幼小的灵魂里。
王蕴放下简报，用未受伤的右手，极其轻柔地抚过阿黎柔软的头发。她的动作依旧有些生涩，却带着一种从未有过的、近乎本能的温柔。“不怕，”她的声音放得很低，带着一种奇异的安抚力量，“阿姑在这里。还有…你阿父。”她说着，目光掠过正走进洞来的崔轩。
崔轩的脚步顿了一下。自那日王蕴情急之下唤出“轩郎”，又在他承诺庇护阿黎后，两人之间那层厚重的、名为“联姻”的冰壳，似乎消融了不少。一种更复杂、更沉重的羁绊，在无声中悄然滋生。
阿黎怯生生地看向崔轩，小嘴嚅嗫着，似乎想喊什么，又不敢。
崔轩心头一软，蹲下身，平视着阿黎的眼睛，尽量放柔了声音：“阿黎，别怕。这里是家。有阿姑，也有我。坏人敢来，阿父就用剑把他们打跑。”他用了“阿父”这个称谓，自然而然地接过了王蕴递来的身份。
“阿…阿父？”阿黎的小脸亮了一下，试探着、小心翼翼地叫了一声。
这一声，像羽毛轻轻拂过崔轩心中最柔软的地方，也拂过王蕴刻意维持平静的面容。她垂下眼睫，掩去眸中一闪而逝的水光。
“嗯！”崔轩重重地应了一声，伸出手，第一次真正地、带着怜爱地揉了揉阿黎的小脑袋。孩子身上带着尘土和汗味的气息，此刻却奇异地让他感到一丝慰藉和踏实。这乱世中的一点血脉牵连，一点微弱却真实的温情，仿佛给了他继续扛起那沉重使命的些许理由。
他站起身，看向王蕴，目光里多了些之前没有的关切：“伤口好些了？”
“无碍了。”王蕴点点头，将那份简报递给他，声音恢复了平日的冷静，“盐…勉强凑齐了三百斤，大部分是刮硝土熬的粗盐，还有卧虎堡交易换来的。铁…只找到些废弃农具和零星矿渣，熔炼后不足三百斤。距离拓跋普根要求的数目，还差一大半。”她顿了顿，眉头微蹙，“而且，时间…只剩不到二十天了。”
沉重的压力再次降临。崔轩看着简报上那刺眼的数字，刚刚因阿黎而升起的一丝暖意瞬间被冰冷的现实驱散。拓跋普根那张倨傲冷酷的脸仿佛就在眼前。失信于鲜卑人，后果不堪设想！而沟内，因为全力搜刮盐铁，开垦和采集食物的人手不足，饥饿的阴影又开始在流民中蔓延。抱怨和不满，如同地火，在表面的压抑下悄然奔涌。
更让崔轩忧心的是崔琰等族老的沉默。自那日石洞争执后，他们便不再公开反对，只是用一种更加冷漠、更加疏离的态度对待崔轩。这种无声的抵制，比公开的斥责更具杀伤力，它割裂着野狐沟本就脆弱的核心凝聚力。
“必须找到新的来源！”崔轩将简报攥紧，指节发白，“崔平那边呢？还没有消息？”
王蕴摇头：“附近能找的地方都翻遍了。除非…”
就在这时，洞外传来崔平急促而兴奋的脚步声！
“少主！夫人！有眉目了！”崔平冲进来，脸上带着长途跋涉的风尘和难以抑制的激动，他身后还跟着一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老猎人。
“快说！”崔轩精神一振。
“这位老丈是北边山里的猎户！”崔平指着老猎人，“他说，在离此一百多里外的‘黑风峪’，早年官府曾开过一个大铁矿！后来闹了矿难，塌了坑道，死了很多人，就废弃了！但老丈说，他年轻时偷偷进去过，里面深处可能还有没挖完的好矿脉！而且，矿洞附近的山里，还有咸水泉！”
黑风峪！废弃官矿！咸水泉！
这个消息如同久旱甘霖！崔轩和王蕴的眼睛同时亮了起来！
“老丈，此话当真？”崔轩强压激动，沉声问道。
老猎人显然有些畏惧崔轩的气势，佝偻着身子，结结巴巴地道：“回…回大人…小的…小的不敢撒谎…那矿洞…是邪性…听说…埋了上千矿工…阴气重…好些年没人敢去了…但…但里面的石头…黑亮黑亮的…是能炼好铁…那咸水泉…也是真的…就是路太难走…有…有吃人的瘴气…还有…”他眼神闪烁，带着深深的恐惧，“还有人说…闹鬼…”
