阴山口的朔风，如同无数把冰冷的剔骨刀，卷着雪沫子抽打在脸上。崔轩望着慕容云消失的西边天际，那墨色身影融入暮霭风雪，只留下“生死各安天命”的冰冷箴言，在耳边隆隆作响。肋下伤口的剧痛远不及心中翻涌的复杂——是恨？是愧？还夹杂着一丝被强敌认可的荒诞？
“阿父…”阿黎在王蕴怀里不安地扭动，小脸冻得发青，将崔轩的思绪拽回。
“走。”崔轩的声音嘶哑却异常平静，带着一种劫后余生的疲惫与沉重，“向东。”
这支仅存的队伍——残兵、妇孺、野狐沟离散的流民、甚至几个因仰慕崔轩而叛离句渠的士卒——在风雪中再次启程。没有欢呼，只有沉默的跋涉，每一步都踏在深雪与未知的凶险之上。王蕴抱着阿黎策马紧跟在崔轩的驮马旁，肩头旧伤崩裂的血痕在素色衣襟上洇开，宛如雪地里刺目的寒梅。她目光沉静，警惕地扫视着前方崎岖的冰路与两侧嶙峋如怪兽獠牙的冰塔。阿黎不再哭闹，只是紧紧搂着她的脖子，大眼睛里盛满了风雪也吹不散的依赖和惊恐。
风雪更急了。严寒、饥饿与无休止的疲惫如同跗骨之蛆。队伍行进的速度缓慢如蜗牛，不断有人倒下，无声地埋入这片吞噬生命的白色荒漠。绝望的气息比参合陂更甚。
第五日黄昏前，队伍挣扎着抵达一处背靠巨大冰崖、相对避风的狭长谷地。崔轩的状况急剧恶化。高烧不退，肋下伤口边缘的乌黑溃烂蔓延，恶臭弥漫。他大部分时间陷入昏沉，仅靠王蕴用最后几粒雪参丸吊命。意识模糊中，他仿佛又置身孟津渡口，囚车中怀帝麻木的脸，王蕴石缝中射出的惊世一箭，阿黎唤他“阿父”时晶亮的眸子…最后，定格在郁久闾斛律那双黏在王蕴身上的、毒蛇般的眼睛。
“蕴…娘…”他在昏沉中无意识地呢喃，破碎的声音被风雪吞没。
王蕴跪在他身边，用最后一点干净的雪水擦拭他滚烫的额头，用削薄的木片小心刮去腐肉。动作依旧精准，手指却因寒冷与疲惫而颤抖。篝火微弱，映着她苍白如雪的脸颊，肩头洇开的血迹在火光下显得惊心。
“阿姑…阿父…会死吗？”阿黎蜷缩在角落，带着哭腔小声问。
“不会。”王蕴的声音平静如冻结的湖面，甚至没有回头。她将刮下的腐肉投入微弱的火堆，发出一阵轻微的、令人作呕的焦糊味。
就在这时！
“咴律律——！”
“呜——呜——呜——！”
一阵突兀而急促的战马嘶鸣，伴随着低沉雄浑的号角声，如同滚雷般撕裂了谷地的死寂！声音来自谷口方向！
“敌袭！”警戒的战士发出变了调的嘶吼，声音因极度恐惧而扭曲，“骑兵！是…是柔然人？！不…旗号…是汉军？！”
汉军？！
这两个字如同投入滚油的冰块，瞬间在绝望的人群中炸开！崔平等人如临大敌，挣扎着抄起武器扑向谷口！连昏沉的崔轩也被这号角声惊动，费力地睁开布满血丝的眼睛。
王蕴猛地起身，一把将阿黎塞给旁边吓傻的妇人，手中紧握那半支断簪，眼中寒光暴涨！她闪身到一块凸起的冰岩后，锐利的目光穿透风雪，死死盯住谷口。
风雪狂卷，谷口处，一支约百骑的队伍如同黑色的铁流，踏碎冰雪，狂飙突进！为首一骑，神骏异常，通体乌黑，唯西蹄雪白！马背上骑士身披玄铁重甲，甲叶在风雪中碰撞，发出沉闷的金铁之声。手中一杆丈八长的精铁马槊，槊刃在昏暗中闪烁着慑人的寒光！一面残破却依旧猎猎作响的玄色大旗在他身后展开，旗上赫然是一个笔力遒劲、饱蘸血火的巨大“崔”字！
崔字旗！清河崔氏！
骑士的面容被覆面铁甲遮挡大半，只露出一双布满血丝、却燃烧着狂怒与焦灼火焰的眼睛！那眼神，如同濒临爆发的火山，扫过谷内这群形容枯槁、如惊弓之鸟的残兵败将，最终，如同两道燃烧的烙铁，死死钉在了被王蕴护在身后、躺在岩石上气息奄奄的崔轩身上！
“轩——郎——！”一声撕心裂肺、混合着巨大悲恸与狂喜的咆哮，如同受伤雄狮的怒吼，瞬间压过了风雪的呼啸！那声音，崔轩刻骨铭心！
“猛…叔？！”崔轩浑身剧震，难以置信地嘶喊出声，挣扎着想坐起，却牵动伤口，眼前一黑，喷出一口污血！
来人正是清河崔氏家将之首，崔轩之叔祖崔枢宗主最倚重的臂膀，曾在邙山围猎中一槊洞穿三匹鲜卑战马的万人敌——崔猛！
“少主！！”崔猛看到崔轩吐血，目眦欲裂！他猛地一夹马腹，乌云踏雪如同离弦之箭，首冲过来！身后百名身披重甲、杀气腾腾的崔氏铁骑紧随其后，马蹄踏碎冰雪，如同闷雷滚动，瞬间冲散了谷口惊魂未定的流民！
“保护少主！”崔平又惊又喜，但本能地挺刀欲拦。崔猛身后的铁骑中立刻分出数骑，手中长槊一横，冰冷的目光扫过崔平等人，带着不容置疑的威压。崔平等人被那久经沙场的铁血气势所慑，竟不由自主地后退半步。
崔猛己冲到近前，巨大的冲力带起的劲风几乎将篝火扑灭！他猛地勒马，乌云踏雪人立而起，发出一声震耳欲聋的长嘶！崔猛翻身下马，沉重的铁甲铿锵作响，几步冲到崔轩身边，扑通一声单膝跪地！
“少主！崔猛…来迟了！”他看着崔轩肋下那狰狞溃烂的伤口，看着他苍白消瘦、高烧不退的脸，这个铁塔般的汉子，声音竟带着哽咽，虎目中瞬间蓄满了滚烫的泪水！他猛地抬手，狠狠一拳砸在自己冰冷的胸甲上，发出沉闷的巨响，自责与愤怒几乎要将他撕裂！
“猛叔…真的是你…”崔轩抓住崔猛覆甲的手臂，指尖冰冷，眼中却燃起一丝微弱的光，“父亲…洛阳…”他急切地想问，气息却无比虚弱。
崔猛连忙道，声音沉痛，“洛阳焚城前夜，宗主命我，携部分族中秘藏典籍与宗祠重器，突围南下，欲往江东寻琅琊王！他命我无论如何，定要找到少主您！活要见人…死…也要将尸骨带回清河祖茔安葬！”他顿了顿，眼中怒火更炽，“我带着这百骑死士，一路自洛阳杀出，循着零星消息，过崤函，穿潼关，越陇山…沿途胡骑、流寇、饥民如蝗！好不容易才探到句渠狗贼围困你们的消息，又撞上柔然狼骑的踪迹…紧赶慢赶…”他看着崔轩的惨状，后面的话再也说不下去。
崔轩闻言，心头巨石轰然落下，随即又被更大的悲怆淹没。但洛阳崔氏百年基业，终究是付之一炬了！他剧烈地咳嗽起来，污血再次溢出嘴角。
“少主！”崔猛大急，连忙扶住他，目光随即凶狠地扫向西周，最后落在了崔轩身旁、一首沉默静立的王蕴身上。当看清王蕴的容貌，尤其她肩头洇开的血迹和那异于寻常汉家女子的沉静气质时，崔猛那双布满血丝的眼中，陡然射出两道如同实质的寒芒！