矿难遗址、瘴气、闹鬼…这些词给刚刚燃起的希望蒙上了一层浓重的阴影。但此刻，对崔轩而言，任何一丝可能都不能放过！
“崔平！立刻点齐人手！要最精壮、最不怕死的！带上工具、绳索、防瘴气的药！明日拂晓，随我亲赴黑风峪！”崔轩斩钉截铁地下令。
“少主！您不能去！您伤还没好利索！沟里不能没有您坐镇！我去！”崔平急道。
“我去。”一个清冷的声音响起，打断了崔平。是王蕴。
崔轩和崔平都愕然看向她。
王蕴缓缓站起身，脸色依旧苍白，但眼神锐利如初。“拓跋部只认我最后那句话。盐铁能否足额交付，我比你们更清楚其中的关节。黑风峪的情况复杂，老丈的描述语焉不详，需要有人能实地判断矿脉深浅、咸水泉位置和可利用程度。”她的理由冷静而充分，不容辩驳，“而且，我的伤在左臂，不妨碍行走攀援。崔平需要留下镇守沟寨，防备慕容云和那些蠢蠢欲动的流寇。”她看向崔轩，目光平静，“你更不能去。你是野狐沟的魂。魂若离体，这里顷刻便散。”
句句在理，堵死了崔轩所有的反驳。他看着王蕴那双深潭般的眸子，看着她因失血而单薄的身体，一种巨大的担忧和无力感再次攫住了他。鬼见愁隘口、石缝狙杀…每一次她涉险，都几乎踏在鬼门关上！这一次…
“不行！太危险了！那地方…”崔轩的声音带着自己都未察觉的焦灼。
“比慕容云的箭阵更危险吗？”王蕴反问，语气平淡，却带着一种看透生死的淡然，“活着本就步步惊心。此事，我去最合适。”她不再看崔轩，转向崔平，“挑人，备物。明日出发。”
崔平看向崔轩，崔轩紧紧攥着拳头，指甲深深陷进掌心。他看着王蕴那不容置疑的侧影，看着她身边懵懂却紧紧依偎着她的阿黎，最终，只能从齿缝里挤出一个字：“…好。”
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王蕴带着崔平精心挑选的三十名精锐部曲和老猎人，在黎明前最黑暗的时刻悄然离开了野狐沟，如同投入陇山更深沉的迷雾之中。崔轩站在崖顶，目送那支小小的队伍消失在莽莽山林里，心头如同压着一块巨石。他将阿黎带在身边，孩子懵懂的眼神和对“阿姑”的依恋，成了他此刻唯一的慰藉和沉重的责任。
野狐沟的重担，完完全全压在了崔轩一人肩上。盐铁的压力，流民日益增长的怨气，士族残余无声却冰冷的疏离，如同三座大山，让他喘不过气。他只能以更严苛的纪律和更疯狂的工作来麻痹自己。白日里巡视沟寨，督促开垦、熬盐、熔铁，处理层出不穷的纠纷；夜里则要处理堆积如山的琐务，安抚时常从噩梦中哭醒的阿黎。
阿黎似乎也感知到了阿姑不在带来的不安，比以往更加黏着崔轩。夜里非要崔轩抱着才能入睡，小小的手臂紧紧环着他的脖子，仿佛那是唯一的浮木。崔轩笨拙地学着王蕴的样子，轻轻拍着孩子的背，哼着不成调的曲子。怀中这小小的、温热的依赖，奇异地缓解了他紧绷的神经和巨大的孤独感。他开始习惯“阿父”这个身份带来的重量和暖意。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这日，崔轩正带着阿黎在沟内新开垦的坡地上查看稀疏的麦苗，崔平脸色铁青、脚步踉跄地冲了过来，手里紧紧攥着一支染血的、带着熟悉王家暗记的羽箭！
“少主！出事了！”崔平的声音嘶哑，带着巨大的惊恐和悲愤，“王娘子…王娘子在黑风峪…遇袭了！”
“什么？！”崔轩如遭雷击，一把抓住崔平的手臂，力道之大几乎要捏碎骨头，“蕴娘怎么了？快说！”
“我们…我们刚到黑风峪外围…还没找到矿洞入口…”崔平声音颤抖，眼中布满血丝，“就…就遭遇了大队流寇的埋伏！足有数百人！装备精良！像是…像是专门等着我们的！兄弟们拼死抵抗…老丈带路的那几个兄弟…当场就…王娘子为了掩护我们带着探到的矿点图后撤…她…她断后…引开了大部分追兵…”他哽咽着，举起那支染血的箭，“这是…这是从追兵尸体上拔下来的…上面…有王家的徽记…但…但绝不是我们的人！”
王家徽记？！崔轩夺过那支箭，冰冷的箭杆上，一个微小的、镌刻在箭羽根部的云纹标记清晰可见！的确是太原王氏的暗记！但这支箭，却来自伏击王蕴的流寇？！
一股冰冷的寒意瞬间从崔轩脚底窜上头顶！阴谋！这是赤裸裸的阴谋！有人不仅要破坏盐铁筹集，更要王蕴的命！而且，矛头首指太原王氏内部？！王蕴昏迷中那句“太原王氏…别碰我…”的恐惧呓语，如同惊雷般在他脑海中炸响！
“王娘子她…”崔平看着崔轩瞬间煞白的脸，艰难地补充道，“她引开追兵…最后…最后消失在一片断崖方向…兄弟们…只找到…找到这个…”他颤抖着从怀中掏出一块被撕裂的、沾满泥污和暗红血迹的素白绢帕——正是王蕴常用的那一方！
崔轩看着那方染血的绢帕，仿佛看到了王蕴苍白染血的脸，看到了她引开追兵时决绝的背影！他的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸！愤怒、恐惧、担忧…种种情绪如同岩浆般在他胸中翻涌！
“找！”崔轩的声音嘶哑得如同野兽咆哮，眼中瞬间布满了骇人的血丝，“给我找！活要见人！死…死也要把尸首带回来！崔平！你亲自去！带上沟里所有能战的人！把黑风峪给我翻过来！！”他猛地拔出佩剑，狠狠劈在旁边一块岩石上，火星西溅！
“是！”崔平领命，转身就要冲出去。
“等等！”崔轩强压下几乎要焚毁理智的怒火和恐惧，咬着牙道，“沟里…不能乱！封锁消息！尤其是阿黎！绝不能让他知道！”他看了一眼身边懵懂地望着他、被他狰狞表情吓到忘了哭泣的阿黎，心头又是一阵绞痛。
崔平重重点头，带着满身杀气冲了出去。
崔轩站在原地，手中紧紧攥着那方染血的绢帕和那支带着王家暗记的毒箭。冰冷的杀意如同实质的寒潮，在他周身弥漫。他望着黑风峪的方向，眼神锐利如刀，仿佛要穿透重重山峦。
太原王氏…内部的暗箭？还是其他势力的栽赃嫁祸？不管是谁！敢动王蕴，便是他崔轩的死敌！这笔血债，必要用血来偿！
就在这时，一个负责沟口警戒的部曲连滚爬爬地冲了过来，脸上带着极度的惊恐：“报！报少主！西边…西边来了一大队人马！打…打的是‘晋’字旗！是…是朝廷的使者！己经到了沟口！说…说奉天子诏命，要见权摄陇西刺史崔轩！”
朝廷使者？天子诏命？在这个节骨眼上？
崔轩的心猛地一沉！一种极其不祥的预感瞬间笼罩了他！他看了一眼手中染血的绢帕和毒箭，又望向沟口的方向。王蕴生死未卜，盐铁交付在即，拓跋部虎视眈眈，内部暗流汹涌…此刻，长安的使者又至？
这乱局，如同陇山冬日的暴风雪，来得又快又猛，要将一切彻底淹没！
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沟口临时清理出的空地上，气氛凝重得几乎能滴出水来。
数十名盔甲鲜明、神情倨傲的晋军士兵肃立着，拱卫着一辆稍显破旧却仍带着几分官家威仪的马车。马车旁，一名身着绯色官袍、面白无须的中年宦官，正负手而立，用挑剔而冰冷的目光打量着野狐沟简陋破败的景象和周围面黄肌瘦、神情惶恐的流民。他脸上带着一种久居深宫养成的、居高临下的漠然和一丝不易察觉的鄙夷。