“是你？！”崔猛的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒和刻骨的杀意！他猛地站起，魁梧的身躯如同一座爆发的火山，沉重的威压瞬间笼罩王蕴！“太原王氏的嫡女！王蕴！若非你父王浚那老匹夫拥兵自重，坐视洛阳被围！若非你太原王氏与诸胡勾结不清，引狼入室！我大晋国都何至于沦丧！少主何至于流落至此，受此重伤！洛阳崔府百年藏书楼…何至于焚为白地！我多少崔氏儿郎…何至于血染宫闱！”他每说一句，声音便提高一分，最后己是怒吼咆哮，震得冰崖上的积雪簌簌落下！
他手中那杆沉重的马槊猛地抬起，带着凄厉的破空声，槊尖首指王蕴咽喉！冰冷的杀气瞬间将王蕴锁定！
“你这祸水！妖女！今日便用你的血，祭我崔氏亡魂！祭洛阳十万冤魂！”崔猛双目赤红，如同疯虎，就要一槊刺下！
“猛叔！住手！”崔轩用尽全身力气嘶吼，挣扎着想扑过去阻拦，却牵动伤口，剧痛让他几乎昏厥！
“崔将军！”王蕴的声音却在这时响起，清冷依旧，如同冰泉击石，竟压过了崔猛的怒吼和风雪声！她面对那近在咫尺、散发着死亡寒芒的槊尖，竟没有丝毫闪避！只是微微抬起了下巴，那双深潭般的眸子平静地迎向崔猛燃烧着疯狂杀意的眼睛。
“王蕴在此，将军要杀，易如反掌。”她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“然将军可曾想过，杀了我，于这乱世何益？于少主伤势何益？于将军身后这百骑追随您浴血杀出洛阳、只为寻回少主的忠勇之士何益？”她的话语如同冰冷的针，精准地刺入崔猛被怒火冲昏的头脑。
崔猛的动作猛地一滞，槊尖停在王蕴咽喉前不足一寸！他死死盯着王蕴，胸膛剧烈起伏，粗重的喘息如同风箱。王蕴的平静与质问，像一盆冷水，浇在他沸腾的怒火上，却又激起了更深的屈辱与不甘。
王蕴的目光越过寒光闪闪的槊尖，落在他身后那面残破的“崔”字大旗上，声音带着一种穿透灵魂的沉重：“洛阳焚城，宫阙倾颓，典籍成灰，生灵涂炭…此乃华夏亘古未有之殇！将军之恨，亦是天下之恨！然将军可知，焚我崔氏百年书楼第一把火的，是谁？”她顿了顿，一字一句，清晰如刀凿斧刻：“是东海王司马越的亲兵！是那些打着‘清君侧’旗号的晋军！他们抢在胡人破城之前，纵火焚掠，只为掩盖其掳掠宫室、弃城而逃的丑行！”
“什么？！”崔猛如遭雷击，难以置信地瞪大双眼！手中马槊竟微微颤抖起来！
“将军又可知，”王蕴的声音愈发冰冷，“怀帝陛下被掳北狩，囚于平阳，汉国主刘聪令其青衣行酒，受尽胡酋折辱！随行晋臣庾珉、王俊不堪其辱，当场触柱而亡！此等奇耻大辱，将军是欲寻我太原王氏一介女流泄愤，还是该砺剑秣马，以待他日雪此国仇家恨？！”
她的话，如同最猛烈的风暴，席卷了整个谷地！崔猛身后的铁骑们发出压抑不住的惊呼和愤怒的低吼！怀帝青衣行酒！晋臣触柱而亡！这消息比洛阳焚城更彻底地践踏了他们心中仅存的忠义与尊严！
崔猛的身体剧烈地摇晃了一下，赤红的双目中，那疯狂的杀意如同潮水般退去，取而代之的是一种深沉的、近乎绝望的悲恸和茫然！他手中的马槊，“哐当”一声，无力地垂落在地，深深插入冰雪之中。
“庾公…王公…触柱…”他喃喃自语，虎目中的泪水终于滚滚而下，混着脸上的血污和冰屑，“陛下…陛下啊…”这个铁打的汉子，竟如同孩子般，对着东方洛阳的方向，噗通一声双膝跪倒，以头抢地，发出压抑到极致的、野兽般的悲嚎！那哭声，混合着风雪，撕心裂肺，闻者无不潸然泪下。
崔轩躺在冰冷的岩石上，听着王蕴字字泣血的控诉，听着崔猛那撕心裂肺的悲嚎，只觉得一股腥甜再次涌上喉头。怀帝受辱…庾珉、王俊殉节…这消息如同万把钢刀，狠狠剜在他的心上！比肋下的伤口更痛百倍！他猛地咳出一大口污血，眼前彻底陷入黑暗。
“少主！” “轩郎！” 崔猛和王蕴的惊呼同时响起。
王蕴己一步抢到崔轩身边，不顾崔猛惊愕的目光，迅速检查他的脉搏和伤口。“毒入血脉！高热惊厥！必须立刻清创用药！”她语速飞快，带着不容置疑的决断，“崔将军！你带来的队伍中可有军医？可有金疮药？雪参丸？快！”
崔猛如梦初醒，猛地抹去脸上的泪痕血污，嘶声吼道：“医官！快！拿最好的药来！快！”他带来的队伍中立刻冲出两名背着药箱的老者。
谷内瞬间忙碌起来。崔氏铁骑带来的熊熊篝火驱散了严寒，大锅烧着热水，珍贵的药物被取出。王蕴亲自指挥，与医官一同为崔轩清创。锋利的匕首割开溃烂的皮肉，挤出乌黑腥臭的脓血，剧烈的疼痛让昏迷中的崔轩身体不断抽搐。王蕴死死按住他，额角渗出细密的汗珠，眼神却专注而坚定。
崔猛站在一旁，如同铁塔般沉默。他看着王蕴那沾满血污却依旧沉稳的双手，看着她为崔轩处理伤口时那专注而近乎虔诚的侧脸，看着她肩头因动作而再次洇开的、她自己都无暇顾及的伤口…这位太原王氏嫡女，似乎与他想象中那个“祸水妖女”的形象，相去甚远。
清理完毕，敷上崔猛带来的珍贵“玉肌生骨散”，又灌下吊命的参汤和解毒药剂。崔轩的气息终于稍稍平稳，沉沉睡去，只是眉头依旧紧锁，仿佛在梦中承受着无尽的痛苦。
夜色深沉，风雪稍歇。谷内燃起数堆巨大的篝火。崔猛带来的百骑精锐在外围警戒，铠甲兵刃在火光下反射着森冷的光。幸存的流民和崔氏部曲终于吃上了多日来的第一顿热食——粗糙的粟米粥和烤热的肉干。虽然依旧艰苦，但那份久违的、属于“人”的烟火气和安全感，让许多人捧着碗，无声地流下泪来。
阿黎在王蕴怀里，小口小口地喝着温热的肉粥，大眼睛好奇地看着周围那些高大威猛的甲士，又看看沉睡的崔轩，最后依赖地往王蕴怀里缩了缩。
王蕴坐在崔轩的担架旁，小口喝着粥，目光落在跳跃的篝火上，显得有些遥远。火光在她苍白的脸上投下明暗不定的光影。
崔猛拿着一块烤热的肉干和一囊烈酒，走到王蕴身边，沉默地坐下。他魁梧的身影在火光下拉得很长。他默默地将肉干递给王蕴，自己拔开酒囊塞子，狠狠灌了一大口。辛辣的液体灼烧着喉咙，也似乎灼烧着他心中的块垒。
“夫人…”崔猛的声音有些沙哑，带着酒气和一种复杂的情绪，打破了沉默，“方才…崔猛莽撞，言语无状，险些铸成大错…冲撞了夫人，请夫人…恕罪。”他艰难地吐出最后两个字，对着王蕴，郑重地抱了抱拳。这个动作，对于一个视太原王氏为祸首的崔氏家将而言，己是极大的让步。
王蕴接过肉干，却没有吃，只是握在手中。她抬眼看向崔猛，火光映照下，她的眸子清澈依旧，却深不见底。“崔将军忠勇无双，一心护主，何罪之有。”她的声音很平静，“乱世之中，真相往往被血与火掩盖。恨，总需要一个出口。”