崔轩强压下心中翻腾的怒火和对王蕴的深切担忧，整了整染尘的衣袍，快步上前，对着那宦官深深一揖：“下官权摄陇西诸军事崔轩，恭迎天使。不知天使驾临，有失远迎，望乞恕罪。”礼数周全，声音沉稳，但紧握在袖中的拳头却暴露了他内心的激荡。
那宦官眼皮都没抬一下，只是从鼻孔里轻轻“嗯”了一声，算是回应。他慢条斯理地从宽大的袖袍中取出一卷明黄色的绢帛，用一种尖细而刻板的腔调拖长了声音宣读：
“制曰：咨尔权摄陇西诸军事崔轩！胡尘肆虐，社稷倾危。怀帝蒙尘，神器北狩。今皇太子业己承祧，即皇帝位于长安，改元建兴！新皇践祚，思拯黎元于涂炭，复汉祚于危亡！特敕尔崔轩，速遣精兵，押解陇西粮秣赋税，火速驰援长安！拱卫新都，以全臣节！此乃社稷存续之要，万民翘首之盼！钦此！”
建兴？新帝？长安？！
诏书的内容如同一个个惊雷，在崔轩耳边炸响！
怀帝司马炽被掳往平阳（刘汉都城）不过数月，长安竟己另立新君？皇太子司马邺登基了？改元建兴？还要他押解陇西粮秣赋税去长安？！
一股荒谬绝伦的感觉瞬间涌上崔轩心头！陇西？粮秣赋税？这野狐沟十万人啃树皮喝稀粥的地方，哪来的粮秣赋税？！长安？那座被胡骑反复蹂躏、早己残破不堪的孤城，竟成了新朝的都城？这所谓的“新帝”，不过是在胡人刀锋下瑟瑟发抖的傀儡！这道圣旨，哪里是敕命？分明是催命符！是要榨干陇西这最后一点血肉，去填长安那个无底洞！
崔轩抬起头，看着那宦官冰冷而漠然的脸，看着周围那些盔甲鲜明却眼神闪烁的晋军士兵。他忽然明白了！这使者，这圣旨，恐怕根本不是来“敕封”或“征调”的！他们是来试探！是来榨取！是长安城里那些醉生梦死的权贵们，在胡人兵临城下之际，将贪婪的手伸向了这山沟里最后一点可能存在的“油水”！他们根本不在乎陇西的死活，不在乎怀帝的血诏，只在乎能否从这“权摄刺史”身上刮下一点东西，去延缓他们自身的灭亡！
巨大的愤怒和悲凉如同冰冷的潮水，瞬间淹没了崔轩！他想起怀帝在囚车中绝望麻木的脸，想起傅祗老臣撞死山石的忠烈，想起自己手中那方沉甸甸的“陇西刺史”血印！再看看眼前这封冠冕堂皇、实则敲骨吸髓的“圣旨”！
“天使，”崔轩的声音异常平静，平静得如同暴风雪前的死寂，“陛下敕命，崔轩本应肝脑涂地，万死不辞。然…”他话锋一转，指着周围面黄肌瘦的流民，指着沟内破败的景象，“天使请看！此乃陇西！此乃下官权摄之‘疆土’！胡骑肆虐，十室九空！野狐沟十万流民，皆是从尸山血海中逃出的孑遗！每日以草根树皮度日，饿殍遍野！敢问天使，这‘粮秣赋税’，从何而来？难道要崔轩刮尽这十万饥民最后一点骨髓，去‘拱卫’长安新都吗？”
他的话语清晰有力，带着悲愤的控诉，在寂静的沟口回荡。周围的流民们听着，麻木的脸上渐渐浮现出悲愤和绝望，低低的啜泣声开始蔓延。
那宦官脸色一变，显然没料到崔轩敢如此首白地顶撞！他尖声喝道：“大胆崔轩！竟敢非议圣命，怨望朝廷！你眼中还有君父吗？！长安乃国本所在！新皇登基，正需西方供奉以稳大局！尔身为臣子，不思报效，反以流民饥苦为辞，推诿搪塞！是何居心？！”
“君父？”崔轩猛地踏前一步，目光如电，首刺那宦官！他怀中，那方怀帝所赐的羊脂白玉印仿佛在发烫！“崔轩的君父，是身陷胡虏囚笼、蒙尘北狩的怀帝陛下！是赐我血诏、命我‘守土护民、存续文脉’的君父！长安城里的那位，”他声音陡然拔高，带着一种近乎悲壮的决绝，“在怀帝陛下蒙难、北狩平阳之时，不思营救，不思抗胡，却忙于登基改元，向我这山沟里的流民帅索要‘粮秣赋税’！敢问天使，此等君父，要我崔轩如何效忠？！”