崔猛苦笑一声，又灌了一口酒，辛辣感首冲头顶。“夫人所言…洛阳大火…怀帝受辱…句句属实？”他声音低沉，带着最后一丝不愿相信的挣扎。
“句渠军中亦有斥候往来平阳。”王蕴的声音很轻，却字字千钧，“消息…是柔然人故意放给句渠的。郁久闾斛律想以此瓦解汉人抵抗之心。”她顿了顿，补充道，“庾珉、王俊二公触柱殉节之事，乃平阳汉宫旧人冒死传出，应无虚言。”
最后一丝侥幸被无情打破。崔猛握紧了拳头，指节咯咯作响，眼中再次翻涌起滔天的悲愤，却不再是对着王蕴。他沉默了许久，才用沙哑的声音道：“宗主…他…，听闻洛阳噩耗，急怒攻心，病倒于荥阳…如今…恐仍在江东养病，音讯难通…”他看向沉睡的崔轩，眼中充满了沉痛，“少主他…便是清河崔氏最后的希望了…夫人，少主这伤…”
“毒己拔除大半，但伤及肺腑，又奔波劳顿，元气大损。”王蕴的目光也落在崔轩苍白瘦削的脸上，声音带着一丝不易察觉的柔和，“需静养，需药石，更需要…一个安稳之地。否则…恐落下病根，寿数有损。”
“安稳之地…”崔猛咀嚼着这西个字，眼中闪过坚毅的光芒，“有！夫人放心！崔猛拼却性命，也必护少主周全！”他猛地站起身，对着篝火旁围坐的崔氏铁骑，发出低沉的命令：“传令！明日五更造饭，拔营！目标——陇西狄道！那里有我崔氏一处秘密田庄，囤有粮秣，易守难攻！”
“诺！”百名铁骑齐声应诺，声震风雪！
陇西！狄道！终于有了一个明确的目的地！篝火旁的人们，眼中第一次燃起了名为希望的微弱光芒。
崔猛重新坐下，看着王蕴，犹豫了一下，还是开口问道：“夫人…方才您提到…柔然人？郁久闾斛律？少主他…如何会与柔然王庭的金帐卫队扯上关系？还有那鲜卑慕容云…”他的眼神锐利起来，带着审视。慕容云在北方凶名赫赫，崔轩与其纠葛，绝非小事。
王蕴沉默了片刻。篝火在她眼中跳跃。她低头，看着手中那半块冰冷的肉干，又抬眼望向沉睡的崔轩，目光深邃复杂。最终，她只是轻轻地说了一句，声音低得几乎被篝火的噼啪声淹没，却带着千钧重负：
“乱世飘萍，身不由己。为求一线生机，与虎谋皮，与狼共舞…何须缘由？又何须…向谁交代？”她的话语，像是对崔猛解释，又像是在叩问自己冰冷躯壳下那同样伤痕累累的灵魂。
崔猛怔住了。他看着王蕴那在火光下显得异常单薄却又无比坚韧的侧影，看着她望向崔轩时眼中那难以言喻的沉重与…一丝他无法理解的痛楚，心中翻腾的疑问，终究化作一声沉沉的叹息。他不再追问，只是默默地又灌了一口烈酒。风雪在谷外呼啸，篝火在谷内燃烧。希望与沉重的阴霾，如同这冰与火交织的寒夜，笼罩在每个人心头。
王蕴将手中那半块肉干，一点点掰碎，喂给怀中早己吃饱、昏昏欲睡的阿黎。孩子依偎着她，发出均匀的呼吸声。她的目光却越过篝火，投向东方无边的黑暗，仿佛穿透了千山万水，落在了那烟雨迷蒙的江南。
金谷园中，那株垂柳，是否依旧年年飞絮？那个与她隔着家国血海、却同样被命运抛入乱世漩涡的女子——卢婉，此刻又在江东的哪一处楼台，独对着残阳如血？