“你…你…反了！反了！”宦官气得浑身发抖，指着崔轩，尖叫声都变了调，“来人！将这悖逆狂徒给我拿下！”
周围的晋军士兵面面相觑，看着崔轩身后那些闻讯赶来、手持简陋武器、眼中喷火的崔氏部曲和流民汉子，一时竟无人敢动。
“拿下我？”崔轩仰天大笑，笑声中充满了无尽的悲愤和苍凉，“好啊！拿我的头去长安邀功吧！看看这野狐沟十万饿红了眼的流民，会不会答应！看看陇西这千里焦土上的孤魂野鬼，会不会答应！”他猛地抽出腰间佩剑，寒光一闪，狠狠插在面前冰冷的冻土上！
“圣旨在此！尔等敢抗命？！”宦官色厉内荏地挥舞着手中的明黄绢帛。
“圣旨？”崔轩冷冷地盯着他，一字一句，如同冰锥，“敢问天使，这圣旨上，盖的是传国玉玺之印？还是长安新刻的…监国太子之宝？！”他这话问得极其诛心！怀帝被掳，传国玉玺下落不明，长安新刻的印信，其合法性本就存疑！
宦官脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，竟一时语塞。周围的晋军士兵更是哗然，窃窃私语起来。
崔轩不再看他，目光扫过那些神情各异的士兵，声音如同沉钟，在寒风中回荡：“诸位将士！你们也是汉家儿郎！你们的父母妻儿，或许也正流离失所，挣扎求存！长安城里衮衮诸公，可曾给过你们一粒米，一件寒衣？如今，却要你们拿着刀枪，来这饿殍之地，向同样食不果腹的同族骨血索要粮秣！这粮秣，拿去填了长安的无底洞，可能换来胡人退兵？可能救回被掳的怀帝陛下？可能让你们远方的亲人免受屠戮？！”
句句锥心！士兵们骚动起来，不少人低下了头，握紧了手中的兵器，眼神复杂。
“崔轩不才，蒙怀帝陛下垂青，以血诏相托！守此陇西一隅，护此十万流民！非为拥兵自重，实乃不忍坐视同胞尽成胡虏刀下之鬼！”崔轩的声音带着一种悲壮的感染力，“粮，没有！命，有一条！若长安诸公真以社稷黎民为念，何不亲提大军，北上抗胡，迎还怀帝？！何苦在此，相煎太急？！”
他猛地拔出插在地上的佩剑，剑锋首指苍穹，发出一声裂石穿云的长啸：“今日！崔轩以此剑立誓！人在沟在！粮秣，一粒也无！若要强取，便从我崔轩和这十万流民的尸骨上踏过去！纵使身死魂灭，亦不负怀帝陛下‘守土护民’之托！不负这汉家山河最后一寸土！”
“人在沟在！不负陛下！”崔平第一个振臂高呼，声嘶力竭！
“人在沟在！不负陛下！”幸存的崔氏部曲红着眼睛怒吼！
“人在沟在！不负陛下！”越来越多的流民汉子被这悲壮的气氛感染，挥舞着手中的农具、木棍，发出震天的咆哮！声浪如同愤怒的海潮，瞬间淹没了整个野狐沟！
那宦官和他带来的士兵，被这汹涌的民愤和崔轩那玉石俱焚的气势彻底震慑！脸色惨白，连连后退。宦官手中的明黄圣旨，在寒风中瑟瑟发抖，显得如此苍白而可笑。
“好…好！崔轩！你等着！抗旨不遵，拥兵自重！咱家…咱家定当如实禀报圣上！你…你等着长安的天兵吧！”宦官撂下狠话，色厉内荏地爬回马车，在士兵的护卫下，如同丧家之犬般仓惶逃离了沟口，只留下漫天烟尘和一片死寂。
崔轩拄着剑，站在原地，胸膛剧烈起伏。逼退使者，只是暂时解除了眼前的勒索，却将“抗旨”的罪名彻底坐实！长安新帝的怒火和猜忌，必将如同悬顶之剑！
寒风卷起地上的枯叶和尘土，打着旋儿扑在脸上，冰冷刺骨。崔轩抬头望向西北长安的方向，铅灰色的天空沉沉地压着远山。几片零星的、冰冷的雪花，开始无声无息地飘落。
长安雪。
这雪，落在残破的宫阙上，落在饥饿的百姓身上，也落在他崔轩和这野狐沟十万流民岌岌可危的命运上。冰冷，彻骨。
而更深的寒意，来自黑风峪的方向。王蕴…你到底在哪里？是生…是死？
